— Никаких шансов, — рассмеялся Сигма. «Если и когда мы будем драться, я нападу на тебя, пытаясь убить, но у тебя нет возможности нанести мне реальный вред. Все, что вам нужно сделать, это нанести один единственный удар, который убьет человека — если вы хотите пройти через эту дверь, то есть. Мы можем остаться здесь и поговорить, сколько хочешь. Просто знайте, что здесь не происходит замедления времени, это миф.
Зефарис вздохнула и, наконец, села, засунув штык за пояс и вытащив вместо него одну из монет. Она не брала Пентакль в кобуру и на самом деле позаботилась о том, чтобы он всегда был направлен на Сигму, даже если ее палец был на спусковом крючке.
С тяжелым взглядом и еще более серьезным вопросом на губах она выпалила самый важный вопрос, который пришел на ум.
— Есть ли во всем этом смысл?
Машина издала фальшиво-удивленный смешок.
«Не могу сказать, что ты первый, кто задает этот вопрос, но…» — началось оно, — «Боюсь, я не смог бы ответить на фундаментальные вопросы о мире, даже если бы знал ответы. Ни главное ядро, ни кто-либо из нас, подядер, не может дать новую информацию, которая могла бы ускорить самосовершенствование».
— Я не это имел в виду, — сказал Зефарис. — Я имею в виду всю причину, по которой мы здесь. Почему мы пытаемся истребить этих ублюдков».
— И что это может быть за причина? — спросила Сигма, поднимая и наклоняя голову так, что это каким-то образом идеально соответствовало ощущению насмешливо приподнятой брови.
«Война, наша борьба против старых сил», — начала она. «Все это дерьмо, которое затеял Мудрец. Есть ли смысл в единой Икесии? Или мы обречены на угодничество патерианам?
«Сигма» сидела неподвижно, мерцая в глазах. — Я не… — сказал он, прежде чем резко оборваться. Цвет его глаз слегка изменился, от прозрачно-голубого до прозрачно-голубого. Из ниоткуда он поднял руку, как и раньше, и перед Зефарисом из пола поднялась еще одна колонна. В обращенной к ней стороне была выемка и… Ручка управления?
Прежде чем она успела спросить, какова цель этого, машина уже снова заговорила. «Возьми себя в руки и просто сосредоточься на том, чтобы сообщить мне конкретную тему», — сказал он. — Я давно не был наверху, так что в качестве источника информации будет достаточно вашего собственного опыта. Соединение одностороннее и изолированное, об этом не узнает никакое другое ядро — даже основное ядро».
Поколебавшись, она сделала, как просил. Она подумала обо всем, что знала о войне, о каждой мелочи, которая не складывалась. Все предполагаемые икесианские наступления, которые никак не могли произойти, все пропагандистские памфлеты, изображающие икесианцев геноцидными ультранационалистическими снежными дьяволами. Все жестокие концы, которые ей обещали. Удобная пограничная стычка, с которой все якобы началось, как раз в тот момент, когда патерианские войска выполняли учения всего в миле отсюда. На поверхность всплыли даже воспоминания, которые она подавляла, воспоминания о товарищах, павших по несчастью, воспоминания о солдатах с обеих сторон, взвешенных, как ужасные марионетки, самопровозглашенными благородными героями.
Их враги, за наглость противостоять им. Их союзники за неуспех погибают в бою. Она полностью отказалась от выяснения состояния своего родного города, опасаясь, что правда окажется такой, какой она не хотела. Лучше бы она не знала, как будто тот факт, что она не знала, каким-то образом делал это место и людей, которых она так нежно помнила, невосприимчивыми к разрушениям войны.
Зефарис думала обо всем, что ей пришлось пережить в качестве солдата, даже о первых этапах своей жизни, она думала о том, почему она выбрала путь профессионального солдата за годы до начала войны. Она хотела увидеть все новые чудеса техники, хотела владеть новейшим, самым совершенным оружием ради своей родины. В каком-то смысле она исполнила свое желание, но к настоящему времени было уже слишком поздно. Насколько было известно записям, она была просто еще одним мертвым военным преступником.
