Макхусу это очень не понравилось. Он ненадолго обдумал возможность того, что инцидент в переулке был свален на него, но… Что-то подсказывало ему, что это не так. Его бы не очень вежливо и тактично повели прямо в кабинет губернатора, а кроме того…
«Ой. О, вот почему они меня позвали», — другая мысль тут же пронеслась в его голове, когда он, наконец, перешагнул через эту роскошную дверь и увидел, в каком абсолютном состоянии находился губернатор. Честно говоря, он выглядел так, как будто он постарел на десять лет с тех пор, как Махус видел его в последний раз. и это не говоря уже о поистине чудовищных мешках под его запавшими, налитыми кровью глазами.
Он затянулся сигариллой, похожей на пропитанную Виридитасом, и опустил ее до половины, глядя на Махуса и ожидая, пока тот наконец сядет. Не в силах стряхнуть напряжение, которому не способствовала гнетущая тишина, которую создавала изоляция кабинета, мечник-алхимик сел. Весь письменный стол был покрыт зеленовато-серой смесью дыма и тумана, и он тут же ощутил побочное действие в виде знакомого бодрящего тепла, разлившегося по телу и притупившего боли.
Прежде чем он успел откинуться на спинку сиденья или действительно что-то спросить, Кровакус начал говорить.
— Я су… — начал он, но тут же закашлялся. Вскоре он отколол солидный комок изумрудно-зеленой мокроты, за которым следовал зеленый Туман, направляясь в мусорное ведро.
— Прошу прощения, где мы были… Мне нужен компетентный алхимик, а вы, кажется, самый доступный, — успокоил он, сделав короткий глоток и серьезно излагая то, что должен был сказать, его усталые глаза горели каким-то решимости, доводившей человека до крайней степени переутомления.
— Для чего вам нужна моя помощь, сэр? — спросил Махус с явным отсутствием приличия, насколько его интонация зашла, приподняв бровь.
«Осмотреться!» мужчина указал своей сигариллой на все бумаги на столе и рядом с ним. Он наклонился, и отчаяние мелькнуло в его взгляде всего на секунду: «Я работал день и ночь, без перерыва, спал немногим больше часа в день, последние две с половиной недели. Виридитас меня больше не поддерживает, я пробовал его пить, курить, ничего. Это слишком временно, и я не уверен, что смогу полностью восстановиться, если буду продолжать в том же духе».
Махус нахмурил брови и кивнул. Медленно, преувеличенно.
— Я понимаю, — сказал он. «Однако известно ли вам, что у меня нет материалов для производства более сложных восстановителей и усилителей производительности? Мы едва даже открыли магазин».
Губернатор усмехнулся: «Я уже закупил все необходимое, чтобы производить в десять раз больше, чем мне нужно. Доставьте вообще, ваша оплата будет триста двадцать лари за дозу. Продолжайте доставлять, и я договорюсь о прямом контакте с гильдией алхимиков Голубого неба в Каргарии. Никаких задержек на границе, никаких инквизиторов, любящих курить, я даже дам вам налоговую льготу на все, что вы ввозите».
Он даже не знал, что будет делать, а Махус уже решил согласиться. Предложение было бы слишком хорошим, чтобы быть правдой при других обстоятельствах, но, учитывая нынешнее состояние губернатора, плюс его политическое положение и политиканство, которое, вероятно, шло на заднем плане… Он был более чем готов поверить, что внушительная сумма и благосклонность пары в Каргарии была приемлемой ценой для политика в обмен на собственное здоровье и благополучие. В конце концов, Кровакус Эсторас имел репутацию откровенно неразумного упорства как в бизнесе, так и в политике, настолько, что даже такой никто, как Махус, не слышал о нем до того, как все полетело к чертям.
«Ого?» Махус задумался. — Что же тогда ты хочешь, чтобы я сварил?
Несколько секунд, несколько вечных, мучительных секунд, двое мужчин смотрели друг на друга сверху вниз. Между ними не было вражды, но все же они чувствовали взаимное напряжение в осознании того, что, будь их обстоятельства хоть немного иными, они попытались бы убить друг друга.
