Пока Зелсис сидела над ульем, она и Сестра время от времени обменивались взглядами. В глазах Дворянина Саранчи бурлила изменчивая смесь любопытства и жажды битвы, сдерживаемая только железным приличием — даже здесь, внизу. Таким образом, Зел провела приятное время, просматривая Скрижаль, просматривая Туманное Хранилище в поисках чего-нибудь полезного. Там… Было немного. Она пополнила свои боеприпасы, заменив лишний патрон так, чтобы на поясе было ровно две гранаты, два дробных снаряда и четыре пулевых снаряда, в процессе также зарядив новый пулевой снаряд в свою ручную пушку. Если бы этого было недостаточно, ничего бы не было.
Помимо боеприпасов, единственными потенциально полезными предметами были оставшиеся боевые ножи и штыки, но все они были в таком плохом состоянии, что она искренне задумалась, не будет ли лучше ее пустая рука. Из любопытства она достала один из боевых ножей. Состояние его не обмануло — потускнение, сколы, потускнение. У него была рабочая режущая кромка только у самого кончика, и даже она едва ли заслуживала того, чтобы называться острой, явно царапанной до смутного подобия остроты о камень. Возможно, он пригодится в качестве одноразового.
Потом появилась новая техника. Несколько коротких движений, и все стало ясно.
Безымянная Техника Штормового Прилива — Техника Имени
Не долго думая, Зелсис присвоила ему первое имя, которое пришло ей в голову, и тут же раскрыла его детали.
ГРОМОПУШКА
Тип:
Манипуляция эссенцией, улучшение оружия
Курок:
Неограниченный (потребляет туман или метаболизированную эссенцию (фульгур))
Последствия:
Наполнение фульгуром B+, удаление брони C
Продвижение:
Произвести удар грома
«Есть воины, способные разрезать молнию, и есть те, кто срывает ее с небес, чтобы обратить против глупцов, стоящих перед ними».
Взгляд Сестры снова встретился с ее взглядом, этот надменный взгляд был более убедительным вызовом, чем все, что она сказала. Зелсис просто не могла удержаться, спрятав планшет и встав на ноги с боевым ножом в руке. Было почти комично, насколько легким он казался в ее руке по сравнению с Молниеносным Мясником.
Соскальзывание вниз по изогнутой форме улья на землю помогло обнаружить то, что скрывало тело Сестры — это был не алтарь, а скорее столб, возвышавшийся примерно на уровне груди. На нем была миниатюрная дверь, идентичная дверям между комнатами, со сложным глифом и всем остальным.
Шаг за шагом, мгновение за мгновением Зел приближалась к Сестре. Каждая секунда казалась вечностью, их взгляды слились в бессловесной битве воли, которую ни один из них не хотел уступать.
Действительно, она шаг за шагом шаг за шагом шагала по довольно длинному коридору, и ее осторожность могла сравниться только с явным чувством самоуверенного эгоизма, которое она излучала. Она заметила дверные створки нехарактерной формы, аккуратно вставленные в вырезы в стене, заметные только по глифам.
И причина появления этих странных дверей, и та часть этой комнаты, которая должна была стать их ареной, вскоре стали очевидны; это был равносторонний треугольник, коридор соединялся с одним из его углов. Панели пола даже изменились с квадратных на треугольные в пределах этой подкамеры, и в тот момент, когда Зелсис пересек эту пропасть, сзади пронесся сильный порыв ветра. Двери захлопнулись без единого звука механизма, замкнув треугольник своей нестандартной формы.
Она остановилась у входа на арену, ненадолго оторвав взгляд от Сестры, чтобы как следует осмотреть зал. Комната была простой, насколько это возможно, за исключением необычной формы. Даже выходная дверь напротив входа была треугольной. Ее внимание быстро вернулось к черно-красной мечнице, хотя она намеренно блуждала по комнате, прежде чем медленно восстановить зрительный контакт с ухмылкой.
Сестра ухмыльнулась в ответ, перейдя из положения покоя с широко расставленными ногами в положение, готовое к бою, подняв клинок и положив его на плечо, в то время как ее левая рука оставалась свободной. Открыть. Явно чешется за что-нибудь схватиться. Ее улыбка была полна острых как бритва зубов, а в глазах мелькнула звериная жажда битвы.
Впервые Зелсис почувствовал хоть какое-то понимание с дворянином Саранчи.
Они оба хотели убить друг друга; не ради самого убийства, а чтобы доказать свою волю, свою личную философию как превосходящую чужую. Какой разговор произойдёт до насилия, послужит не более чем подготовкой к настоящей дискуссии, той, которая произойдёт через взаимную резню.