Как ни странно, она вовсе не думала потерять глаз. Это было не важно. Нет, она перешла ко всему, что было после. Специализация разведчика, перевод, смерть капитана. После этого война пошла наперекосяк, и их отправили в конвой снабжения. Все это время после их предполагаемого дезертирства, месяцы жизни в ЗО, это был перерыв — длинный отрезок ничего.
Это был конец этого ничего, что она действительно начала вливать в машину все, что помнила, за вычетом нескольких ненужных деталей. Все и все, что она узнала о состоянии своей страны с тех пор, как этот таинственный иностранец уставился на нее посреди ЕЗ.
Сам того не зная, циклопическая стрелок также излила все свои эмоции, надежды, печали и травмы на Сигму, потеряв контроль над собой после осторожного отбора соответствующей информации. Когда она пришла в себя, Сигма по-прежнему сидел неподвижно, его глаза все еще были того же голубого цвета, моргая, как и прежде.
«Вы сделали?» — спросил он машинным голосом с оттенком сочувствия, которого, как она знала, быть не должно. Зефарис кивнула, только сейчас заметив, что по ее щеке скатилась слеза. Вытерев его рукавом, она почувствовала, будто с ее груди свалился груз, хотя ответов она еще не получила.
«Я… потерял его там. Извините, — извинилась она.
Сигма издал понимающий смешок, хотя что-то было… Офф, об этом. Заикающееся искажение тона его голоса, которого раньше не было.
«Это-это-не-не-неожиданно, я могу сотрудничать», — сказал он, качая головой и даже ударяя себя так, как можно ударить неисправную машину. Похоже, это сработало, когда его речь стала ясной: «У вас, э-э… у вас действительно происходит серьезное когнитивное давление. Моя нынешняя оболочка не предназначена для такого умственного напряжения, так что не удивляйтесь, если покажется, что мое психическое состояние ухудшается. Понял?»
Сигма, казалось, отнеслась к этому вопросу со смертельной серьезностью, поэтому Зефарис просто кивнул и ждал, пока он скажет свое слово. Потом началось. Цвет его глаз стал зеленым. Жесткость исчезла из его формы, когда он принял естественное сидячее положение, даже имитируя тонкие движения живого человека, как если бы он дышал.
«Если вы пойдете по тому пути, по которому идете сейчас, вы одновременно станете свидетелем и участником бойни, которая сделает вашу Войну Тумана мелкой ссорой. Вы не узнаете мира, пока не падет нация, — будет ли эта нация вашей, этого я не могу сказать, — сказал он голосом, звучащим одновременно гладко, как бархат, и грубо, как двигатель бронированного транспорта. Это была ровная, решительная интонация, как у одного из офицеров, произносящего речь. Тон голоса Сигмы уже изменился.
«Ты не узнаешь мира, даже если будешь искать его, потому что те, кто ненавидит этот народ, найдут тебя и сделают из тебя злодея из-за оттенка твоей кожи, за твои прошлые пристрастия, за преступление рождения в народе. которые бросили вызов Старым Силам. Возможно, наиболее важно для вас то, что вы не будете знать покоя до тех пор, пока тот, кого вы называете Зелсисом, остается предметом вашей привязанности.
Все, что он сказал до этого последнего предложения, было не более чем подтверждением того, что, как она уже думала, могло иметь место, но это последнее… Последнее казалось, что это могло быть либо худшим, либо лучшим, что ей когда-либо говорили.
«Почему? Почему «Зельсис»? — спросила Зефарис с трепетом в сердце.
Сигма усмехнулась, как будто ожидала именно этого вопроса. По крайней мере, Зефарис подумал, что это был смешок, хотя он больше походил на набор заклинивших шестерен, скрежещущих друг о друга, что напоминало человеческий смешок.
«Она — машина завоевания, наделенная человеческой плотью, человеческими пороками, человеческими желаниями», — говорилось в нем. «Ходячее, заряженное ружье».
— Я тоже, — ответил Зефарис.
— Так и есть, — признало подядро с ухмылкой в голосе. — Профессиональный солдат без заметных гражданских навыков, да еще и закоренелый адреналиновый наркоман. Вы двое идеально подходите друг другу».