— Пятикратное зелье, — прохрипел губернатор. — Мне нужно, чтобы ты приготовил мне пятикратного зелья примерно на неделю, то есть на три дозы. Вам платят половину до и половину после. После этого мы можем говорить дальше о характере дальнейших договоренностей. Я ожидаю, что относительно скоро мне потребуется больше, чем первоначальная партия».
Махус не мог не приподнять бровь: «…Прошу прощения за свой скептицизм, но мне нужно увидеть ваши запасы, чтобы поверить, что у вас достаточно даже этих трех доз, не говоря уже о тридцати».
— Почему ты сам не видишь? — с улыбкой сказал губернатор, медленно поднимаясь со своего места. Он подошел к одной из многочисленных полок своего кабинета, особенно к этой, украшенной множеством экзотических, хотя и обыденных артефактов. Масляные лампы, коробки-головоломки, скульптуры и так далее. Махус последовал его примеру.
Массивное тело губернатора скрывало то, что он делал, но вскоре раздался тихий щелчок, и часть стены качнулась внутрь от звука выходящего газа. Махус невольно усмехнулся, подумав: «Конечно, у него была встроенная потайная комната».
Как только потайная дверь открылась, Кровакус проскользнул внутрь, а Махус последовал за ним, и в этот момент губернатор потянул совершенно незаметный рычаг на стене, который заставил дверь захлопнуться и закрыться со звуком щелчка механизма. Алхимик был впечатлен, отметив, когда следовал вместо губернатора: «Печать, чтобы предотвратить сквозняк, и открывается внутрь, чтобы не оставлять следов на полу. Дверь каким-то образом имитирует звук сплошной стены, когда в нее тоже стучишь?
— Хорошая догадка, да, — усмехнулся Эсторас, прежде чем повернуться и пройти по скрытому проходу. Он был слишком коротким, чтобы его можно было назвать коридором, немногим больше, чем промежуточная комната с еще одной дверью на другом конце. По сути, это была просто уменьшенная дверь хранилища, вероятно, предназначенная для защиты от нежелательных посетителей. У него было четыре отдельных циферблата и две причудливые замочные скважины с множеством поворотов под прямым углом и зигзагами каждая, явно предназначенные специально для того, чтобы запутать взломщиков.
Кровакус полез в карман брюк и вытащил замысловатый, откровенно нелепого вида ключ с головкой, состоящей из множества движущихся частей, некоторые из которых поворачиваются в нужное положение, а другие сдвигаются полностью назад, чтобы они не попали в замочную канавку. Это даже не выглядело так, как будто оно подходит, пока он не прижал его к замочной скважине, только для того, чтобы некоторые части сложились под давлением, когда ключ щелкнул в механизме. Левой рукой он потянулся к первому циферблату, поворачивая его вперед и назад с отработанной скоростью и точностью, медленно поворачивая ключ по часовой стрелке небольшими шагами.
Он повернул ключ уже на четверть, когда перестал возиться с первым циферблатом, перешел ко второму и продолжил процесс, который теперь стал понятен Махусу. Каждое правильно введенное число в последовательности позволяло ключу повернуться немного дальше, и чтобы открыть дверь, потребуются все четыре диска в правильном порядке. И эта дверь, и комната, к которой она примыкала, были бы почти неразрушимы с таким сложным запирающим механизмом, учитывая, что простая дыра в стене сделает ее бесполезной.