Символ свода с колоннами загорелся лишь частично, даже когда Зел находилась в непосредственной близости, и она была достаточно близко, чтобы понять, почему. В отличие от предыдущих алтарей, здесь не было ни насадки для туманопишущего устройства, ни чаши для наливания жидкости, ни даже ручки управления. Нет, там была просто круглая дыра, под которой красовалась простая пиктограмма человеческого предплечья. Чье-то предплечье должно было войти туда, чтобы открыть его, и она держала пари, что оно не выйдет.
— Очень мило, — снисходительно усмехнулась Сестра. — Ты достаточно хорош, чтобы справиться с пехотой. А теперь, прежде чем я размазаю тебя по этим стенам, позволь мне спросить тебя кое-что: почему?»
Зелсис ничего не ответил, только приподнял бровь.
«Зачем ты это делаешь? Не говори, что дело в деньгах, я могу сказать, что тебе наплевать на деньги. Ты хочешь прославиться? Это простая сила, как я? У тебя есть любовник-преступник, которого ты хочешь защитить? — повторила она вопрос, и в ее голосе звучали нотки разочарования и искреннего любопытства, когда она осматривала Зелсиса с головы до ног, следя за серебристыми дорожками, проходившими по ее коже.
Ее воинственная ухмылка превратилась в злобное рычание: «Или, может быть… Ты такой же, как и другие проекты Мудреца, имитируешь свободную волю, чтобы лучше выполнять свою заранее определенную задачу. Ты знаешь, что ты не настоящий человек, верно? Ты впечатляешь, я дам тебе это, но это очевидно. Я видел такие вещи, как ты. Работал над такими вещами, как ты. Ты составной, коллаж из лучших черт того, сколько людей искалечили свои тела и души, чтобы создать тебя».
Зел издал возмущенный смешок: «Правда? Я думал, ты просто какой-то изменник-дезертир, который хочет пропустить всю эту неудобную меритократическую суету, просто перепрыгнуть прямо наверх, продав своих соотечественников жукам-людоедам.
Удивительно, но ухмылка исчезла с лица Сестры при упоминании о каннибализме.
— Тебе бы это понравилось, не так ли, — пренебрежительно выплюнула она. — Легкий предлог, чтобы обесчеловечить нас, оправдать убийство в твоем бесспорно инфантильном уме. Нет, мы достаточно человечны, чтобы каннибализм был очень плохой идеей.
Зел в ответ издевался над ней, дергая за каждую струну, до которой могла дотянуться: «Такие вы цивилизованные саранчовые люди. Так что вы просто пронесетесь по долине, сметая с нее все растения и животные на своем пути, и оставите людей голодать. Или ты, ах… Что сказал один из слуг Рыжего? — Превратить нас в идеальных рабов, едва способных функционировать, потреблять, служить? Как это характерно для верных террористов Божественного Императора.
Противоречивая смесь выражений лица нахлынула на лицо Сестры, от подержанного смущения, сожаления, чистой кипящей ярости и даже печали, прежде чем она снова остановилась на самодовольном чувстве превосходства.
— Неудивительно, что ты так непреклонен. Бьюсь об заклад, вы вышли из танка, распевая национальный гимн Икеса и восхваляя Мудреца Тумана. Конечно, дроны — это всего лишь мясные големы, я вам это скажу, но как вы можете оправдать убийство уродливых ветеранов войны, оказавшихся в ловушке на враждебной территории? Думал ли ты, что они могли быть доведены до того, чем они стали, из-за жестокости туземцев Икеса? — возражала она, борясь за какое-то субъективное ощущение победы.
Именно тогда мысленная плотина Зела рухнула, и из него вырвался смех.
— П-мне жаль… — пробормотала она между приступами смеха. «Я ничего не могу с собой поделать, это… Это так удивительно для меня, что вы на самом деле думаете, что я достаточно неуверенна в себе, чтобы экзистенциалистская херня могла дистанционно фазировать меня. Кроме того, мне наплевать на твою плачевную историю. Вы угрожаете жизням и будущему невинных людей от имени враждебной нации и явно не собираетесь останавливаться в ближайшее время».
— И как ты собираешься остановить нас в одиночку? — упрекнула Сестра, возвращаясь к антагонистическому подходу. «Убийство Королевы не просто заставит остальных из нас упасть замертво. Это просто побудит нас сделать новую королеву, возможно, из той одноглазой блондинки, с которой вы вошли.
