Переступив порог зала, Зелсис прошел по причудливо извилистому коридору с множеством полных петель и спускающихся вниз лестниц, а затем в промежуточный зал около четырех метров шириной и вдвое длиннее.
Дверь на другой стороне не открывалась при ее довольно быстром приближении, ее глифы загорались лишь наполовину. За то короткое время, что она провела там, ожидая в надежде, что оно откроется, она заметила, что глифы заполняются каждый раз, когда она слышит грохот механизмов подземелья.
После целых десяти секунд ожидания она расстроилась и решила осмотреть остальную часть комнаты. Помимо чистых поверхностей и полностью функционирующих световых камней, единственным центральным элементом был знакомый глиф, наклеенный на одной стене, под которым находилась небольшая ниша в стене. Сама ниша держала только планку с эргономичными пазами.
В отличие от двери, глиф на стене засветился, как ночное небо, в тот момент, когда она ступила на расстояние вытянутой руки, без какого-либо постепенного увеличения яркости. При таком соседстве стало понятно, почему глиф был знаком — он очень напоминал проекционные глифы на ее Табличке, по крайней мере, в общем построении. На мгновение он мигнул синим, затем стал красным и отобразил сообщение того же цвета.
Вы бессердечно убили достаточно моих детей.
Наслаждайся голодной смертью в этой комнате, гомункул.
Подняв бровь, Зелсис протянула руку и взялась за ручку, полагая, что это позволит ей проявить свою волю над глифом, как она сделала со своим планшетом. Теплое жужжание поползло по ее руке, и сообщение замерцало. Искра воли, команда таинственному устройству.
Теплое жужжание превратилось в мурашки по коже.
«Открой дверь», — скомандовала она в своем внутреннем монологе. Булавки и иглы стали пронзительной болью, теперь словно тысячи иголок пронзали кожу, касавшуюся рукояти каждую секунду. Зелсис боролась с этим дыханием тумана и рычащей ухмылкой, глядя в проекцию, собирая все силы духа, какие только могла собрать.
За красным текстом было присутствие, отличное от того, которое инструктировало ее в первой комнате. Мертвая хватка на рукояти сделала ее костяшки совершенно белыми и заставила суставы пальцев трещать, когда ощущение исчезло из ее предплечья, глухое онемение сменило постоянную боль.
Красные слова стали красными статичными, когда глиф начал мерцать гипнотическими узорами. Световые камни комнаты гасли один за другим, пока только кроваво-красное стробирование глифа не освещало комнату.
«Быть по сему. Войди в зал впереди и прими свою гибель», — эхом отозвался многослойный голос в голове Зел, и в то же время перед ее мысленным взором вспыхнул образ, от которого переворачивался живот. Голова патейрианки, нижняя челюсть расколота, лицо растянуто до тошнотворной степени, темно-красные растяжки покрывают ее щеки и лоб. Это была полная противоположность Красного Богомола; оба были одинаково преобразованы, но если один сохранял причудливую красоту на протяжении всей трансформации, другой становился только более отвратительным. Может быть, это было просто везение, или на процесс повлияло душевное состояние человека — она не знала, и ей было все равно.
Она убьет их обоих.
Когда голос и изображение исчезли, глиф на стене замерцал, но снова стал ярко-синим, а световые камни медленно загорались, пока проекция обретала форму. Стаккато сообщений, то мелькающих, то меняющихся в тот момент, когда Зелсис их читает.
Паразит не должен был иметь здесь влияния.
Ее ненависть к тебе придала ей решимости забраться так далеко от основного зала.
Она сделает своих детей более агрессивными, более опасными.
Я могу компенсировать, но требуется жертва.
У вас есть Азот-камень вендиго.
Это будет подходящая жертва.
В нижней части ниши открылась дыра, и Зел ощутила ментальный импульс от ручки, умоляющий ее отпустить. Вытянув запястье и сделав несколько упражнений для рук, чтобы убедиться, что она не полностью потеряла чувствительность предплечья, она потянулась за спину и достала планшет. Его знакомое тепло разлилось по ее ладони, когда оно ожило, как никогда надежное. Несколькими движениями и касаниями она добралась до нужного предмета и извлекла его из воронки.