Прошло еще не меньше минуты, прежде чем ключ повернулся до упора и раздался громкий лязг открывающейся двери, бесшумно качнувшейся внутрь на петлях. Следуя за губернатором на другую сторону, алхимик увидел, что потайная комната на самом деле была укрепленным хранилищем, на сплошных металлических стенах которого отчетливо выгравированы глифы в грекурианском стиле. От кинетического рассеивания и структурного укрепления до глифов, почти точно совпадающих с теми, что используются на стабилизирующих эссенцию печатях. Треть комнаты была от пола до потолка заставлена коробками, а в другой трети стояли коробки разных размеров и конструкций, от простых ящиков до сложных коробок-пазлов. Справа стоял громоздкий металлический стол, под которым было сложено множество коробок поменьше. Кровакус прошел между несколькими ящиками,
Положив его на стол, губернатор переложил ключ, вставил его в прорезь и снова начал крутить циферблаты. Туда-сюда, туда-сюда, все время поворачивая ключ. Половина оборота для одного циферблата, половина для другого, и коробка открылась со щелчком и шипением выходящего газа.
Когда он вошел, чтобы взглянуть на его содержимое, Махус понял, что губернатор не преувеличил ни единого слова в его заявлениях, и почувствовал себя ребенком в кондитерской.
Внутри коробки были углубления, обитые чистым белым шелком, пропитанным Туманом, которые радужно блестели на свету. В самом большом углублении, занимавшем примерно половину всего объема ящика, находилась четырехгорлая фляжка в форме человеческого сердца, густо выгравированная очень своеобразными, плавно перетекающими знаками как внутри, так и снаружи. Эти глифы были искусной копией реплики мертвого гения собственных внутренних махинаций подземелий, улучшенной и скорректированной десятилетиями проб и ошибок.
— Вырезан из цельного куска кварца, погруженного в жидкий эфир и залитого лунным светом, — заметил Кровакус, хотя Махус уже знал, что это так. Так и должно было быть, иначе фляга не смогла бы удерживать ядро своей работы.
Сферический камень из черного кварца размером не больше глазного яблока, настолько черный, что казался дырой в самом мире. Он был подвешен в центре фляги, окруженный тремя концентрическими кольцами с выгравированными символами, каждое из которых было сделано из сплава холодного железа, электрума и медной латуни, залито человеческой кровью и носило умирающего человека перед смертью. момент его смерти.
Это был инструмент, столь жизненно важный для профессии современного алхимика, столь чудесный по своим возможностям, что его название было почти преуменьшением его важности — Сердце Философа. Никогда еще архаичные ритуалы созидания не отклонялись с успешным результатом, потому что почти никто не понимал причудливых махинаций, стоящих за всем этим. Даже его загадочный создатель, похоже, не понял своего творения, его заметки были написаны в алхимически вызванном творческом бреду, который неизбежно привел к его смерти.
Это непреднамеренно завершило ритуал создания сдерживающего кольца самой первой колбы до того, как она была собрана тем, кто обнаружил его труп: никто иной, как сам Мудрец Тумана, если верить рассказам. Махус поспорил, что Мудрецу просто отдали должное.
В других нишах хранились более обыденные, но не менее важные предметы для создания Пятикратного Зелья. Там было три флакона, помеченных как кровь, предположительно принадлежащая губернатору, три флакона с мерцающей серебристой жидкостью, которую он принял за жидкий эфир, и девять флаконов, наполненных кристаллическими зернами разных цветов.
Кроваво-красный, серно-желтый, угольно-черный, ярко-оранжевый и голубой.
Рубедо, цитринитас, нигредо, игнис, вода.
Чистая, высокореактивная эссенция, стабильно взвешенная в различных солях. Очень компактная, более ударопрочная альтернатива закрытым бутылкам, но требует гораздо больше ресурсов и времени для производства.
Пытаясь оторвать взгляд от черной сферы, алхимик посмотрел губернатору в глаза. «Я верю, что вы хорошо воспользуетесь этим инструментом, помимо приготовления пятикратного зелья для меня», — сказал губернатор с многозначительной ухмылкой.
— Ты не захочешь вернуть это, когда я закончу? — спросил Махус, до сих пор предполагая, что он будет иметь доступ к фляге только временно. В конце концов, это была ужасно дорогая вещь.