Это был не очень умный выбор слов. Это был очевидный удар, и хотя он не сделал ее более злой или жаждущей битвы, он изменил ее намерения с честной дуэли на жестокое унижение. Она сделает все, что в ее силах, чтобы разорвать Сестру в клочья, как морально, так и физически, прежде чем она нанесет смертельный удар.
— Меня наняли истребить, и я этим и займусь. И что ты знаешь, мне нужно истребить грязного предателя прямо здесь, — сказала она с ядовитой улыбкой, наполняя левое легкое и опорожняя правое, когда она изменила свою стойку, чтобы перенести вес на левую ногу.
На мгновение они замерли, как камень, глядя друг на друга. В следующее мгновение оно началось. Меч Сестры опустился прямо ей на голову почти без телеграфирования. Силой своего левого легкого Зел сожгла столько тумана, сколько было необходимо, чтобы запустить двигатель дыхания и ускорить ее сердцебиение, выдыхая остаток для агрессивного обхода спины Сестры.
Сестра взмахнула мечом, чтобы следовать за ней. Зел перепрыгнул через него и схватил ее левую руку за одну из красных пластин, защищавших ее локоть. Боль пронзила ее ногу, когда тиски Сестры сжались вокруг нее, и Дворянка Саранчи захохотала, как будто она уже победила.
Прежде чем Сестра успела сделать еще одно движение, Зел вцепилась пальцами и дернула тарелку, выдохнув и заставив руку отдернуться, несмотря на боль. Кудахтанье Сестры превратилось в гневный крик, и она отпустила его, пытаясь стряхнуть с себя диким взмахом руки.
Хватка Зел на конечности была недостаточно крепкой, чтобы удержаться, и она соскользнула с ухмылкой на лице и ярко-красной хитиновой пластиной в руке. Она снова вскочила в тот момент, когда ударилась о землю, вскочив на ноги с прыжком как раз вовремя, чтобы избежать удара вниз с помощью шага назад. Боевой нож делал вещи более неуклюжими, чем ей хотелось, но она не хотела от него избавляться. Еще нет.
Агрессивно шагнув вперед, Сестра взяла свой меч обеими руками и начала размахивать им по диагонали, пытаясь использовать дальность и массу. Это была хорошая тактика — то есть против толпы. Причем она была последовательной, ритмичной.
Предсказуемый.
Едва отскочив четыре раза подряд, Зелсис решил рискнуть и вернуть отправителю. Она не была уверена в своей способности правильно рассчитать время только по реакции, но это не имело значения. Еще одно уклонение, чтобы убедиться, что следующий удар будет справа от нее, а затем все, что потребовалось, это притвориться, что готовится к еще одному уклонению.
Стиснув зубы в поистине зверином рычании, Зел подняла правую руку и заставила правое легкое сжаться, не выдохнув даже струйки Тумана. Если ей не удастся отклонить его хотя бы на долю секунды, она знала, что у него есть инерция, чтобы расколоть ее надвое. Серебряные линии, змеящиеся на ее предплечье, ожили как раз в тот момент, когда черный клинок Сестры коснулся ее.
Произошла ослепляющая вспышка света, большой черный каменный меч вылетел из руки Сестры со всей силой ее взмаха. Даже с такой железной хваткой, как у нее, единственным выбором было либо позволить своему оружию выскользнуть, либо рискнуть инерцией, которая выведет ее из равновесия или даже что-нибудь сместит. Правое легкое Зела теперь было пустым, но левое было полным, достаточно полным, чтобы продержаться до тех пор, пока не наполнится правое.
Учитывая ее последующие действия, Сестра явно этого не знала, несмотря на возможность сделать вывод об этом по дыханию Зела.
Она почти сразу оправилась от замешательства, и Зел мог ясно прочитать ее меняющееся выражение лица. Дворянка Саранчи подумала, что такая показная демонстрация дыхания Туманом, должно быть, истощила ее резервы, что Зелсис придется сделать еще один вдох, прежде чем она сможет сделать что-либо с такой же интенсивностью.
Нанеся удар левой рукой, она попыталась выбить Зелсиса из колеи. Ее кулак был слишком большим и быстрым, чтобы увернуться, но Зел предвидел приближение. Кратковременное завихрение, смещение воздуха.
Как только ее правое легкое наполнилось, ей пришлось снова опорожнить левое.
Как только хитиновый кулак коснулся ее пресса, она еще раз вытолкнула Тумана сквозь кожу. От удара она соскользнула на добрых несколько дюймов назад, живот пронзила боль, но Сестра не выдержала износа. Даже если время было неправильным, это было достаточно близко, чтобы отправить большую часть силы обратно в ее руку, экзоскелет треснул и кровь просочилась из указанных трещин.