Этот маленький выпуклый драгоценный камень, рожденный саморазрушением отчаянной человеческой жизни. Кто знает, скольких убил людоед, сколько душ погубил, чтобы выковать эту штуку. Было правильно оставить мертвых жить как еще одно воплощение ее силы.
Зелсис бросил камень в дыру, наблюдая, как он исчезает, прежде чем дыра закроется без единого шва. Глиф снова ожил, зловещий лязг и стук раздавались из-за стены.
Сообщение, которое висело там, пока она не подчинилась.
Возьмитесь за ручку.
Укол колебания, задушенный ее верой в правдивую природу машины. Подземелье не лгало. Он сказал ей, что попытается убить ее, и так оно и было.
Он сказал ей, что Молниеносный Мясник будет ждать ее в зале впереди, и она тоже поверила этому утверждению. Она взялась за ручку, крепко сжала ее и почувствовала, как по ее руке разлилось гудящее ощущение. Стук превратился в онемение, все ощущения исчезли.
Вендиго — зверь мести, древний партизан, натравивший на захватчиков в отчаянии.
Я улучшу эту нечестивую мощь, сделаю ее чистой.
Из черного камня появилась игла для подкожных инъекций из того же материала, невероятно толстая и с более тонким концом, чем любое лезвие. Зелсис наблюдала, как он погрузился в ее предплечье, его угол чуть изменился, когда он нашел вену.
Ее рука похолодела, устройство высосало черт знает сколько крови, прежде чем вышла вторая трубка, прямо над иглой, остановившись над точкой, где игла пронзила кожу. Из него вышел небольшой шарик черной субстанции консистенции расплавленного асфальта, после чего оба инструмента медленно отступили обратно в стену.
Проекция изменилась в последний раз, когда ощущение вернулось к ее руке, мучительная боль пронзила ее. Слизь быстро затвердела и приобрела резиноподобную консистенцию, прилипшую к ее коже.
Еще два мелькающих сообщения.
Я не знаю, сколько времени это займет,
сделать из этого благо.
Я могу только обещать, что он будет готов,
прежде чем вы достигнете основной камеры.
После того, как второй исчез, глиф, наконец, показал совершенно приземленный личный профиль, подобный тому, что показывала Табличка. Выглядело намного симпатичнее, и все было написано архаичным, цветистым словоблудием, но функциональность осталась прежней.
Это, безусловно, было бы невероятно полезно для всех, у кого не было портативной версии устройства, но для Зелси это была просто менее практичная версия того, что у нее уже было. Она отпустила ручку, перестала вытягивать голову под неудобным углом и села у противоположной стены с планшетом в руке. Прежде чем двигаться дальше, она хотела сделать две вещи.
Первым делом проверялись ее черты для потомков. Он показывал их так же, как и раньше, только слово «Выживший» в «Инстинкте выжившего» мерцало и становилось зашифрованным, пока не стало неразборчивым. Зелсис попытался проверить его детали, и большая часть текста здесь также была зашифрована. Все это исчезло, сменившись системным сообщением, когда знакомый теплый звук ударил по ее руке. Устройство активно считывало ее, впервые за короткое время.
СКАНИРОВАНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ
ОБНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО
РАЗВИТИЕ ЧЕРТ
Еще одно мерцание проекции, несколько случайных струек Тумана, поднимающихся от глифа.
ИНСТИНКТ УБИЙЦЫ
Тип:
Сенсорное улучшение
Курок:
Ситуационный
Последствия:
Ситуационная осведомленность B-, чувственный мотив C,
Чувство опасности B-, чувство уязвимости C+
Продвижение:
Используйте слабые места.
Нет зверя, которого нельзя сразить, нужно просто найти слабое место.
«Именно поэтому я знал, куда тянуть…?» — спросила она, нахмурив брови из-за растущей расплывчатости намеков на повышение. Когда он мог продвинуться? Оглядываясь назад, самые очевидные варианты были либо когда она вырезала молнию, либо когда она использовала Штормовой поток, чтобы перезапустить собственное сердце после того, как Богомол остановил его.
В конце концов, конкретика не имела особого значения. Ей потребовалось еще несколько мгновений, чтобы достать одну из гранат-палок и внимательно осмотреть ее, обнаружив направляющие стрелы на ее металлическом корпусе, которые безмолвно дали ей указание открыть защелку и повернуть небольшой кусочек на самом верху. Кусок выкрутился, обнажив полость внутри гранаты с красными перечеркнутыми буквами «СР-Т».