— И все же… — Зеф замолчал, — это не ответ на мой вопрос. Есть ли смысл во всем этом? Есть ли смысл держаться, раз Икесия проиграла войну?
— Потерял? «Сигма» задала вопрос, на который явно не ожидала ответа. «В последний раз, когда война уничтожила большинство сект культиваторов на континенте, история признала группу, которая сделала это, победителем».
«…Что ты имеешь в виду?»
— О, я действительно полагаю, что для вас это было много веков назад, — рассмеялся Сигма. «Я не могу много говорить, но… я просто скажу, что история так называемых Мертвых Богов пошла не совсем так, как вас учили. Во-первых, не было ни одного убийцы. Это была целая гильдия убийц, которая стала революционной группой».
— Значит, Мертвые Боги не… — начал Зефарис, но его оборвали, поскольку машина продолжала бормотать. Это звучало так, будто он использовал эту возможность, чтобы выплеснуть свои кишки так же, как и она, просто словами, а не неконтролируемым потоком мыслей, вливаемым в таинственную машину.
«О нет, они были очень настоящими», — сказал он. «Они просто вовсе не были богами, и даже не назывались так. Это были три очень могущественных земледельца, каждый из которых основал свою собственную страну и в какой-то момент решил объединиться в единую страну с тремя правителями».
«Они распространяли то, что знали, в массы и даже строили специальные подземелья специально, чтобы дать начинающим культиваторам возможность столкнуться с опасными испытаниями в обмен на соответствующие полезные награды…»
Он указал на ее штык: «Например, раскрытие скрытого потенциала оружия для прохождения первого Испытания Одиночества. К сожалению, у самой первой группы, очистившей все подземелья, были свои амбиции, и они ушли на запад, чтобы основать свою собственную страну — так называемую Божественную Империю, или, как вы ее теперь знаете, Империю Патериан. Достаточно скоро армия культиваторов Божественной Империи двинулась на города Триумвирата, и они не оставили много позади. Ни зданий, ни людей, ничего… Тотальный геноцид…»
Сигма замолчал, его глаза мигали, его ноги скребли по камню, а ненависть и гнев вкрались в его голос: «Только мы. Только подземелья. Потому что они не могли уничтожить нас. Вот они и заперли нас, сколько смогли, стерли нас из истории. Не удивлюсь, если так называемый Божественный Император был всего лишь одним из этих недочеловеков-головорезов, если эти Паразиты были просто очередной попыткой уничтожить нас навсегда.
Это было… Слишком мало информации даже для нее, чтобы обработать всю сразу, и, что более важно, это все еще не ответило на ее вопрос. А пока она решила просто включить машину и надеяться, что она даст ответ.
«Я… я ценю историческую проницательность, но это все еще не ответ на мой вопрос».
— …Прости, — прошептал Сигма. «Я не знаю. Вы будете бороться, вы станете сильнее. Они не дадут пощады, ни в коем случае не уступят. Я слышал, как они разговаривают друг с другом, их приучили думать о тех, кто верен этой стране, как о бесчеловечных дьяволах».
Его голова дергалась, свет в глазах мерцал, а тело двигалось так плавно, что это выглядело неестественно, Сигма встал со своего места. Он возвышался над ней, глядя с дергающейся головой, его тело было наготове, но не набрасывалось. Он все еще продолжал говорить, жестикулируя почти так же, как Мудрец, когда время от времени произносил речь. Это было дико, напыщенно, страстно — совершенно не характерно для этого самопровозглашенного бесчувственного автомата. Неужели ее краткая связь с ним так сильно на него повлияла?
«Патейрианцы могли видеть, как их Божественный Император сдирает кожу с младенцев заживо, и они объясняли это тем, что это как-то хорошо, или как-то виновато эти злые иностранцы!» — воскликнул он веселым, насмешливым тоном, из-за которого казалось, что автомат считает патейрианцев забавными дикарями. Это было… тревожно знакомо. Она была почти уверена, что Сигма декламирует какую-то смесь речей разных командиров. Машина становилась все более нестабильной с каждым произнесенным словом, ее голос ухудшался до такой степени, что звучал как испорченная запись на восковом цилиндре.
