Прошло всего несколько минут, прежде чем они вернулись, двое из них поднялись с проекционного глифа до того, как Туманные Врата закрылись у них под ногами.
Стролват мог различить тонкое изменение ауры убийцы, изменение столь же тонкое, как поворот клинка в руке владельца. Что-то определенно изменилось, но он знал, что не сможет понять, что именно, даже если попытается.
Так что он просто сел и отдохнул еще немного, в то время как остальные готовились наконец уйти, потягивая Витамакс крошечными глотками. На этот раз это было сделано не для того, чтобы успокоить его вечные боли, а потому, что это помогло облегчить острую боль от того самого усилителя, из-за которого Дельта застряла у него в горле.
Зел воссоединилась с Зефом в тот момент, когда она пришла в себя, в то время как Кастер воссоединилась с Копейщиком, разговаривая шепотом. Кастер покачал головой, громко вздохнул, а затем, казалось, в чем-то уступил. Это что-то стало ясно, когда он снова подошел к алтарю проекции, в то время как Копьеносец вышел перед ними и попытался привлечь их внимание.
Ток. Ток. Ток.
Он ударил копьем, а затем безмолвно указал им на алтарь проекций как раз в тот момент, когда Заклинатель снова поднял свой посох, перевернув его вверх дном. Другой его конец раскололся на мириады тонких игольчатых точек, свернутых в узкий конус, и Заклинатель осторожно вонзил его в камень. Он стоял неподвижно, пока Копейщик вел остальных на платформу, и они осторожно стояли вокруг в ожидании открытия Туманных Врат. С поворотом направо загорелся новый рисунок глифов ворот, и ворота открылись сразу со вспышкой тумана, ровно на время, достаточное для того, чтобы они провалились.
Они покатились вниз, провалившись в ворота. какое-то время боролись, когда они упали на платформу и восстановили свои отношения. Оттуда был короткий спуск через тускло освещенную шахту на неудобную маленькую платформу, во время которой Зелсис заметил, что с помощью какого-то механизма Туманных ворот Заклинатель сохранил свой посох, и он вернулся в исходное состояние. Платформа остановилась не в коридоре или камере, а у голой стены.
Прежде чем кто-либо из четырех убийц успел задать вопрос, их союзники-саранчи подошли к стене и каждый по очереди ударил по земле. Он исчез, ничего не обнаруживая, и звук шестеренок заглушил все остальные звуки. Стук, лязг, скольжение и скрежет — это было все, что можно было услышать, и саранча манила их за собой, когда они ступали в серое ничто.
Группа обнаружила, что ступает по ненадежной лестнице, ведущей вниз по спирали, и каждый из них время от времени поглядывал в окружавшее их ничто. Здесь не было света, все было поглощено вездесущим серым туманом, из-за которого казалось, что это место действительно было пустотой за пределами нормального существования. И все же время от времени им удавалось мельком мельком увидеть отдаленные структуры, столь величественные и эмпиреи, что разум с трудом мог их постичь.
Вниз и вниз по серому, вниз по лестнице, которая казалась узкой, но с которой невозможно было упасть. Ни ветра, ни неба наверху, ни земли внизу, это лишало даже этот ненадежный путь всякой ощутимой опасности, даже если один неверный шаг, скорее всего, означал бы верную гибель.
Такая опасность сменилась чем-то куда более осязаемым, ибо вскоре лестница начала рушиться под ногами. Сначала за ними вывалилась лестница. Затем под ногами Строла появилась трещина. Спустя несколько мгновений они обнаружили, что лестница рассыпается на куски прямо позади них, ведя их вниз с большей скоростью, чем кому-либо из них было удобно.
Тем не менее, семиугольная платформа, окруженная семью арками, постепенно исчезла в поле зрения, соединенная с лестницей коротким переходом. Вниз и вниз они шли к дорожке, всегда едва опережая обветшалую лестницу.