Она не собиралась использовать больше CP-T, чем нужно.
Зел встала на ноги, подтягивая Туманное Хранилище. Здесь был конкретный предмет, который привлек ее внимание.
Искры выживания.
Она извлекла десять из них, соскребая с них кристаллы Игниса о край гранаты, так что они упали в дупло. Только тогда она потянулась к одному из оставшихся флаконов CP-T, сняла с него печать и пальцем зачерпнула смесь в отверстие. Половина флакона заполнила отверстие, потом еще немного, после чего она закупорила флакон и снова запечатала.
Как только они оказались в оружии, она просто позаботилась о том, чтобы не опрокинуть его, и подошла к двери. Он ожил при ее приближении и распахнулся в квадратную комнату — по крайней мере, она предположила, что его первоначальная форма была квадратной. Большая часть противоположной ей половины была полностью поглощена одним большим ульем, имеющим три входа, форма которых точно соответствовала наручным щитам соответствующих швейцаров. Видя, что улей не доходит до потолка, она могла видеть часть прохода вглубь камеры над ульем — прямо посередине.
Между Зелсис и ее выходом отсюда было лишь небольшое препятствие — и, предположительно, ее путь к Мяснику Молний. U-образное формирование саранчи, три ряда дронов, стоящих как пушечное мясо перед одним рядом Воинов. За линией фронта возвышался изваянный командир, чье печальное лицо было почти знакомым.
У него было явно женское телосложение, его тело возвышалось на три метра, а то и больше. Черный, как смоль, хитин частично покрывал его форму, большинство сегментов на передних конечностях и туловище были заменены ярко-красными кустарными деталями, восходящими к красному богомолу. Ее голова, казалось, преобразилась, отрастив значительную гриву многосегментных хитиновых усиков, внешне похожих на волосы. Зелсис невольно мысленно сравнила их с ногами одной из этих гигантских лесных сороконожек, как они свернулись в клубок… Ей захотелось содрогнуться.
Командир выглядела как женская версия Черного мечника, но, в отличие от своего двойника, у нее не было лишних конечностей, растущих из спины, и ее оружие не было прославленной стеной из необработанного железа.
Конечно, он не выглядел особенно изысканно, но меч, навершие которого она положила руки, выглядел довольно практичным двуручным мечом, сделанным из собственного черного камня подземелья.
Больше всего в этой женщине выделялось ее лицо. Нижняя половина была покрыта ярко-красной хитиновой маской, эстетически напоминающей маску богомола, в то время как все между ней и линией роста волос выглядело нормально. Этот небольшой кусочек ее человеческого «я» показал, что она даже не была патейрианкой, и тон ее кожи, и строение лица выдавали ее икесианскую этническую принадлежность. Зелсис внутренне назвал ее «Сестрой» исключительно из-за ее сходства с Черным мечником.
Пронзительные фиолетовые глаза Сестры следили за каждым движением Зел с подозрением и отсутствием враждебности. На самом деле, даже другие жуки были подозрительно спокойны. Они не дергались, не щелкали нижними челюстями и не двигались к ней, даже когда она сделала несколько осторожных шагов, чтобы приблизиться к ним, вкладывая в свой шаг всю чванливость и эгоизм, на которые была способна.
Она размахивала пистолетом, ухмылялась Сестре, чтобы отвлечь внимание от гранаты за спиной. Сестра сверкнула бритвенно-пастой ухмылкой, подняла меч и подняла его на плечи, когда она прислонилась к улью.
Громыхая на громкости, которая сотрясала землю и отражалась в костях Зела, она произнесла с певучим акцентом: «Ты ухаживаешь за смертью».
Со смешком искреннего удивления Зел возразил: «Мои отношения со смертью чисто платонические, уверяю вас».
— Так я слышала, — сказала Сестра. «Ты первый, кто пережил Heartstopper Venom. Если вы не возражаете, я спрошу, как?
— Сердце останавливается, — призналась Зел, подняв руку и сделав несколько маленьких дуг между пальцами. «Но это точно не останавливает его перезапуск».
При этом Сестра выглядела ошеломленной, приподняв бровь.