Сестра посмотрела на свою руку, осторожно согнув локоть и пальцы, чтобы убедиться, что все работает, а затем бросила смешанный взгляд на Зелсиса.
Сюрприз. Путаница. Очарование. Чистая, кипящая ненависть.
— Пульс отскока, — ухмыльнулась истребительница зверей, воспользовавшись моментом, чтобы отрегулировать свое дыхание, пытаясь увидеть, сможет ли она дышать быстрее и по-прежнему дышать полной грудью. Она могла — всего на миллисекунды, но улучшение было улучшением.
«Кинетическое перенаправление, дважды на одном дыхании, не меньше», — раздраженно рассмеялся Дворянин Саранчи. Крылья на ее спине расправились, и она отлетела назад, подняла свое оружие и приблизилась пешком. — Мне правильно, что я недооцениваю тебя.
В одно мгновение Сестра удвоила свой натиск. Прыгать. Рулон. Прыгать. Шаг. Утка. Рулон. Она смешивала дикие, бесцельные удары с точными и контролируемыми, нанося удары Зелу по ногам всякий раз, когда представлялась возможность. Не раз Зелсис пыталась устоять на ногах, когда черное лезвие рикошетило от ее набедренных пластин, хотя Сестра целилась ей в верхнюю часть ног.
С каждым ударом, от которого она уклонялась, убийственный взгляд Дворянина Саранчи становился все более сосредоточенным и расчетливым. Зел не могла продолжать так вечно, не из-за недостатка выносливости, а из-за чистой статистической неизбежности — в конце концов, Сестра получит удачный удар. Она могла бы использовать эту колонну в центре арены для укрытия, но это просто показалось плохой идеей. С другой стороны, возможно, нырнув за него, она выиграет достаточно времени.
Зел почти двинулась, чтобы выполнить свой план, теперь уклоняясь в основном вправо, чтобы попытаться двигаться к этой колонне. Независимо от того, заметила ли Саранча или просто устала от невозможности нанести удар, ей удалось изобразить удар сверху, шагнув вперед и используя переднюю ногу в качестве опоры, чтобы вместо этого нанести совершенно неожиданный боковой удар. Даже со своей сверхчеловеческой скоростью реакции Зелсис едва успела поднять левую руку в рефлекторной защите.
Со всей этой массой тела позади него, даже без бронированных ботинок или специальной техники, он был достаточно силен, чтобы отправить Зелси в полет — или, скорее, он отправил ее в полет, когда кинетическая система рассеивания равномерно распределила свою силу по всей массе ее тела. К счастью, арена была достаточно большой, чтобы она не врезалась в стену.
Поднявшись на ноги, истребительница зверей не могла не хихикнуть про себя: «Ни-хи-хис».
Расстояние между ними было значительным, но достаточно близким.
«Моя очередь…» сказала она, подняв свой боевой нож и сжигая всю емкость легких, чтобы подпитать Штормовой поток, когда она медленно приближалась к Сестре. Это была бы авантюра, но она была более чем готова пойти на эту авантюру. Она направляла все больше и больше Штормовых Волн в потускневшее, едва пригодное для использования оружие, полностью сосредоточившись на создании светового шоу. Бессмысленные искры, дуговые молнии, что угодно. Что угодно, лишь бы отвлечь Сестру от ее истинных намерений.
Даже так далеко было ясно как день, что то, что она делала, работало. Сестра стояла там, ее крылья медленно раскрывались, как будто Зел не замечала. Хотя Зелсис не могла видеть, что произвел ее гамбит, она могла слышать его чириканье, чувствовать помехи в воздухе.
«Что это такое?! Она просто использует этот старый боевой нож в качестве проводника для настоящей атаки? Клянусь Императором, я надеюсь, что она не может метать молнии…
Такие мысли пронеслись в голове Сестры, пока она готовилась уклониться от любой мощной фульгуркинетической атаки, которую гомункул планировал применить, ее взгляд был зачарован кончиком этого боевого ножа. На его конце бушевал шлейф из множества мелких искр, словно Огонь Святого Эразма на мачте огромного военного корабля.
«Искусство зверобоя: Громовая пушка!» — воскликнул гомункул, поворачивая клинок и вонзая его вперед. Даже не думая, Сестра взлетела вверх в попытке уклониться. Было уже слишком поздно, когда она поняла, что из боевого ножа ничего не выйдет.
Зелсис не мог поверить, что Дворянин Саранчи действительно попался на это. К тому времени, когда выражение внезапного понимания омыло ее лицо, Зел уже прицелилась, применила технику и сожгла оставшиеся четыре пятых объема легких, чтобы заправить этот единственный выстрел.