Один за другим они добрались до прохода и пересекли его на платформу, которая тоже рассыпалась под ногами. Сначала трескается, потом трясется, потом разваливается на куски. Будучи последним в очереди, Стролват должен был сделать прыжок веры через край, чтобы сделать это.
Еще раз две саранчи ударили своим оружием по земле, и платформа погрузилась в пустоту внизу. Хотя поначалу они были медленными, их спуск быстро ускорился, намного превысив скорость свободного падения, и все же не было ветра, проносящегося мимо них, и не было усилий, чтобы удержать ноги на месте. Единственным ощущением, которое подсказывало им, насколько быстро они двигались, было давление перегрузки в их собственных телах.
И вокруг них плотность затемняющего тумана становилась меньше, обнажая работу подземелья. Нет, это было больше похоже на то, что шестеренки спонтанно формировались из серого, просто появлялись из его глубин. По пути вниз они увидели настоящие горы механизмов, плиты из черного камня, перемещаемые гигантскими платформами.
Для тех из них, кто мог видеть прямо под завесой вещей — Строльвата и Зефариса, то есть — было ясно, что это не было состоянием внутренней работы подземелья по умолчанию. Весь этот механизм, весь этот бессмысленный часовой механизм, который невозможно было обслуживать, был эфемерным, что напоминало им особенно убедительные театральные проекции. Особенно Стролват, который видел испытания такой технологии в столице — прогнозы настолько убедительные, что они обманули девяносто человек из ста, а из десяти, которые не были обмануты, у восьми был глаз гомункула, а двое других подверглись антииллюзионизму». Тренировка «Злой глаз».
Он смотрел на великую божественную машину, которая их окружала, и знал, что это физическое проявление лишь частично реально. Представление о том, что у подземелья не было другого выбора, кроме как наколдовать ради наблюдателей, что правда об этом не сведет их с ума.
— Мы должны свести к минимуму время, которое мы здесь проводим, — прервал всеохватывающий фоновый шум Кастер. «Наше присутствие и наблюдение заставляют механизмы подземелья проявляться в реальном пространстве. У них не было бы проблем с выдерживанием такого напряжения в обычных условиях, но с такими вещами, как сейчас, невозможно сказать, как долго они смогут продержаться, пока не начнут тонуть».
Через несколько мгновений платформа внезапно остановилась.
Кругом простиралась матово-черная земля, окутанная этой унылой серостью, с видимостью метров двадцать-тридцать в любом направлении. Стук посоха Заклинателя послал тонкую полоску голубого света, извивающуюся по земле, и он повел их в погоню за ней.
Они шли, и шли, и шли, все время следуя по светящейся линии.
В конце концов, они наткнулись на крошечную хижину из черного камня, свободно стоящую посреди небытия, ее глифическая дверь была закрашена ярко-красным иероглифическим символом.
Две саранчи уставились на него, Копейщики тихо пробормотали: «О нет».
Реакция Заклинателя была гораздо менее сдержанной, когда он поднял свой посох и начал стучать им по двери, одновременно выкрикивая обличительную речь на лихорадочном, полуневнятном патейрианском языке. Только когда Копейщик потянулся к нему, он вырвался из этого, быстро успокоился и обменялся еще несколькими словами со своим коллегой, все еще на патейрианском. Затем он оглянулся на четырех убийц и вздохнул: «Мы э-э… Мы можем застрять. Я могу попробовать что-нибудь, чтобы открыть путь вперед, но это, скорее всего, просто приведет нас в смертельную ловушку. Если есть какие-то быстрые приготовления, которые вы хотите сделать, сделайте их сейчас.
— Угу… — проворчал Стролват, садясь и подтягивая правую штанину, обнажая искусственную ногу в деревянной оболочке. Прежде чем кто-либо успел спросить, что он делает, он уже открыл корпус несколькими неловко расположенными нажатиями в разных точках дерева, обнажив полностью металлический протез под ним, хотя его значительный внутренний объем также содержал гораздо меньшую деревянную коробку-головоломку. . Он вынул вышеупомянутую коробку-головоломку, открыл ее еще несколькими странными взмахами и движениями пальцев и быстро извлек из коробки ржаво-коричневую таблетку.