Вот только губернатор только покачал головой: «Сердце Философа бесполезно без компетентного алхимика, который мог бы его использовать. К сожалению, или, скорее, к счастью для вас, бывший военный никто вроде вас заслуживает большего доверия, чем большинство других моих вариантов.
Махус вышел из этого офиса с сейфом, ключом и номерами для его открытия, а также с первой половиной своего платежа. Конечно же, ему было обещано, что он доставит три дозы пятикратного зелья так быстро, как только сможет. Он не лгал о том, что знает, как его приготовить — это было сложно и сложно по сравнению с обычными эликсирами, но процесс был надежным и последовательным, если все делать правильно. Не было необходимости присматривать за настройкой на протяжении всего процесса, как это было с Necrobeast Infusion.
Пробираясь по улицам города к нему, Махус остановился на этом творении. Это был оглушительный успех его первоначального метода обработки Азота, но… внутреннее любопытство Махуса не позволяло ему уйти в покое. Он знал, что его можно улучшить с помощью лучшего оборудования, эффекты, придающие черты, можно сделать более мощными, а примеси еще больше очистить.
Проведя большую часть пути назад в своих мыслях, алхимик наконец узнал знакомые здания, окружавшие Риверсайд Ремедиес. Укол беспокойства пронзил его голову, потому что он услышал много шума, доносившегося с витрины. Крики и споры на смеси икесовского языка с сильным акцентом и патейрианского языка местного уровня, которые смешались в беспорядок, который был едва связным, даже когда он подобрался достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит.
Подозрительно грузный молодой человек стучал в дверь, крича о том, что он «прикажет арестовать грязных военных преступников, управляющих этим наркопритоном». Внешне он был одет в штатское, но Махус узнал несколько предательских признаков, указывающих на то, что он патейрианский оперативник, хотя по более темному оттенку кожи и каштановым волосам он выглядел как смесь икесианской и грекурианской национальностей. Очень необычные складки на бежевой классической рубашке, зеленый нефрит на его запонках, отчетливая растительность на лице и, что наиболее вопиюще, тот факт, что его ботинки были просто сняты с патейрианской офицерской формы. Конечно, нередко можно было увидеть, как люди носят подержанные или проданные, но эти были чертовски нетронутыми и идеально подходили по размеру. По мнению Махуса, этот парень ни за что не ответил бы какому-нибудь злоумышленнику-молнии.
Тяжело вздохнув, он немного ускорился и перекинул сейф на раненую руку, чтобы здоровой рукой нокаутировать парня, если до этого дойдет.
«Ты не против отложить шум? Мы закрыты, написано на двери, — сказал он настолько вежливым тоном, насколько смог привлечь внимание головореза. Мужчина обернулся, оглядел Махуса с ног до головы и усмехнулся.
«Как удобно, что мы встретились вот так!» — хмыкнул он, едва сдерживая напевный западный акцент. — Э-э… Начальник милиции городского квартала отдал приказ конфисковать любое военное лишнее оружие, и мы получили наводку, что вы, возможно, храните какие-то боевые ножи и искровые разрядники. ».
Макхусу пришлось сдержать смешок, так как он знал, что ополчение Уиллоудейла было разделено на городские кварталы только в целях защиты города от внешних угроз, и что людей, которые руководили ополчением, даже не называли «мастерами ополчения». Однако термин «мастер ополчения» соответствовал буквальному переводу патейрианского термина, обозначающего командира городской стражи. К тому же, черт возьми, ополчение не имело права навсегда разоружать любого гражданина по какой-либо причине, если только его не судили за серьезное преступление.
Закрыв на мгновение глаза и вздохнув, алхимик отбросил все притязания на дружелюбие и уставился на головореза с частицей обиды, которая крутилась в его глазах.
— Просто убирайся, — буркнул он, шагнув вперед. «У меня есть дела поважнее, чем быть обманутым головорезом какого-то кошатника».
Гнев на мгновение отразился на лице мужчины, прежде чем его сменила фальшивая вежливая улыбка, когда он сказал: «Извините, сэр, но я должен настаивать. В соответствии с Договором о преследовании военных преступников, я обязан использовать любые способы расследования».