Траектория ее полета была прямой, а скорость низкой. Это был легкий выстрел.
Нажмите.
Нажмите.
Заклинание, искра воли, чтобы зажечь пламя, которое сожжет каждую струйку Тумана в ее легких.
«Искусство зверобоя: Громовая пушка!»
Это было как… Жидкая молния текла по ее руке, яростные дуги прыгали вниз по всей руке. Мышцы напряглись и неконтролируемо дергались, миллисекунды между нажатием на спусковой крючок и выстрелом растягивались сверх всякой меры. Зелсис могла ясно видеть каждую яростную дугу ярко-белой плазмы, которая прыгала между серебряными линиями на ее предплечье и спусковым рычагом.
Боль, жжение, ослепляющий свет.
Столько ярости. Столько ненависти. Столько дикости.
Ярость Живой Бури, кричащей, чтобы ее выпустили на свободу.
Свирепый зверь, которому было все равно, кого он растерзает, лишь бы пролилась кровь.
Зелсис наслаждался каждой растянутой миллисекундой момента, прежде чем пуля вылетела из патронника, и когда это произошло, раздавшийся звук не был выстрелом. Это был удар грома. Слизняк кричал о смерти в воздухе как шар чистого света, оставляя за собой щупальца серебристого гнева, которые частично превратились в очертания пасти какого-то эфемерного, потустороннего зверя.
Он попал в сестру точно по центру, оставив в ее теле воронку в три раза шире и вдвое глубже окружности свинцового шара. Дуги белых молний полностью обвили ее, словно щупальца морского чудовища, прожигая глубокие раны в ее броне и плоти под ней, когда она рухнула на землю. Ее крылья вспыхнули почти мгновенно, и многие из ее тарелок тоже загорелись.
Панели пола заметно сместились при ударе, колоссальное тело Сестры дернулось в подобающей инсектоидной манере, когда она изо всех сил пыталась встать на ноги. Каждое движение только усиливало злобный заряд свинцового шара, каждое движение вызывало ужасную дугу белой молнии, которая ударяла в нее, когда электрический ток пронзал ее тело и блокировал мышцы. Было очевидно, что это ненадолго, что заряд иссякнет и Сестра снова сможет двигаться, но Зелсис все еще наслаждался каждым моментом.
Она не торопилась, прогуливаясь по своему противнику, наслаждаясь остаточными мышечными спазмами в руке, которые затянулись после того, как она восстановила контроль над конечностью. Такой яростный выброс стихийной силы — даже капель, оставшихся в каналах ее руки, было достаточно, чтобы создать дугообразные щупальца длиной с палец и толщиной в половину.
Да, трубопроводы — возможно, это и было целью всех этих серебряных линий.
К тому времени, когда она преодолела даже это короткое расстояние, заряд уже давно исчез. Свинцовый шар вонзился на дно плачущей воронки в груди Сестры.
Стоя над сестрой, она просто лениво наблюдала за ней несколько секунд. Затем она вонзила острие боевого ножа в незащищенную часть предплечья, толкая его, пока он не врезался в кость под напевные тона боли в голосе предателя. Это было далеко не крик — такой тривиальной боли для этого недостаточно, а Зелсис и не ожидал такого. Поворот лезвия здесь, легкое движение там, чтобы разрезать как можно больше соединительной ткани. Этого было бы недостаточно, чтобы отрезать его, но она взяла то, что могла получить.
Нет, это не сработает. Она вытащила потрепанное старое оружие и просто отбросила его в сторону, нагнувшись и схватив Сестру за левое запястье под углом, чтобы та не могла отхватить обратно.
Прижмите ручную пушку к ране.
Еще одно дыхание. Еще одна искра воли.
Мгновенное замешательство мелькнуло в глазах Сестры.
Клик-клак. Клик-клак. Клик-клак.
Три нажатия на спусковой крючок. Три вспышки света, стаккато миниатюрных раскатов грома, брызги крови и болезненный вой, просачивающийся сквозь стиснутые зубы.
Вопроса «почему?» не было.
Саранча уже знала.
Резкий рывок. Левое предплечье Сестры оторвалось достаточно легко, из культи хлынула кровь. Это продолжалось всего несколько секунд, пока одна из красных пластин, которые когда-то закрывали ее локоть, не начала двигаться, сдвинувшись на место, чтобы закрыть обрубок. Зелсис задавалась вопросом, были ли это маленькие ножки, которые она видела выходящим из тарелки. Конечно нет.
Рука вошла в щель и исчезла в темноте. Глиф продолжал медленно загораться. Мучительно медленно.