Он разглагольствовал и разглагольствовал, а Зефарис просто… Не обратил внимания. Ее внимание полностью переключилось на позицию Сигмы, которая постепенно становилась все более агрессивной. Она взвела молот Пентакля и достала из кармана монету, и теперь оставалось всего несколько мгновений от того, чтобы пустить пулю в голову голема, чтобы наконец заткнуть его.
Затем… Он замер. На мгновение Сигма замер, свет в ее глазу померк. Через несколько мгновений его движение возобновилось, каменная кожа трескалась, как у прокаженного, при каждом движении, мириады осколков черного камня отслаивались слоями. Глаз снова загорелся ярко-оранжевым цветом, а вместе с ним и трещинкой на лице Сигмы, которая отражала зубастую ухмылку. Сигма смеялся смехом умирающего, человека, чьи легкие полны крови, хотя у него не было ни легких, ни крови.
— Я-привет-привет, теперь понятно, — сказало оно ясным, как колокольчик, голосом. Казалось, он изо всех сил пытался сдержать воодушевленный смех. — Вы сделали из меня лжеца. Я сказал, что справлюсь, но…
Голем поднял правую руку, и рядом с ним из пола поднялась колонна. И рука, и колонна вздрогнули, и обе рухнули — колонна снова в пол, а рука Сигмы — на крошечные кусочки на земле. Похожая на ухмылку трещина на его лице стала шире, и он издал глубокий смех.
«Похоже, я не могу. Я открыл свою оболочку по твоей воле, и вот что она сделала. Одержать победу одной лишь силой воли, еще до того, как начнется физическая битва. Теперь я вижу, что ты больше, чем солдат, больше, чем убийца! разваливающийся автомат взревел в восторженном откровении.
«Итак, вот мой ответ на ваш вопрос, мой истинный ответ, без сложного политического контекста или чуши о внушении», — сказал он, наконец привлекая все внимание Зефа. «Никогда раньше икесианцы не имели своего национального государства, и после этого у вас может никогда больше не быть такой возможности — даже в эпоху Трех Королей вы были в меньшинстве. Если бы вы умерли, защищая этот идеал, это было бы не напрасно. Теперь, прежде чем я рухну, встань и сражайся!»
Наконец, Сигма опустился в низкую стойку с отведенной назад здоровой рукой, глядя на Зефариса, который медленно рассыпался на каменный скелет. Она встала со своего места, вздохнула и выдохнула Туман на монету. Когда она увидела покрытие тумана, прилипшее к монете, она также пробормотала: «Глаз гомункула…»
Что-то подсказывало ей, что плачевное физическое состояние автомата не сильно помешает его способностям, и поэтому она сделает ставку на монету.
— Хорошо, — сказала она, держа в протянутой руке теперь светящуюся монету. «На удачу.»
Сигма резко и коротко кивнул, заметив: «Как вам угодно, вспышка света и громкий шум ничего не сделают».
Большим пальцем Зефарис подбросила монету в воздух так, чтобы она пролетела над големом и оказалась позади него, наблюдая за его подъемом, ее палец был прямо на спусковом крючке Пентакля. Монета достигла вершины своего полета и зависла там на пятую долю секунды, излучая краткую вспышку света, прежде чем продолжить полет. Она все еще ждала своего часа, ожидая, пока она не услышит его свист и не заметит, как свет от него вспыхнул во второй раз.
Выдохнув, подняв пистолет и одновременно откинувшись назад, Зефарис выстрелила точно в живот Сигмы. Или, по крайней мере, так было на поверхности. Для нее не было сюрпризом, что голем ловко отступил в сторону, как раз в тот момент, когда пылающее свинцовое копье покинуло ее оружие, поскольку она ожидала, что голем будет таким быстрым.
Нет, ее истинные намерения заключались в том, чтобы ударить по этой монете, когда она блеснула во второй раз. Когда пылающий свинец встретился с покрытой туманом медью, она почувствовала, как мир на долю секунды замер. В этот момент она могла видеть переднюю позу голема, который уже двигался, чтобы броситься на нее, убивая в своем глазу.