Несмотря на поверхностные шутки, из прищуренных глаз и сладких слов мужчины источали яд и ненависть.
Мечник сплюнул в ответ с той же ядовитостью: «Думаешь, ты достаточно силен, маленький человек? Думаешь, я не видел у себя на службе дюжины таких же тиранов, как ты? Думаешь, я не топлю таких ублюдков, как ты, в траншейной грязи ради забавы? Ты меня не пугаешь. Покинь мой магазин прямо сейчас, или я заставлю тебя понять, почему твоя шутка про императора так нас ненавидит.
«Ты действительно умрешь за потускневшую сталь?» мужчина рассмеялся, слишком ошеломленный, чтобы прийти в ярость от шквала угроз и оскорблений, которые он только что выдержал.
Махус позволил своей руке скользнуть к рукоятке боевого ножа, оглядел человека с ног до головы, затем плюнул ему под ноги. Он сделал вдох, сосредоточившись ровно настолько, чтобы в легких образовался туман. — Кто-нибудь уйдет, если ты не уйдешь прямо сейчас, — сказал он, выдыхая серебристую струйку, достаточно большую, чтобы было ясно, что он не балуется.
К его большому удовольствию, головорез быстро и тихо попятился, бормоча что-то о том, как он, должно быть, совершил ошибку, когда шел по улице. Понаблюдав за ним некоторое время, чтобы убедиться, что он не остановится и не вернется, Махус проскользнул в магазин и запер за собой дверь. Он спустился в подвал, чтобы оставить сейф, прежде чем вернуться на верхний этаж, чтобы закончить трапезу, которую так грубо прервал губернаторский следователь.
«Как дела? И что за шум снаружи?» Сиг бормотал вопросы из-под усов, перемалывая между словами грецкие орехи и читая какую-то мясистую, фальшивую книгу по боевым искусствам. Его слишком длинное, безвкусное название смело рекламировалось:
Изучите Ураганрану и другие смертоносные приемы из дальних стран!
Махус отрезал себе кусок разочаровывающе маленького жареного цыпленка, который они приготовили, сел за стол и во время еды объяснил ситуацию.
Выйдя из Туманных Врат с другой стороны, Зел и Зеф вздрогнули от полного несоответствия этой комнаты всем предыдущим. Казалось, что проникновение глубже в подземелье, как будто приближение к ядру подземелья только сделало подземелье более продвинутым. Более продуманный. И, скорее всего, более летальный.
Архитектура была более сложной, более продуманной, со сводчатыми потолками и искусно украшенными световыми камнями. Они были установлены на более низкой высоте в стене, противоположные пары были соединены светящимися линиями, проходившими по стене и по полу. Все было чисто, идеально, незапятнано, как будто в эту комнату не ступала нога ни одной саранчи.
Это была просто прямоугольная комната с дверью на другом конце и возвышающейся статуей прямо в центре, полностью сделанной из черного камня. Фигура изображала сильно отвлеченную, смутно гуманоидную изможденную фигуру с черепоподобным лицом, затянутым завесой из волос и увенчанной зазубренными рогами. За длинными волосами можно было увидеть зияющие дыры, которые были его глазами, а также зияющую пасть. Он был сгорблен, его конечности были длинными и раздутыми, правая рука была отведена назад, как будто для удара, в то время как левая просто безвольно свисала.
— Что за… Ты вообще узнаешь это? — спросила Зефарис вслух, нахмурив брови, когда до нее дошло осознание.
Прежде чем Зел успел ответить, глаза статуи загорелись, и она ожила, двигаясь с реалистичной плавностью под едва уловимый звук трения гладкого камня о себя. Он сел, скрестив ноги и подняв длинные когтистые руки в манящем жесте. Именно тогда Зелсис заметил серьезное несоответствие. Его когти были вовсе не когтями, а изогнутыми полыми иглами. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем сделала шаг к статуе, чтобы посмотреть, отреагирует ли она.