Через несколько секунд коробка снова оказалась у него в ноге, кожух снова был надет, и он снова встал, уже доставая из рюкзака полупустую бутылку с тюбиком, которая была у него с собой, несмотря на то, что он должен был эликсир скорее всего закончился. Зел держал пари, что он принес больше, чем они нашли по пути в подземелье, или, может быть, Инквизитор дал ему немного ее. Затем он бросил таблетку в бутылочку и покрутил ее в течение добрых десяти секунд, бормоча себе под нос молитвы на старом икесовском. Он опрокинул бутылку, прижав ее ко рту, и использовал воронку, чтобы опустошить ее целиком за один раз. Он выскользнул из его рук и разбился о камень внизу, но звук заглушили шестеренки.
Только после неизбежной отрыжки его волосы на лице начали тлеть, а его Медный Глаз принял адское сияние раскаленного металла, после чего он посмотрел на всех присутствующих, прежде чем остановился на Копейщике и рявкнул: ‘ вокруг? Мы не торопимся?!
— Я… Да, — кивнул жукмен, присоединяясь к своему коллеге в попытке открыть дверь.
Широкие размашистые жесты, бормочущие заклинания, стук черных каменных стержней.
Голубой свет поднимался из-под земли, приближался, когда огромные часовые механизмы формировались из небытия вокруг них, приближался, когда их шум поглощал все. Небольшая лощина, в которой они находились, была освещена почти ослепляющими зелено-голубыми глифическими узорами, которые теперь покрывали землю.
Два бессловесных восклицания в быстрой последовательности, каждое из которых сопровождалось стуком стержня каждой саранчи.
Первые против земли, на которую свет двигался от земли к их посохам.
Второй у двери, даруя свет камню в виде мириадов трещин.
Шестеренки остановились, замолчали.
Мгновение спустя раздался оглушительный треск, когда шестерни возобновили работу, и дверь врезалась внутрь силой ураганного ветра и звуковым треском, от которого зазвенело в ушах и сотряслись кости. Обломки исчезли в уже открытых мрачных серых Туманных Вратах.
Поспешив в отверстие, прежде чем кто-либо успел задаться вопросом, что только что произошло, дуэт провел группу через ворота в длинный, тускло освещенный коридор, который был настолько запутанным, насколько это было невозможно. Повороты, которые должны были просто вернуть их к более ранней точке, были наименьшим из несоответствий. Были перекрестки с одним вариантом, заблокированным невидимой стеной, каждый из которых две саранчи разбивали вдребезги, а затем решали, продолжать ли идти по ранее заблокированному пути, основываясь на том, вызвал ли их ритуал нарушения какие-либо признаки того, что они раздражали Королева, например, световые камни, мигающие красным или далекие крики.
Были также случайные ловушки без каких-либо признаков их присутствия, которые два Дворянина Саранчи обезвреживали, ссылаясь на свою ограниченную власть над подземельем ровно настолько, чтобы позволить всей группе пройти, прежде чем ловушка сработает на полную мощность.
Все это время тело Стролвата служило немаловажным источником света, тлеющее свечение его волос, его вен и его шрамов разрывало тусклое, слабое мерцание псевдореальных световых камней коридора.
Когда они наконец дошли до конца коридора, двери не было. Это была просто пустая дверная рама и стена из колонн прямо за ней. На каждой из трех видимых колонн были нарисованы многочисленные кроваво-красные символы, которые те из группы, кто понимал Патейриана, восприняли как оскорбление и насмешливый намек на неизбежную гибель.