«Культивирование Штормовой Души? Так далеко от Каргарии? — спросила она веселым тоном.
Сестра перестала наклоняться, приняв широкую стойку. Пара крыльев саранчи вытянулась из ее спины, жужжа так громко, как любой двигатель, когда она полетела к вершине улья.
— Ты веселее своих братьев и сестер, гомункул. Если ты переживешь это, мы можем скрестить клинки как равные, — провозгласила Сестра, прежде чем сделать глубокий вдох и выдохнуть облако феромонов, такое густое, что его можно было увидеть невооруженным глазом. Она отступила назад и упала на землю с другой стороны улья, как раз в тот момент, когда саранча, которая служила ей, одновременно впала в убийственное безумие.
Зел вдохнула в одно легкое, опустошив другое, и выдохнула, вытащив фитиль гранаты.
Одна секунда.
Один с половиной.
Она бросила его и, выдохнув, отпрыгнула назад.
Две секунды.
Она приземлилась на спину, сосредоточившись на ускорении собственного сердцебиения, запустив Дыхательный двигатель и используя руки, чтобы защитить себя от осколков, а не от атакующих жуков.
Три.
Раздался громовой грохот, вспышка света и волна жара, когда граната взорвалась — трехсекундный фитиль, до одной десятой секунды.
Зелсис вскочила на ноги, тут же схватив дрон за нижние челюсти, прежде чем отшвырнуть его, взяв себе новую пару этого импровизированного оружия. Когда дым рассеялся, она увидела, что треть дронов была уничтожена взрывом на месте, а еще треть кричала и горела. Воины больше не были невредимы: экзоскелеты тех, кто находился в радиусе взрыва, были сломаны, а сгустки CP-T прожигали огромные дыры в их обнаженных внутренностях. Граната, насколько она могла судить, вывела из строя почти две пятых врага.
Ее небольшой эксперимент с искрами для выживания, похоже, тоже окупился: добрая полдюжины дронов и Воин, находящиеся далеко за пределами досягаемости гранаты, изо всех сил пытались вырвать из себя пылающий уголь.
При этом она все еще знала, что она все еще в меньшинстве, задаваясь вопросом: «Десять к одному? Пятнадцать к одному? Двадцать против одного?
Во всем этом волнении она не удосужилась считать. Зел использовала нижнюю челюсть в своей левой руке, чтобы сделать ближайшему дрону импровизированную трансорбитальную лоботомию, полностью погрузив ее в его череп, прежде чем она смяла его туловище ударом левой ноги со стальной голенью. Существо влетело в одного из своих сородичей от чистой силы удара.
С дронами нужно было разобраться, но реальную угрозу представляли воины. Зелсис быстро придумал импровизированный путь подхода слева через спину, несмотря на отсутствие каких-либо брешей в линии воинов в этом месте. Это не имело значения. Она просто перепрыгивала через них.
И действительно, она бы. Но во-первых, вокруг нее роились не менее четырнадцати дронов, пытавшихся окружить ее, и это просто не годилось. У нее также не было времени перезарядиться, если бы она выстрелила из пистолета, и, честно говоря, ей хотелось снова использовать свои руки.
Столько разных деформаций на каждом дроне. Так много мелких недостатков в их экзоскелетах.
Она могла оторвать так много незакрепленных тарелок, что могла вонзить руку им в внутренности, чтобы раздавить их сердца.
Тело, дышащее Туманом, теперь полностью обосновалось, устойчивые облачка Тумана лились между зубами ее рычащей ухмылки. Зелсис освободилась от запретов и бросилась вперед, радуясь судорожной боли после каждого удара пушечного ядра и железного удара, смеясь над странным хрустом экзоскелетов своей жертвы, когда они падали на нее.
Именно тогда она начала считать, только чтобы поиздеваться над Воинами, поскольку была уверена, что они едва ли разумны, чтобы понимать насмешки.
«Думаю, мне может понадобиться помощь!» она рассмеялась — издевательски выкрикнула насмешку под пульсирующий ритм каждого черепа, который она раздавила ударом, и каждого торса, в который она врезалась ногой.
Она уперлась пяткой ботинка в грудь особенно массивного дрона, потянув его за ногу, пока тазобедренный сустав не освободился, и использовала инерцию, чтобы бросить освобожденную ногу в сторону небольшой группы дронов, которые пытались вернуться, чтобы устроить ей засаду. Он сбил их с ног и косвенно убил одного, разбив голову о твердый пол подземелья.