— Почему я не удивлен? Зел внутренне вздохнула, снова обратив внимание на своего противника. Она бы не покончила с этим сейчас — это просто не годится. Это было бы несправедливо. Она подождет, пока Сестра снова сможет двигаться, и сделает это правильно.
Но кто знал, сколько времени это займет? Это имело бы смысл только для того, чтобы скоротать время, а что может быть лучше, чем провести время за беседой?
— Знаешь, я бы не играла роли, если бы ты просто держал своих разбойников в узде, — начала она. «Ты мог бы собрать армию, о которой весь Уиллоудейл и мечтать не мог. Но нет, тебе просто нужно было вымогать у фермеров зерно!»
Это было смешно. Такая чепуха, мелочь, и для чего? Чтобы показать злым Айкам, зачем они нужны, ограбив некоторых фермеров только потому, что они оказались не того цвета. Единственное, что мог сделать Зел в этот момент, это рассмеяться. Смейтесь над тем, как сильно саранча пыталась быть угрозой только для того, чтобы навлечь на себя разрушение, надавив слишком сильно.
— Не только это, — продолжала она, — но только потому, что я случайно выползла из какого-то бункера в ЗО и лучше других разбираюсь в туманном дыхании, ты не мог оставить меня в покое. Итак, вот что вы получите».
Протянув руку и растопырив пальцы, она сделала дугу белой молнии между пальцами, чтобы осветить ее улыбку. Она не ухмылялась от уха до уха и не рычала, как зверь, — это была улыбка искреннего обещания, более серьезная угроза, чем любые посторонние слова, сорвавшиеся с ее губ.
«Я буду бугименом, которым ты хочешь, чтобы я был. Я прослежу, чтобы вы, настоящие военные преступники, предстали перед правосудием. Настоящая справедливость. Не будет коррумпированного военного суда, вы не сможете жить как терпимая неприятность только потому, что ваша страна выиграла войну. Я сотру вас, подонок, до последней королевы, а потом приду за Императором.
— Не смей говорить мне о справедливости, — выплюнула Сестра. «Ikesia имела наглость выступить против лучших и по праву заплатила цену. А Мудрец… Он был таким же слабым лидером, как и они. Сумасшедший-самоубийца, который скорее поймает свой народ в ловушку, чем потерпит поражение. У нас обоих есть сила, но ты на стороне тех, кто проиграл. Не по своей воле, а потому, что вас заставили это сделать».
«Сила? У тебя нет реальной силы, — упрекнул Зелсис. — Вот почему такие отбросы человечества, как ты, чувствуют потребность навязать себя тем, кто не может себя защитить. В тот момент, когда вы сталкиваетесь с тем, кто равен вам в жестокости, ваша философия разваливается. Способность к насилию — это только часть настоящей силы — это то, что такие, как ты, отказываются понимать».
Ухмылка сломанных зубов и хитиновых пластин расползлась по лицу Сестры. «Ты пиздец в любом случае. Даже если ты каким-то образом станешь равным Мудрецу, у тебя нет шансов против Божественного Императора, не говоря уже о всей Патейрии. Никто не делает. Даже грекурианцы понимают этот простой факт.
Зелсис ухмыльнулась в ответ, ее зубы сверкнули, как клыки, а глаза хищно сияли серебром.
«Я понятия не имею, где лежат пределы моих возможностей, но я точно знаю одно: я далека от вашей самой большой проблемы», — парировала она. «Ты лучше всех должен знать: если такие террористы, как ты, продолжат посягать на жизни жителей этой страны, они сделают Войну Тумана гребаной шуткой, когда рухнет черная стена. Они отстроят Икесию не как страну, а как двигатель возмездия. И вы разожжете его пламя».
Она присела на корточки и посмотрела в глаза сломленному Дворянину Саранчи, схватившись за подбородок, чтобы установить зрительный контакт.
«И когда начнется Вторая Война Тумана, нас не будет рядом, чтобы остановить их», — сказала она. «Мы будем прямо посреди этого, неся голову Божественного Императора на пике по горящим улицам его столицы. А все потому, что ты не мог оставить тебя в покое».
Зелсис даже не имела в виду большую часть того, что она сказала, когда только начала, позволив непрерывному потоку сознания вести ее по этому пути. Несмотря на то, что она говорила с гневом и злобой, эти слова зажгли в ее груди пламя, которое не погасить. В самом деле… Если дворяне Саранчи решат продолжать преследовать ее и решат продолжать угрожать жизням невинных людей, она охотно станет тем, в чем они ее обвиняют.
— Ты просто… Воплотившиеся в жизнь фантазии наглого безумца, — булькнул предатель. «Бесполезная пропаганда».