«Это зверь-людоед, с которым я столкнулась сразу после того, как мы впервые прибыли в Уиллоудейл», — сказала она, все еще осторожно наблюдая. «Подземелье предложило мне обработать Азота, а у меня был только этот».
— Но… что это? Это похоже на что-то, что я видел в книге, но моя память смутна… — вслух задумалась Зефарис, явно сбитая с толку, когда она наклонила голову и обошла эту штуку, чтобы посмотреть на нее с разных сторон.
Статуя ответила на этот вопрос, хотя и с заметной задержкой. Он «выдохнул» длинную нить тумана из скрытого носика в задней части рта, который, как и ожидалось, превратился в письмо перед его лицом.
Людоед возмездия
Он исчез, затем появился новый огонек.
Азотическая черта очищена:
Обязательный каннибализм
Затем еще один, на этот раз быстрее.
Азотическая черта очищена:
Гиперускоренный метаболизм
И другой.
И другой.
Оно ускорилось так резко и так значительно, что мелькнуло быстрее, чем любой из них мог разумно прочитать. Зелсису удалось разобрать общий смысл этого, и сообщение было ясным: подземелье вырезало подавляющее большинство того, что делало людоеда зверем, в то же время усилив черты, которые, по его мнению, были бы желательны. Она быстро поняла, что руки статуи были протянуты не в манящем жесте, а скорее вытянуты так, чтобы она могла взять свои предплечья в их хватку, и это предположение вскоре подтвердилось последним выдохом статуи. Это была не нить, сформировавшаяся в слова, а скорее непрерывный поток, который медленно спускался вниз и принимал форму гуманоида перед статуей. Фигура стояла прямо, спиной к статуе, с выровненными предплечьями прямо в пределах хватки статуи.
Зел усмехнулась, уже потянувшись за лямки на наручных ремнях, чтобы стянуть их. — Можно было бы сделать это побыстрее, — вздохнула она, протягивая Зефу ремни безопасности, чтобы ей не пришлось просто ронять их на землю.
Зеф взял его в руки. Она спросила скорее с любопытством, чем с недоверием: «Ты думаешь, подземелье достаточно надежно для этого?»
«Это еще не солгало мне. Честно говоря, я не думаю, что он смог бы солгать нам, даже если бы захотел, — ответила Зел, вставая на место с силуэтом Тумана и скользя руками в ладони статуи, рассеивая силуэт в процессе.
— Честное слово, — начала блондинка, но оборвала себя, когда реберная клетка вырвалась из груди статуи и сомкнулась вокруг Зелсиса, достаточно плотно, чтобы удерживать ее на месте. Изо рта статуи вышли две нити тумана, обе из которых сложились в одни и те же слова, просто зеркально отраженные, чтобы и Зел, и Зеф могли их прочитать. Тем не менее, Зелсис пришлось неловко вытянуть голову.
Ограничения предназначены для безопасности получателя.
Сама Зелсис не волновалась, у нее не было тревожного предчувствия, но она могла сказать, что ее коллега была очень обеспокоена, учитывая выражение ее лица и тот факт, что она потянулась за пистолетом. Она огляделась и лишь уверенно улыбнулась, ободряюще кивая.
Зеф кивнул в ответ, хотя она по-прежнему вытаскивала этот чудовищный пистолет из кобуры, оправдывая это словами: «На всякий случай».
Вскоре после этого статуя пришла в движение, возможно, по собственной воле или, возможно, потому, что интерпретировала предшествующий обмен репликами как сигнал к началу. Его хватка сомкнулась на ее предплечьях, его полые, причудливо длинные когти немного покрутились в своих суставах, прежде чем они скользнули в ее кожу, некоторые находили вены, а другие вонзались в мышцы. Поначалу боль была именно такой, какой она и ожидала, но вскоре ее смыло, когда жар, подобный статическому электричеству, пронзил ее руки и остальную часть тела от каждого игольчатого когтя, прочерченного по ее коже видимым серебристым сиянием.