— Это… это плохо, — серьезно заметил Заклинатель, проводя рукой по кроваво-красному символу. — Здесь ничего не должно было быть. Это место было отмечено как первичный бульон, чистый лист, ожидающий формирования. Мы должны были сделать врата прямо в ядро, но… Кажется, кто-то уже был здесь. Паразит, вероятно, думает, что получает контроль, что она может нарушить правило отсутствия непреодолимых препятствий, когда на самом деле Ядро просто принимает во внимание наше присутствие».
Заклинатель и Копьеносец обменялись взглядами и начали новый ритуал, бормоча заклинания из трех строк каждый, ударяя по своим жезлам, заставляя инструменты светиться слабо различимыми голубыми линиями. Медленно столбы перед ними опустились и образовали путь.
Коллективная власть Заклинателя и Копьеносца могла только проложить узкий путь, в некоторых местах шириной всего в одну панель пола. В этих точках они, естественно, выстроились в строй с Зелсисом впереди, за которым следовал Копьеносец, затем Зефарис, затем Инквизитор, затем Строльват и, наконец, Заклинатель.
— Мы знаем, как найти выход отсюда, — заверил Заклинатель. «Я просто надеюсь, что мы найдем его до того, как лоялисты найдут нас».
Добрых три, а то и четыре минуты они шли в основном по прямой, дважды поворачивая направо. Первый раз, когда они дошли до стены, второй, когда дошли до угла.
Они столкнулись с двухрядной огневой линией странной саранчи: те, кто стоял впереди, стояли на коленях, а те, кто стоял позади них. Руки тех, кто шел впереди, превратились в башенные щиты, покрытые шипами, которые сидели внутри больших хитиновых пластин достаточно свободно, так что было ясно, что они должны были отделиться. Их наручные щиты были достаточно большими, чтобы в основном скрыть их пользователей, но их головы выглядывали сверху, как будто они хотели смотреть.
Что касается тех, кто сидел во втором ряду, то их руки были сильно вытянуты, с короткими верхними частями и нижними половинами почти вдвое короче их роста. Верхние части конечностей набухли от эссенциальных мешочков, а нижние части были покрыты толстым панцирем с десятками шипов одинаковой толщины. С нижней стороны их рук свисали длинные пояса из мясистой паутины, на которых держались многочисленные хитиновые копья, и эти копья торчали из прежних мест их запястий, теперь просто дула для гарпунных ружей, которые были их руками.
В конце шеренги дворянин Саранчи стоял на спине саранчи-воина. Он был одет в свободную пурпурную мантию и полностью изменился до уровня чуть ниже линии глаз, как и Красный Богомол. То, что было видно из его панциря, было настолько покрыто красными пластинами, что почти скрывало его истинную саранчовую природу.
Его глаза смотрели на них сверху вниз, стальные как в цвете, так и во взгляде. В следующий момент он поднял руку и просто указал в их общем направлении.
«Даммаку!» — проревел он своим солдатам трелей, но совершенно ясным голосом, наполненным мощным присутствием опытного и харизматичного полководца.
Идеально выровненный двухрядный огневой рубеж издал безмолвный ответ, и начался настоящий ад; сотни перьев летели по коридору, рассыпаясь в такой четкой последовательности, что создавался непрерывный поток.
К тому времени, как облаченная в мантию саранча пролаяла его команду, Зелсис уже начал дышать двигателем.
«Стиль: Зверь!» — воззвала она, когда саранча закричала в ответ, подняв квартиру Мясника перед своей головой и туловищем в качестве щита. Она также направила Graze Pulse через части своего тела, которые подвергались наибольшему риску удара; ее руки и верхние части ног.
Задолго до того, как ударит хотя бы одно перо, Зелсис услышал всепоглощающий, мелодичный, глубокий гул, исходящий сзади. Он нахлынул на нее и двинулся дальше, звук был настолько громким, что со стен отсыпались черные песчинки, но все же оставил ее невредимой. Когда поток игл столкнулся с ним, они начали дрожать и заметно замедлились, и она знала причину этого. В конце концов, у Стролвата был свой метод противоракетной защиты.