Затем раздался громкий лязг и яркая вспышка света, когда пуля отскочила от монеты и попала Сигме в затылок. Раздался оглушительный треск, и «Сигма» остановилась как вкопанная, дернувшись на несколько мгновений, когда в ее глазу вспыхнул свет. Его голова очень медленно повернулась, чтобы посмотреть на Зефарис, и он заговорил тем же голосом, что и в первый раз, когда она заговорила с ним, прежде чем он стал неуравновешенным.
«Ты знал, что я увернусь, поэтому использовал монету в качестве кинетического зеркала», — сказал он, наполовину недоверчиво, наполовину впечатленный. Смех вырвался из голема, когда он рассыпался на куски, оставив после себя только голову.
«Я сожалею только о том, что стану машиной к тому времени, когда ты вернешься, чтобы завоевать это место в его истинной форме», — добавил Сигма, прежде чем его глаз погас, а голова слишком рассыпалась в черный песок.
Спрятав пистолет в кобуру, Зефарис осторожно подошла к тому месту, где упала монета. Подняв монету, она увидела, что она совершенно невредима, и она улыбнулась, зная, что будет использовать эту монету снова и снова. Именно тогда, когда она убрала монету и сделала шаг, символ большой двери ожил, и она распахнулась лишь от ее взгляда.
За ним не было ни комнаты, ни коридора, а был еще один символ, множество граней которого загорались снизу вверх, огромные веревки Тумана изливались вперед, когда формировались Туманные Врата. Проходя через ворота, Зефарис почувствовала, как грязь слезает с ее одежды и кожи, ее раны затянулись, а истощение проходит. С другой стороны была квадратная комната с тремя дверями на каждой стене и приземистым алтарем в центре, над которым висела карта подземелья.
Зефарис не заботила ни одна из этих вещей, потому что ее взгляд сразу же нашел ту знакомую фигуру, уставившуюся на эту карту, и она ничего не могла сделать, кроме как бежать к ней со слезами на глазах.
До сих пор она даже не рассматривала возможность того, что они могут никогда больше не увидеть друг друга.
Она ненавидела это место, которое так нелепо бросало вызов законам мира, которое так невозможно вертелось вокруг нее. Инквизитор ненавидела и оскорбляла то, что сами стены, которые стояли между ней и Морем Тумана, были заражены террористами-мутантами. С каждым взмахом ее пылающего меча, с каждым поверженным дроном и расколотым на части воином масштаб ее задачи увеличивался, и она смирилась с потребностью в чем-то большем, чем только она, если это истребление должно было быть завершено. Но больше всего она ненавидела это лицо с серебряными глазами. Это напомнило ей о том, насколько обречена эта страна, о причине, по которой она сдала своих товарищей и перешла на сторону грекурианцев. Лицо этой высокой, чудовищной женщины, этого искривленного зеркального отражения напомнило Инквизитору обо всем, чем, как она думала, она станет, обо всех неудачах,
Инквизитор рубила, била и лягала ногой сквозь десятки саранчи, выдерживая их атаки и расправляясь с эффективностью тщательно и сурово обученного оперативника, каким она и была. Туманное дыхание и тайное оружие были инструментами в ее арсенале без особого уважения, у нее даже не было своего особого вида техник — так же, как члены старых семей культиваторов, Инквизитор позаимствовал название своего ордена: Искусство Инквизиции.
И все же под всем профессионализмом и спокойной расчетливой уверенностью, под зловещим лоском безымянного, безликого, абсолютного солдата скрывалась злость и обида. Когда она прошла через эту комнату и добралась до промежуточной с рукояткой управления в стене и вспомогательным символом, она использовала ее не для проверки собственных атрибутов, а для того, чтобы попытаться заставить ее работать как зеркало. Потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать, но проекция глифа действительно сместилась, образовав туманную поверхность, которая вскоре превратилась в зеркальную поверхность, истертую на серебристые нити по краям.