— Фантазии, да? — усмехнулся зверобой.
«Это похоже на фантастику?!» — прорычала она, зарываясь пальцами под ярко-красную пластину над левой грудью жука. Резкий рывок заставил его с лязгом покатиться по земле под сладкую музыку крика Сестры. Она отступила назад, уже ожидая яростного размашистого удара Сестры, когда поднялась, используя время, чтобы привести в действие затвор и зарядить новую пулю. Ка-клак. Ка-клак.
Раскинув руки, Зелсис продолжила насмехаться над ранее хорошо собранной фехтовальщицей: «Ты хочешь, чтобы я была твоим идеальным антагонистом?! А вот и я! Иди ко мне, шлюха, любящая молнию!
В какой-то момент она дразнила поверженного врага. В следующий раз она была вынуждена исполнить замысловатый танец уклонения от необузданного натиска, настолько яростного, что казалось, что потеря руки только сделала Сестру сильнее.
В отсутствие упомянутой конечности Дворянин Саранчи стал гораздо больше полагаться на свою работу ног, нанося молниеносные удары ногами и коленями, с которыми даже Зелсис не хотел идти против — не из-за страха быть подавленным в чистой силе удара ногой. , а потому что у Сестры все же было преимущество в плане оружия ближнего боя. Было предрешено, что если Зел совершит ошибку, парируя удары сестры своими, предательница воспользуется своим мечом как колющим оружием, чтобы одержать верх.
Вместо этого Зелсис просто продолжала уворачиваться и выжидать, полностью отдаваясь этому танцу смерти. Она увидела, как Сестра поправила хватку на лезвии и двинула рукой, показывая, что готовится к уколу, но что-то в этом ее взбесило.
Небольшое изменение выражения ее лица, неспособность скрыть внутреннюю мысль, которая говорила: «Я тебя поймала!»
Это было бы отвлечением, возможно, серией более слабых ударов. Зелсис приготовилась противостоять удару с помощью Отскока Импульса, но снова выражение лица Сестры слегка изменилось. Саранча знала, что она знала о готовящемся финте, даже когда они оба вели скрытую подготовку к своим контратакам.
Из всех возможных вариантов Зелсис остановился на самом простом. Поддельный финт, который в конце концов будет выполнен как тот же прием, которым он якобы финтировал. Так и было, иначе саранча просто попыталась бы сокрушить ее ударом справа, а также диагональным ударом вниз слева.
Решение состояло в том, чтобы не участвовать в шараде.
Лезвие рухнуло вниз, и левая нога сестры вылетела из правой. Зелсис ответила тем, что ненадолго упала, превратив ноги в пружины, когда она потратила половину легкого Тумана, чтобы отправить себя в полет не вверх и прочь, а прямо над головой Сестры, минуя ее атаку. Как только она подошла, Зелсис схватила эти причудливые штуки-волосы-ноги.
Облегчение и удовлетворение нахлынули на нее, когда она поняла, что они не просто оторвались, а вывели своего обладателя из равновесия. Сестра перевернулась назад, ее клинок с грохотом упал на землю, а Зелсис приземлилась прямо на ноги. Как только она отпустила, истребительница зверей почувствовала железную хватку, тянущую ее за косы, всего за несколько мгновений до того, как ее швырнуло через комнату. Когда она летела, их взгляды встретились, холодный взгляд Сестры сказал все.
Конечности, доспехи, туловище, все это было честной добычей. Все, кроме волос.
— Держись подальше от волос, — сказал этот беглый взгляд, и Зелсис не мог возразить. Ей тоже не хотелось, чтобы ее волосы швыряли туда-сюда, даже несмотря на то, что ее косы были такими толстыми, что это не причиняло особой боли.
Зел сумела вскочить на ноги после нескольких ухабистых, болезненных кувырков по неровному полу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как сестра держит свой меч за лезвие, прежде чем метнуть его, как копье. Меч был таким огромным преимуществом, что она никогда не рассматривала такой ход, а уклонение на реакцию было не совсем надежным против противника, который был бы так же быстр, как ты, или быстрее тебя. Он пронесся мимо нее со всей силой пушечного ядра и оставил после себя дар визжащей боли, хлещущей крови и сломанных ребер с правой стороны. Ей едва удалось схватить его крестовину, прежде чем он врезался ей в грудь, и инерция чуть не сбила ее с ног, если бы острие меча не ударило о панель фальшпола, чтобы остановить ее.
«Хороший бросок!» – призналась она сквозь стиснутые зубы, взвешивая оружие, чтобы как следует схватить его. Одна рука на рукоятке, другая часть вниз по лезвию для рычага. — Но ты же знаешь, что сейчас происходит. Нет меча, нет преимущества.