Дыхание за дыханием, конечность за конечностью, гул за дроном, она разрывала и разрывала на своем пути больше дронов, чем могла сосчитать, и, наконец, оказалась на расстоянии ближнего боя от самого дальнего Воина в строю. Он и все воины в непосредственной близости бросились в бой, их маленькие выпуклые глазки мерцали ненавистью, когда они отвели свои гигантские руки назад и приготовились нанести удар по ней.
Зелсис увернулась влево от удара ближайшего Воина, попала ему под руку и вонзила ему в бок дуло своей ручной пушки. Не было бы ни конфронтации, ни решающей схватки. Она выбрала этот ракурс не просто так, позаботилась о том, чтобы дробовик был заряжен не просто так. В узком окне, которое у нее было, Зел позаботилась опуститься, чтобы соответствовать импульсу отдачи, готовясь использовать стену в качестве трамплина, когда отдача неизбежно швырнет ее на нее.
Нажмите. Нажмите. Бум.
Ослепленная пороховым дымом и ударной волной, которая все еще эхом отдавалась в ее костях, Зелсис вслепую отскочила от стены и сквозь сернистое облако. Пройдя через него и приземлившись, Зел не хватило ни секунды, чтобы осознать разрушения, которые она причинила.
Те воины, которые еще были боеспособны, приближались к ней, один из них уже нанес ей удар молотом правой рукой, когда она встала, а другой быстро приближался слева. Она уже запустила затвор, но гигантский замах прервал ее как раз в тот момент, когда пустая гильза с грохотом упала на землю. Ее непосредственный противник был ранен ее пистолетом, в его экзоскелете не хватало небольшого кусочка, а с левой стороны были трещины.
Утка вправо. Правый хук, выдох.
Течение всплеск, мышцы судороги. Кулак встретил хитин.
Трескаться.
Удар за ударом, вздох за вздохом она разносила доспехи Воина. Она чувствовала приближение другого, его шаги зловеще отдавались эхом. Зная, что он, скорее всего, приготовился растерзать ее, Зелсис задержала дыхание одним легким, готовясь использовать другое для подпитки своих ударов.
Наконец ее пальцы вонзились в его плоть, сквозь нее пронесся ток и обратил против него огромную силу борющейся саранчи. Он почти согнулся над ней, прежде чем ей удалось призвать Сердцеед. Ее рука глубже погрузилась в рану и достигла сердца.
В тот момент, когда он лопнул, как воздушный шар, Зелсис почувствовала, как воздух за ее спиной сдвинулся, быстро приближающийся удар. Выдох, спина напряглась, она почувствовала, как кулак Воина ударил ее, но тут же отлетел назад. Время было не совсем подходящее, но достаточно хорошее.
Вырвав руку и оттолкнув мертвое существо назад, она обратила свой гнев на поверженного нападавшего. Ему не удостоилась даже чести полной смерти — Зел оторвала ему голову и разбила руки в месиво, прежде чем оставить его умирать, повернувшись лицом к остальным своим сородичам. Еще больше Воинов к настоящему времени сумели достичь ближней дистанции боя, но она, наконец, нашла время, чтобы сосчитать их. Одиннадцать, которые она могла видеть, приближались, вероятно, больше из строя. Будучи в меньшинстве, окруженной и обезоруженной, Зел даже не пришла в голову мысль о перезарядке своего ружья.
Это будет кропотливая, жестокая работа.
Идеальная среда для тренировок.
Руки превратились в свободно висящие мешочки с мясом под сокрушительной силой ее окованных сталью ног, целые тела смялись в груды дергающихся мышц с не более чем двумя пальцами в ране и небольшим количеством Тумана, чтобы заставить ток течь.
Она встречала многие из их ударов в лоб, отвечая на их удары левой рукой, так что те, кому она не удавалось вернуться к отправителю, просто отбрасывали ее назад, а не растирали ее руку. Было все еще больно, все еще стучали зубы и содрогались кости, но она могла это вынести.