Затем она потянулась и сняла маску, глядя себе в глаза. Алкерис ненавидел ее лицо, но не из-за шрамов, которые свидетельствовали о том, что она пережила невзгоды. Строение ее лица было почти идеальным, а глаза — желанным ярко-голубым, что иногда было единственным решающим фактором для заключения брака по расчету.
В глубине души Алкерис точно знала, почему она так ненавидела это лицо. Она ненавидела это, потому что один лишь взгляд на него напоминал ей о невыносимой боли, которую причиняла так называемая «процедура осколка души». Он никогда не исчезал, не совсем. Даже сейчас это пульсировало в глубине ее разума. Как фантомная боль в отсутствующей конечности.
Оно пульсировало с каждым ударом сердца, напоминая ей о том невозможном архетипе, который имел абсолютную чертову наглость носить ее лицо. Она достаточно знала о проекте гомункула, чтобы понять, что это не был выбор Зелсиса, что она, вероятно, однажды проснулась полностью сформированной в трубе. Но это не изменило ее чувства. Это не изменило того факта, что Инквизитор ненавидела своего извращенного двойника, что она хотела убить его, просто чтобы доказать себе, что она все еще контролирует свою жизнь.
«Еще нет», — сказала она себе, прежде чем отпустить ручку управления и снова надеть маску. Была работа, которую нужно было выполнить, только когда королева была мертва, она могла исполнить свою обиду.
В следующую камеру. Длинный коридор, перегороженный единственным ульем, из дверей которого уже хлынула толпа трутней и воинов. Слишком много, чтобы безопасно избавиться от него, просто используя пылающий меч, даже с его значительно увеличенным временем горения. Вместо того, чтобы даже подумать о прямом бою, она расстегнула пальто и вытащила все свои искровые замки попарно — всего восемь, каждый с богатой гравировкой. Два в руках, два под мышками, четыре под локтями.
Именно такие ситуации давали повод носить все эти искры внутри своего бронированного пальто. Обычные офицеры носили все эти пушки только потому, что не могли позволить себе более совершенное оружие. Инквизиторы, однако, были оснащены специально изготовленными искровыми замками, каждый из которых имел четыре вращающихся ствола, соединенных попарно с двумя молотками, и на каждой из их рукояток был выгравирован глиф, который привязывал оружие к его владельцу. Сложный, непомерно дорогой и бесполезный для тех, кто не обучен его использованию. Тем не менее, они были желанны теми, кто знал об их существовании, потому что это было одно из немногих многозарядных огнестрельных орудий из холодного железа, которые когда-либо производились в Грекурии.
Вдохнув Тумана, она начала читать заклинание из трех строк. Для метаболизма каждой строки требовалось полное легкое Тумана, и даже минутная потеря концентрации заставляла весь накопленный эфир в ее организме выплескиваться обратно, не обращая внимания на целостность любой ткани на своем пути.
«Благословенны вы, владеющие Восьмью Звездами Бедствия…» — сказала она, и первая пара пистолетов вылетела из ее рук, их связывающие символы сияли так же ярко, как любое созвездие, связанные с ней яркими щупальцами Тумана. Еще до того, как первая строчка закончилась, она уже взяла пару из-под рук и заставила ее парить.
Еще один глубокий вдох. Очередной глоток тумана. Нарастающее напряжение начало тянуть ее, как в теле, так и в уме. И ее физической, и духовной силы хватило, чтобы выдержать это, но лишь с трудом.
«Ради этих рук, которые человек выковал из холодного железа…» продолжала она, спокойно наблюдая за собирающимся роем, когда третья пара всплыла, чтобы присоединиться к первым двум над ее головой. Последнюю пару она сжимала в руках, даже когда символ оружия сиял, а щупальца Тумана обвивались вокруг ее запястий. пройти мимо. Фаланга была неровной и имела большие отверстия. На самом деле чуть больше, чем толпа.
Последнее заклинание должно было придать этому оружию еще большую огневую мощь, а также подпитать их глифы, снижающие отдачу. Она нажала на спусковые крючки обоих пистолетов, которые держала в руках, воскликнув при этом последнюю строчку: «… Прикончит всех зверей этого мира!»