Сгустки тумана вырывались из ее рта и носа с каждым словом, в то время как убийца насильно возвращал ее легкие в правильный ритм. Меч был невероятно тяжелым, намного тяжелее, чем если бы он был сделан из твердой стали, но не по этой причине Зелсис боролся с ним. Проще говоря, она не привыкла к оружию такого размера, с таким центром масс.
«У меня не было бы другого пути», — сказала саранча. Она приняла боевую стойку, подняв здоровую руку для защиты. Следя за Сестрой, убийца зверей обратила внимание на тот факт, что глиф свода с колоннами был почти полностью освещен. Скорее всего, она откроется, если она подойдет достаточно близко.
Зел уперлась пяткой в край выступающей панели пола, а затем перешла на медленный бег, который быстро превратился в полный спринт. Цель такой атаки была тройной: во-первых, приблизиться к своду с колоннами, не сообщив Сестре. Во-вторых, отвлечь ее на время, достаточное для того, чтобы вернуть Мясника молний. В-третьих, и наименее важно, чтобы, надеюсь, нанести серьезную рану.
Промчавшись по арене, держа в руках большой меч, как копье, Зелсис полностью отдалась намерению проткнуть Сестру, чтобы предательница не смогла определить ее истинные намерения. В какой-то момент она бежала так быстро, как только могли нести ее ноги. Она проткнет Сестру прямо через грудь, кровоточащая воронка раны, которую она нанесла, послужит мишенью.
Только… удар так и не наступил. За мгновение до того, как лезвие должно было ударить, сестра схватила его с такой решимостью, что оно замерло, царапая крошечные пластины на внутренней стороне ее руки. Зелсис даже не пыталась удержаться за него, отпустив момент, когда почувствовала хоть какое-то сопротивление, и продолжила свой путь, проскользнув между ног Дворянина Саранчи и повернувшись к своду с колоннами.
Был мучительный момент, прежде чем глиф отреагировал на ее присутствие, и дверь с грохотом распахнулась достаточно долго, чтобы Сестра уже повернулась и подняла свое оружие, чтобы обрушить его на Зелсиса смертельным ударом.
Тем не менее, он никогда не ударит.
В подземелье висел тесак, подвешенный на цепях с выгравированными черными символами, которые убегали, как испуганные змеи, когда она протягивала руку. Молниеносный Мясник, рукоять и щиток которого заменены собственным камнем подземелья, оба вылеплены точно так, чтобы соответствовать ее и только ее рукам. К тому моменту, как убийственный удар Сестры начал опускаться, Зелсис уже схватила свой клинок и вытащила его из хранилища, схватившись правой рукой за рукоять, а левой — за охрану, чтобы лучше поймать лезвие врага среди его пил. . В момент контакта по ее рукам разлилось знакомое теплое гудение.
Его огромная масса переместилась в ее руке, центр массы незаметно двигался вместе с ее намерениями. Все это время она точно знала, где находится каждая часть тесака, как если бы это была часть ее собственного тела. Непреодолимая сила смертельного удара Сестры обрушилась на ее подготовленный клинок, настолько мощный, что заставил ее согнуть колени. Когда она посмотрела Сестре в глаза, Зелсис пожелал, чтобы она проснулась.
В тот момент, когда это проклятое хранилище открылось, Сестра почувствовала, как излилось цунами яростной жажды крови. Она уже опустила свой меч в сокрушительном ударе по голове мерзости, но удовлетворительного хруста так и не последовало. Вместо него раздалась рычащая песня холодного железа, когда гомункул схватился за этот отвратительный клинок.
Тесак зазвенел, как колокольчик, когда его зубы зацепились за лезвие, а противник смотрел на нее с абсолютным спокойствием, которое нервировало больше, чем любая угроза или рычание диких глаз. Ее глаза засияли серебром, когда щупальца белых молний начали прыгать по ее рукам, и водопад Тумана хлынул из ее ноздрей, а зубья пилы варварского оружия начали кричать о смерти, когда молнии пересекли их.
Они колебались с такой силой, что вибрации прошли через ее двуручный меч и заставили его лезвие двигаться в пределах ее досягаемости, его бритвенное лезвие врезалось даже в защитную пластину на внутренней стороне ее рук и пронзило ее руку с интенсивностью, близкой к болезненной.
Именно тогда она почувствовала, как ей в лицо ударили крупинки черного песка, и поняла, что пила начала прорезать ее лезвие.
— Ч-что?! выпалила сестра в полном шоке.