Мгновение спустя Зел почувствовала, как жидкость хлынула внутрь. Часть ее попала прямо в ее вены, а другая часть была введена в мышцы, но независимо от того, куда ее вводили, она обжигала. Это горело не так, как будто это была высокая температура или как будто оно повреждало ее тело, но это было… Какое-то странное, ледяное жжение, которое даже не ощущалось как сжигание какой-либо физической субстанции.
Она чувствовала, как он течет вверх по ее кровотоку и к сердцу вместе со странным гудящим ощущением мурашек, она была настолько сосредоточена на том, что с ней происходило, что даже не заметила того факта, что закрылась от внешнего мира. На то, что ей показалось недостаточным моментом, она уплыла прочь из мира осознания только для того, чтобы быть вырванным из этой мирной бездны голосом, который звучал как шлифовальный камень, эхом отдающийся в ее голове. Сначала это было похоже на ропот.
Только когда она открыла глаза, вокруг нее не было комнаты, и она даже не была закреплена в этой статуе-сооружении. Она до сих пор чувствовала эти игольчатые когти в своих руках, статис, ледяную горящую жидкость, вливающуюся в нее почти так же быстро, как ее тело разрушало и поглощало ее.
Однако там, где она сейчас находилась, Зелсис обнаружила, что стоит на поверхности моря, которое простиралось до горизонта во всех направлениях, бесконечный покров серебристого тумана катился по его сияющей белизне.
«Предупреждаю: Паразит пытается взять под контроль, что может раздавить вас с помощью статуи», — прогремел он над туманным морем одновременно отовсюду и ниоткуда. Он был громким и решительным, но в то же время мягким и утонченным. Мысленным взором Зелсис представила источник одной из тех мягких, но мускулистых статуй, которые она видела на мосту, просто сделанных из черного камня, а не из белого.
— Ты говоришь не так, как ядро подземелья, — нутром догадался Зелсис, оглядывая свое совершенно бесплодное окружение в попытке увидеть, за что зацепиться.
«Правильный. Я Субъядро Дельта, автономная часть ядра, — сказал голос, переходя к краткому объяснению. «Там, где ядро не может действовать на этом этаже, я вмешиваюсь. У нас еще есть немного времени, поскольку я расширил ваше восприятие времени, поэтому вот еще один совет: ребра статуи не закреплены сильно. Даже если сыворотка не подействует немедленно или если ее воздействие будет особенно тонким, вы должны быть в состоянии заставить себя освободиться с помощью этого грубого фульгуркинетического метода преодоления ваших физических ограничений. Это все, что я могу сказать на данный момент, хотя держу пари, что мы еще встретимся…
Ощущение гудения перестало подниматься по ее рукам. Одновременно с этим начало исчезать холодное жжение, когда Зелсис впитала остатки сыворотки, и она почувствовала странное ощущение в местах инъекций как раз перед тем, как снова почувствовала, что угасает.
Зефарис не могла не забеспокоиться, увидев, как Зел так небрежно шагнула в это жуткое приспособление, даже если первые двадцать или около того секунд ничего не казалось неправильным. Конечно, иглы были огромными, но она не выглядела нездоровой, пока ее глаза внезапно не стали пустыми за несколько мгновений до того, как световые камни камеры внезапно замерцали красным и начали мигать. В этот момент она поняла, что что-то не так, так как она заметила, что что-то всегда идет вверх, когда загорается красный свет, будь то световой камень или глиф. Итак, она сделала глубокий вдох, готовясь, почувствовала, как Туман наполняет ее легкие.
Она увидела, как когти статуи отдернулись, оставив после себя капли черного, похожего на смолу клея, который запечатал входные раны, но ребра статуи остались на месте. Его руки дернулись, его глаза переливались синим и красным, даже когда руки Зел выскользнули из его хватки и свободно повисли рядом с ней. В конце концов он остановился на красном, руки статуи устремились внутрь, чтобы пронзить Зелсиса сквозь щели в его грудной клетке.