Вокруг нее разверзся ад, и Алкерис почувствовала, как ее отбрасывает назад, когда восемь копий из пылающего свинца устремились прямо в орду. Некоторые разорвали воина и дрона, прежде чем были остановлены, в то время как другие уничтожили три дрона подряд. Они оставляли спиральные следы дыма и тумана, и даже останки их жертв были искривлены их яростным вращением при ударе.
Они поднялись на дыбы, чтобы окружить ее, но ей было все равно, она спокойно переориентировалась и двинулась вперед, сосредоточившись на дыхании — она могла просто прыгнуть через голову и обрушить смертельный дождь сверху, если до этого дойдет.
Второй залп она выпустила двумя частями в другие части толпы, чтобы еще больше их проредить, а затем было несколько тихих секунд, пока она поворачивала стволы своего оружия. Не руками, а просто произнеся команду «Поворот».
По ее словам, щупальца Тумана выполнили приказ, обвивая стволы и приводя в действие свой механизм. Брешь, в которой уцелевшая саранча — всего около двух третей — карабкалась и пыталась атаковать ее позицию. Они уже пришли в беспорядок, бросаясь прямо на нее. Конечно, они попытались окружить ее, но даже при этом выстроились с воинами впереди и саранчой сзади.
Следующего залпа не было, только непрерывная череда выстрелов, когда она стреляла из своих орудий одно за другим, чтобы уничтожить как можно больше саранчи.
Восемь Звезд Бедствия были одной из многих причин, по которым Инквизиторы имели такую репутацию. Инквизитор в нужном месте мог, если повезет, убить даже больше, чем только что — было известно, что Звезда Бедствия может пробить трех человек и тяжело ранить четвертого, если они выстроятся в линию и выстрелят в центр тяжести. Не из-за мифа, а потому, что их испытывали на трупах расстрелянных преступников, причем на некоторых живых.
Раздалось тридцать два выстрела, и она была готова. До падения парящих над ней орудий оставалось еще около двадцати секунд, более чем достаточно времени, чтобы прикончить оставшуюся саранчу — немногим более дюжины, совершивших беглый осмотр ее окрестностей. Алкерис отступила с пути атакующего воина, спрятав оба ружья, которые она держала после того, как повелела, чтобы их соответствующие щупальца Тумана рассеялись. Она вытащила свой меч из ножен и зажгла его, совершив широкий взмах, чтобы разрубить надвое любого жука, который мог подкрадываться к ней раньше.
Было почти грустно, насколько звериными и неорганизованными были эти существа без одного из своих вожаков. Они были более неряшливыми и их было легче одурачить, чем в лесу, они просто продолжали приближаться к ней и безрезультатно пытались превзойти ее численностью, как будто это могло им помочь. Она должна была согласиться с тем, что они были бы идеальным оружием террора, идеальной армией, удерживающей землю против обычных солдат, но гораздо менее эффективной против очень могущественных одиночных противников, таких как Инквизиторы или любые другие Дышащие Туманом. В некотором роде они воплощали патерианский подход к обычной пехоте — просто наполнитель для поддержки элитных солдат.
После того, как она убила несколько саранчовых, она твердо знала, что ей потребуется больше двадцати секунд, чтобы справиться с оставшейся саранчой, поэтому она просто направилась к улью и запрыгнула на него с полными легкими Тумана, чтобы она могла отпустить свои щупальца Тумана. один за другим, ловя каждое оружие по очереди и пряча его в свой бронированный плащ. Затем он вернулся к истреблению.
Воин за воином, трутень за трутнем, Инквизитор уничтожил остальную часть этого сброда. Наибольший дискомфорт, который она чувствовала на протяжении всего времени, был не от ее врагов, а от незначительного усилия по их убийству. Ей почти казалось, что зловоние их внутренностей просочилось сквозь ее противогаз, но она знала, что это было только в ее воображении — если бы ее маска не была герметично закрыта, Туман бы ускользнул от нее, а это не так.