Зелсис знала, что это всего лишь пехотинцы, она знала, что чем глубже в подземелье она будет путешествовать, тем больше и больше будет сталкиваться с такими личностями, как Черный мечник или Сестра. Это была ее возможность сильнее овладеть дикой силой Штормового потока, чтобы она могла должным образом использовать ее, когда Молниеносный Мясник, наконец, снова окажется в ее руках. Она могла поразить врага электрическим током, используя собственные пальцы в качестве штырей, это было правдой, но на этом ее природная способность напрямую превращать в оружие эту заточенную молнию заканчивалась.
У Зелсис не было ни навыков, ни средств, чтобы осмысленно спроецировать это наружу, как это делал Зефарис, как она видела. С каждым убитым воином, с каждой оторванной головой и с каждым разбитым сердцем она все больше разочаровывалась. «Должно быть, это мое тусклое понимание Тумана», — подумала она, стоя над дергающимся безголовым трупом, ее правая рука была покрыта до плеча желтыми внутренностями.
Ее жертва ослепила ее, в предсмертной агонии нанеся слепой удар, от которого ей едва удалось увернуться. Разочарование закипело, и, забыв, что она не перезарядилась, Зелсис прицелилась ему в грудь и снова и снова нажимала на спусковой крючок. Ее сердце билось, как пулемет, а дыхание двигателя заставляло веревки Тумана непрерывно литься сквозь ее рычащие зубы.
Клик-клак.
Посыпался дождь искр, которые прожгли ямки размером с булавочную головку в экзоскелете Воина. Ей было все равно, она пыталась силой воли и дыханием Тумана заставить что-то произойти. Почему она так боролась с наступательными приемами, когда они были так естественны для Зефарис?
Щелчок-щелк.
Еще один дождь искр.
В запале Зелсис необдуманно крутила рычаг изо всех сил, даже сжигая свой выдох, чтобы направить Штормовой Приток в движение. Она чувствовала, как мышцы ее левой руки неконтролируемо дергаются в тисках, мириады крошечных электрических дуг потрескивают между ее рукой и металлом рычага.
Щелчок-щелк.
Вместо искр вырвался сноп белых сфер размером с горошину, которые врезались в грудь человека-саранчи зигзагообразными узорами, потрескивая от электрического заряда и чирикая на ходу. При ударе раздалась серия громких тресков, сферы взорвались, проделав дыры в экзоскелете умирающего жука. Запах серы наполнил нос Зел, когда она почувствовала, что ее мир остановился, ее разочарованная ярость была разбита этим внезапным открытием. Это было так просто — ее ручная пушка уже могла производить огромное количество искр, ей просто нужно было добавить немного молнии.
Зел знал, что добиться таких эффектов без помощи пропитанного Туманом ремня безопасности и ручной искровой машины будет сложнее, но это не имело значения. Самым большим недостатком ее оружия дальнего боя были боеприпасы — ограниченные и чрезвычайно мощные. Это устранило бы разрыв.
Весь вызванный гневом эпизод длился всего несколько секунд, но это были секунды, в течение которых она была легкой добычей. Она уже была окружена, вокруг нее выстроились трое воинов, готовых раздавить ее со всех сторон. Никогда не видя, как она прыгает без посторонней помощи, они не приняли во внимание то, что она сделала — нырнула вниз во время атаки, а затем взорвалась вверх, наполовину выдохнув и наполовину сгорая ради Штормового Прилива.
Когда она поднялась, Зел увидела, как три саранчи ударили руками по одному и тому же месту, каждый последующий удар сокрушает руки тех, кто ударил перед ним.
Клик-клак. Клик-клак. Клик-клак.
Достигнув вершины и начав спуск, Зелсис выпустила три очереди миниатюрных шаровых молний, идеально синхронизированных с ее ритмом дыхания, чтобы можно было сжечь как можно больше Тумана, чтобы подпитывать его. Стаккато треска, похожего на выстрел, было еще слаще от болезненной болтовни и визга, а последней наградой стала ее способность приземлиться прямо на одного Воина и просто вонзить руку в его обнаженную плоть, чтобы раздавить его сердце.
Одновременно она выстрелила очередью в лица других Воинов, их глаза выгорели из орбит, а их ссохшиеся мозги обнажились, когда их черепа были удалены. Снова освободив свою руку от внутренностей, Зел спрыгнула на землю и просто опрокинула двух живых воинов, превратив их руки в месиво и оставив умирать там, где они лежали.