Огромная масса игл ударилась о квартиру Мясника, разлетевшись на осколки при ударе с едва ощутимым толчком. Большинство других ударили под достаточно малым углом, чтобы просто соскользнуть, их большая скорость и удивительная масса превратились в ощущение грубой ветки, проходящей мимо ее кожи. Один раз было ничего, десять раз это немного раздражало, но десятки и десятки игл начали тереть ее кожу дочиста. Вместо этого ее ноги становились избитыми от постоянных ударов, независимо от того, насколько они были меньше, даже если пропитанная Туманом ткань могла склеиваться вместе быстрее, чем иглы могли разорвать ее на части.
Те, кому удалось укусить, примерно каждый десятый, оставляли неглубокие кровоточащие царапины.
Это не имело значения.
Каждое перо, пронесшееся мимо нее, только увеличивало давление за ее правым глазом, а струя абсолютно белого Тумана быстро разрослась до длины и ширины руки, хлестя с такой силой, что оставляла раны даже в черноте… каменная стена из столбов справа от нее.
Это заставляло ее чувствовать себя непобедимой. Это давление, это всепоглощающее статическое электричество, которое тянуло ее изнутри, как напряжение надвигающейся молнии. Ее спонтанные электрические явления больше не ограничивались полуслучайными разрядами, ее тело теперь было окружено огромным количеством искр, подобных светлячкам, которые вспыхивали и исчезали за доли секунды. Единственное, о чем она могла думать, так это о том, как сильно ей хотелось обрушить все это обвинение на тех, кто вообще позволил ей построить его.
Однако, прежде чем она успела это сделать, пять светящихся монет последовательно полетели в небо, их распевные звуки заглушил всепоглощающий столпотворение. Затем в той же последовательности раздались пять звенящих наковальней выстрелов, каждый из которых попал в монету по очереди и каждый рикошетом отлетел в цель на линии огня. Самый первый из них уничтожил командира, его усиленная кинетическая энергия заставила пулю испарить его голову и расколоть туловище наполовину посередине. Четверо, пришедшие после каждого, пробивали брешь в огневом рубеже, вспарывая головы перощитникам впереди под такими углами, что пули рикошетили от пола и попадали в канониров снизу, разбивая ноги и разрывая пахи.
«Теперь, Мясник, принеси мне их головы!» — закричала молниеносноглазая истребительница, бросаясь вперед с мечом, все еще держащимся перед собой, одной рукой на рукояти, а другой на гарде. Он дрожал в ее руке, толстые дуги прыгали по его поверхности, его зубья-пилы вопили о крови, а край бурлил ярко-оранжевым, граничащим с желтым.
Поток перьев стал более устойчивым, и большинство щитовиков израсходовали свой запас. Его еще больше истончили яростные, неконтролируемые дуги, которые теперь выпрыгивали из кожи Зела, набрасываясь на приближающиеся иглы и разбивая их на мелкие кусочки яркими вспышками света и пронзительным визгом ионизированного воздуха.
От ее чистой скорости капли крови соскальзывали с ее кожи, где в противном случае они стекали бы по ее рукам и ногам. Ей пришла в голову краткая мысль об использовании капелек собственной крови в качестве среды для шаровой молнии, и в своем помешанном на битвах состоянии она не чувствовала причин избегать этой попытки. «Если это не сработает, я просто зарежу их как следует», — подумала она про себя, перепрыгивая через стену щитов, сосредоточившись на зарядке капель, которые она оставила с помощью Фульгура. Уменьшение давления за ее глазом сказало ей, что это сработало, прежде чем она приземлилась за линией огня и мгновенно развернулась, описав широкую дугу на высоте головы канониров. Ее взмах заставил восемь голов последовательно повалиться на землю, оставив в живых лишь нескольких канониров.