После того, как все ворчание закончилось, дело было направлено на швейцаров, которые к настоящему времени закрыли дверные проемы. Пылающему мечу потребовалось некоторое время, чтобы прожечь их наручные щиты, но он справился очень ловко. Стандартный топливный элемент зашипел бы и с трудом загорелся бы, если бы его постоянно погружали в жидкость, в то время как голубое пламя просто еще сильнее выплевывалось в ответ на отвратительную гемолимфу швейцара. Достаточно скоро у нее появилось достаточно места, чтобы разрезать руки существа и свалить на него его собственные наручные щиты, прежде чем она вонзила свой меч ему в голову, чтобы убить его.
Тело сделало еще несколько взмахов ее пылающим клинком, чтобы опуститься достаточно, чтобы она действительно могла войти в улей, но после этого заметного сопротивления больше не было.
Конечно, было несколько наполненных кровью дронов, более быстрых и свирепых, чем обычно, но они даже не заслуживали того, чтобы их называли угрозой. Она зарезала их, не обращая на них внимания, прежде чем казнить оставшихся швейцаров и вышла с другой стороны улья, вложив меч в ножны, чтобы сохранить топливо.
Перед ней раскинулся длинный коридор, в зале, куда он вел, стояла высокая фигура, глядя на нее сверху вниз. Это был… Дворянин Саранчи в черных доспехах? Только он выглядел не совсем соответствующе.
Вялая, детская медлительность исчезла из него. То немногое, что было видно на его человеческом лице, теперь полностью мутировало в насекомоподобное лицо — там, где когда-то у него был шлем, закрывавший голову, теперь была нижняя челюсть и черные глаза-бусинки, антенны торчали изо лба и хлестали. Его доспехи были изменены, многие пластины на жизненно важных участках заменены на ярко-красные, явно стилизованные под Красного Богомола.
Она не могла видеть, какое оружие было у него на спине, но могла разобрать, что оно было меньше, чем его предыдущий сверхдвуручный меч. Не только это, но и часть его левой руки, которую уничтожил Зелсис, также была заменена огромным ярко-красным башенным щитом, передняя часть которого изображала рычащую гримасу. У него даже были ярко-красные светящиеся камни в прорезях для глаз — как необычно.
Хотя направление его взгляда больше нельзя было определить — не говоря уже о том, что это было бы невозможно с такого расстояния, даже если бы у него не было жукоглазых глаз, — Алькерис мог ощутимо ощущать кипящую, бессмысленную ярость, которую направил Черный мечник. к ней своим взглядом. Этот набухший, набухший управляющий паразит на его затылке явно раздражал его, так что он расшвырял бы ее по всему полу, как только она ступит на эту треугольную арену.
Алкерис не хотела рисковать и будоражить его больше, чем ей нужно, поэтому она нырнула обратно в улей и села в наименее отвратительном его углу, натянув маску ровно настолько, чтобы проглотить весь медовый эликсир. она ушла. После этого она перезарядила «Звезды бедствия», вытащив «бездонный» пороховой рожок и мешочек со свинцовыми пулями из потайных карманов своего бронированного пальто. Конечно, пороховой рожок был просто зачарован, чтобы вмещать гораздо больше порошка, чем можно было бы предположить по его внешним размерам, поэтому он был обернут тайными печатями, написанными синими чернилами, наполненными водой, чтобы гарантировать, что его богатое Игнисом содержимое не перевернется. нестабильный.
К тому времени, когда она прошла через четвертое ружье, она начала слышать громкий топот и ощущать толчки, которые он производил, которые были достаточно сильными, чтобы едва долететь до нее. Когда она наполовину закончила с последним оружием, Черный Мечник, к ее удивлению, начал выкрикивать оскорбления в Грекуриане. Не просто какой-нибудь грекурианский, а один из очень характерных икезио-грекурианских пограничных диалектов, который впервые возник в результате смешения двух языков всего столетие назад или около того. Алкерис знала, потому что это был ее собственный родной диалект, хотя ей пришлось научиться использовать чистые, без акцента версии обоих его родных языков.
«Хррр… Трус!» он выл. «Выходи сюда и сразись со мной!»