Это надежное средство дальнего боя, не полагающееся на физические боеприпасы, станет для нее очень, очень хорошим другом, это было несомненно. Она уже подумывала о модификации ручной пушки, чтобы облегчить ее использование.
Еще один Атакующий Воин, еще один разъяренный бык, подстрекаемый жаждой битвы, чтобы вырваться из-под безопасности чисел. Они были жесткими, сильными и довольно быстрыми для своего размера, она должна была дать им это — они были бы оптимальным бастионом в бою против относительно обычных пехотинцев. Она держала пари, что среднему искровому разряду потребуется пара выстрелов, чтобы пробить их броню, не говоря уже о том, чтобы их сбить.
Однако для нее они были идеальной боксерской грушей. Идеальный манекен для проверки собственных возможностей. Уклонитесь от правого хука, выбейте его ногу, чтобы он потерял равновесие. Один выстрел, чтобы ослепить его, два выстрела, чтобы снести нагрудник.
«Сердцеед…» произнесла под звук ее руки, погружающейся во внутренние органы, чтобы прикончить ее. В этом был ритм.
Выстрел за выстрелом, Сердцеед за Сердцеедом, сокрушительный удар за сокрушительным ударом, Зелсис жестоко и злонамеренно выводил из строя каждую оставшуюся саранчу. Когда все было сказано и сделано, ее правая рука была густо покрыта внутренностями, в то время как левая была почти нетронутой, и она начала чувствовать усталость. Когда вокруг летало всего несколько дронов, она пожелала, чтобы ее дыхание и частота сердечных сокращений вернулись к норме.
Высота тела исчезла, и пришло два осознания.
Во-первых: она должна была просмотреть детали новой техники и, если необходимо, переименовать ее.
Во-вторых, и это более интересно: если бы он мог превратить искры холостого огня в дробовик с шаровой молнией, что бы он сделал с настоящим снарядом в патроннике?
Несмотря на то, что Зелсис очень хотела это узнать, она не собиралась просто так тратить боеприпасы, когда она могла использовать их против Сестры. Спустя некоторое время, зачистив дронов, она обыскала выкрашенный желтым пол в поисках своей пустой оболочки и двинулась дальше. Она двинулась дальше, не взламывая улей, а просто прыгая на его крышу — позже будет время избавиться от швейцаров. Вдалеке стояла ее соперница, широко расставив ноги и держа руки на рукояти меча.
Позади нее виднелся алтарь, но ее властная фигура заслоняла то, что на нем было. Это был Мясник. Должен был быть.
Зел села на вершину улья и вытащила свою Табличку, к большому удивлению Сестры.
Инквизитор ненавидел ощущение прохождения через Туманные Врата. Она почувствовала, как это нервирующее ощущение захлестнуло ее, не сдерживаемое ни одеждой, ни доспехами. Рассказ о подземелье, написанный Туманом, развеял некоторые опасения, которые возникли, когда она поняла, что все ее оружие исчезло, от меча до ножа для ботинок и искровых разрядов.
Вздохнув в маску, Инквизитор взяла один из запасных камней Игниса и крепко сжала его рукой в перчатке. С дыханием Тумана и бормотанием заклинания она шагнула в дверь. Длинная камера с двумя боковыми проходами, оба направо. Путь посередине преградил улей, его швейцар уже отступил, когда из входа хлынули трутни.
Просто еще один рабочий день. Инквизитор на мгновение застегнула пальто и спокойно подошла к врагу.
Скрежещущие челюсти и размахивающие когти были встречены простым и эффективным насилием.
Проломленный череп, сломанная рука, удар стальным пальцем.
Дроны не представляли угрозы, пока она не позволяла им навалиться. Даже их ограниченные наступательные возможности были бесполезны против ее брони, изо всех сил пытавшейся даже забить внешние слои, которые слились воедино за считанные секунды.
Нет, реальную угрозу представляли те, кто вырвался из улья, когда швейцар отступил достаточно далеко, всего четверо.
Эти покрытые хитином гориллы обладают сокрушительной силой и обманчивой скоростью. Она варила их в скорлупе. Учитывая, насколько огромными были их руки, было бы лучше либо уничтожить их издалека, либо подобраться слишком близко, чтобы они не чувствовали себя комфортно.