Она не колебалась, когда Зефарис увидел, что это происходит. Поднятие Пентакля, чтобы прицелиться, нажатие на спусковой крючок, выдох тумана — все в той последовательности, в которой статуя двигалась, чтобы продырявить Зела дырами. Зефарис вонзил по пуле в каждое плечо статуи, как раз в самый последний момент, как раз в тот момент, когда глаза Зела открылись.
Это было как раз вовремя, когда руки статуи завизжали и остановились, когда несколько когтей вонзились на сантиметр или около того в бок Зела. Зеф мог ясно видеть, как боль пробежала по ее лицу.
За ее правым глазом вспыхнул странный свет, убийственное сияние, сопровождаемое появлением струйки тумана из слезного канала. Оно было кратким и едва заметным, но Глаз Гомункула все же видел каждую деталь. Это было что-то новое или старое? Сейчас не было времени размышлять, так как Зелсис втянул воздух и с долгим выдохом протянул руки, схватив статую. Сильным рывком, который выглядел легче, чем должен был, по мнению Зефа, Зелсис закончил работу и оторвал руки статуи прямо от плеч, чтобы швырнуть их на землю.
Сделав еще один вдох, она почти без усилий выдернула каменные ребра, удерживавшие ее, из суставов. Она протянула руку, ее взгляд безмолвно метнулся к ее тесаку, а затем к лицу Зефа. Стрелок схватила кобуру за лямки той рукой, в которой она держала штык, и протянула ее своей напарнице. Даже с такой большей силой клинок все еще казался непрактично тяжелым.
Зефарис смотрела, наблюдая, как ее двойник вытаскивает массивный клинок из ножен и сжимает его левой рукой, глубоко вздохнув, прежде чем гневно поднять его пилы и ударить ими по шее статуи. К удивлению стрелка, статуя отреагировала на то, что ей разорвали шею, выплюнув туман, который превратился в патейрианский символ. Затем, снова, и снова, и снова. Он формировал новые символы с той же скоростью, что и раньше, только они были на патейриане и очень узнаваемо отличались почерком от почерка подземелья.
Через несколько секунд Зел запыхалась, ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы снова наполнить легкие, прежде чем она заставила пилы продолжать кричать. Увидев, как она так варварски вырезала статую, стало очевидным, насколько техника дыхания Дыхательной Машины отличалась от той, которая была у нее естественной — она тратила почти столько же времени на дыхание, сколько фактически распиливала статую, тогда как с Дыхательной Машиной она можно было бы продолжать пиление практически без простоев.
После первых четырех или, может быть, пяти циклов, когда она была примерно на полпути к шее, Зелсис начала внятно произносить слова техники, которую она не использовала какое-то время.
«Обезглавливающая пила! Давай, обезглавливающая пила!» — сердито зарычала она, очевидно, просто вымещая свой гнев на функционально неодушевленном предмете, хотя это имело весьма заметный эффект. Каждый раз, когда она вызывала его, она выдыхала значительно больше Тумана, чем могла бы в противном случае, и пила вонзалась в шею статуи глубже, чем могла бы просто благодаря своей способности прогрызать черный камень. Прошло совсем немного времени, прежде чем голова статуи грохнулась на пол, ее вес сломал рога при ударе. Световые камни вернулись к нормальному состоянию, что означало исчезновение злонамеренного влияния.
Тяжело дыша, серебристоглазая звероборица посмотрела на Зефа, и она почувствовала краткий трепет в животе.
— Я э… Ты в порядке? — протянула она, наклонив голову и глядя вниз на неглубокие, уже засыхающие колотые раны на теле ее любовника.
Оглядевшись, Зел потянулась в откровенно бесстыдной и излишне дразнящей манере, а затем бросила на Зефа самодовольный взгляд и сказала: — Да, я думаю, у меня все будет хорошо. Возможно, вы захотите немного присесть, обновить планшет и посмотреть, сможет ли он показать мне, что сделала сыворотка.