Она не ожидала, что получит за это оправдание, но небольшая часть ее наслаждалась возможностью. Даже если бы она компенсировала это сжиганием тумана, эта техника истощила бы большую часть заряда самоцвета. Это было более чем приемлемо.
Он был рудиментарным, грубым, и любой, у кого был уровень подготовки, необходимый для его использования, легко противостоял ему. Однако против врагов, у которых не было возможности противодействовать этому…
— Тепловой шок, — произнесла она с приглушенным выдохом, и ее правую руку окружила малиново-оранжевая корона. Когда она увернулась от удара Воина и нанесла крюк ему в бок, у нее было всего мгновение, чтобы убраться с дороги, прежде чем он опрокинулся. Броня существа была невредима, но смесь отвратительного пара и телесных жидкостей хлынула из его рта, пока оно корчилось на земле.
Когда она перевела взгляд на других жуков, Инквизитор сделала мысленную пометку: «Более уязвимы для Игниса, чем ожидалось».
Остальных воинов в этом зале постигла та же участь, выкипевших заживо изнутри, в то время как Инквизитор остался невредимым. Она выдержала довольно много полных ударов от дронов и скользящих ударов от Воинов, но большая часть из них была из-за ее собственной небрежности. Остальные насекомые, от швейцаров до дронов, были уничтожены гораздо более практичным и, возможно, менее болезненным способом, ради сохранения ресурсов.
Какой смысл было уклоняться от удара, который не мог причинить ей вреда? Быстрее было опереться на нее и использовать брешь, чтобы уничтожить нападавшего. Первый боковой путь, который она исследовала, был ближайшим ко входу в комнату и привел ее к тупику, заблокированному стеной из колонн. Из пола перед упомянутой стеной выступали три алтаря, один повыше в центре, который держал ее меч, и два по бокам, каждый с чашей с отверстием в дне. На центральной колонне был глиф активации приближения, в центре которого находилось сопло пишущего устройства тумана.
Пылающий клинок жаждет,
как его добыча.
Кормите его, пока он не насытится,
или взрастить его в силе.
Жизненная кровь насекомых питает,
жизненная сила его хозяина питает.
Выберите один или оба, но будьте осторожны:
Больший рост требует больше времени.
Он будет ждать в зале впереди.
Когда он упомянул жизненную силу насекомых, загорелся символ левого тазика. При упоминании о ее жизненной силе правый сделал это.
Инквизитор была не из тех, кто доверяет туманной логике подземелья, поэтому просто вернулась в ближайший улей и взвалила на плечо одного из набухших дронов. Поначалу казалось, что кровотечение из него насухо в левый таз не имело никакого эффекта, пока она не схватила свое оружие и не попыталась вытащить его. Нечеловеческая сила вырвала его у нее из рук, когда ее меч исчез в алтаре только для того, чтобы снова появиться после подозрительного механического жужжания.
Она вытащила его, и все три алтаря исчезли в полу, и она заметила, что сделал алтарь. В ячейке топливного камня теперь было что-то незнакомое, драгоценный камень смешанного синего и оранжевого цветов, который был заключен в черный камень подземелья, а не в медь. Хотя ее пальто и перчатки были очень огнеупорными, она все еще держала оружие с осторожным подозрением, желая, чтобы оно загорелось.
Языки пламени с синими кончиками, которые, казалось, вообще не излучали тепла, плясали по краю, вспыхивая ярче и яростнее, чем пламя любого обычного топливного элемента. Несмотря на ее недоверие к ядру подземелья, оно все же вознаградило ее за выбор более легкого пути. Кривая улыбка скользнула по ее губам, хотя, даже если бы присутствовали другие, это никак не было бы заметно — она кое-что поняла. «Кровь насекомых питает», — сказало подземелье, и так оно и было. Хотя у нее не было возможности узнать, что-то подсказывало Инквизитору, что этот горючий самоцвет останется с ней надолго, что он не просто разлетится на куски после третьего или четвертого цикла перезарядки и истощения, как это сделали стандартные горючие самоцветы. .
Она вставила клинок в ножны, чтобы потушить его, и быстро направилась обратно в главный зал. Все, что осталось сделать, это убрать выживших и вернуть ее оставшееся имущество.