По крайней мере, на несколько мгновений. Через долю секунды крошечные сферы красноватого света обрушились на линию огня, пронеслись по воздуху и поразили абсолютно все, что Зелсис считал целью. Десятки их ударили один за другим, испарив зияющие дыры в головах и туловищах выживших. Сначала он убил выживших канониров, затем сработал на щитовиках, уничтожив головы двух или, возможно, трех из них.
Между ее первоначальным прыжком и ударом малиновой шаровой молнии прошло всего несколько секунд, как раз достаточно, чтобы Зелсис отрегулировала свое дыхание и сориентировалась, готовясь сжечь остаток своего накопленного Фулгура, убивая Щитеров.
Вот только такой возможности не представилось. Остальные двинулись вперед, и раздался оглушительный звук, содрогающий кости, горловая песня, гремящая вокруг, и она стала свидетелем того, как каждый щитовик кипел внутри его панциря, пузырьки жидкости брызгали и вырывались из каждого шва, независимо от того, было ли существо живым или мертвый. Те из них, кто еще был жив, когда он ударил, издали пронзительный визг, который лучше всего можно было бы описать как чайник в сочетании с предсмертным хрипом. От буйной песни Стролват даже с потолка сыпался черный песок.
Не зная, как избавиться от потенциально опасного заряда, Зел решил просто направить все это в Мясника и позволить ему делать то, что он должен. Она ожидала, что он просто вспыхнет особенно сильно, возможно, извергнет неконтролируемые дуги молнии, но ничего подобного не произошло. Внезапно ее рука с мечом ощутила поток, когда давление за ее глазом исчезло, лезвие содрогнулось в ее руке, а затем замолчало. Когда она в замешательстве посмотрела на него, то обнаружила, что небольшая часть выгравированного молниеносного узора на его плоскости приобрела слабое свечение. Возможно, это была пятая или шестая часть полного размера узора.
Не думая больше об этом, она использовала тесак как рычаг, чтобы разорвать двух самых центральных щитовиков, обнаружив, что их щиты имеют крошечные рудиментарные выступы по бокам, которые соединяются вместе, образуя два наручных щита в один и образуя сплошной стена щита с более чем одним щитом. Быстрое движение тесака вверх-вниз разорвало их и позволило ей преодолеть препятствие, чтобы ее товарищи могли беспрепятственно пройти.
За это короткое время она неплохо разобралась, как устроена зона поражения. Это была всего лишь небольшая выемка в помещении, заполненная колоннами, гладкая площадь размером с четыре на четыре колонны.
Копейщик прошел мимо нее, стукнув копьем по двери, пытаясь открыть проход, в то время как Зеф обеспокоенно смотрел на нее. Ее раны уже перестали кровоточить благодаря своей в основном поверхностной природе, но этот факт ничуть не умалял того, насколько тщательно были покрыты кровью ее руки.
— Никаких прямых попаданий? — спросила блондинка, на что Зелсис только покачала головой.
— Я чертовски на это надеюсь! — прогремел Стролват сзади, затем откашлялся и извинился более разумным тоном. «Извини, я все еще не привык к одной из моих наград».
Он перевел взгляд на Зелсис, бросив на нее беглый взгляд, прежде чем спросить: «Достаточно ли я замедлил перья? Не так хорошо рассмотрел, как мог бы, пришлось угадывать их состав.
— Ты сильно их замедлил, — ответил Зел. Строл огненно кивнул и прошаркал в угол, стараясь никого не задеть. Проходя мимо, Зелсис заметил, что даже вены на его руках и ногтях выглядели так, будто они тлели, несмотря на отсутствие настоящего дыма.
Следующим пришел Инквизитор. Сжимая в правой руке искусно сделанный искровой замок с четырьмя стволами, а левой держась за рукоять меча, она смотрела на Зела с сочетанием осторожности и негодования, настолько сильным, что его было легко различить даже сквозь фильтр противогаза. Зелсис почувствовал какое-то враждебное намерение со стороны женщины, но оно было смутным. Удаленный. Далеко.
Это было не совсем убийство или даже предательство, это было больше похоже на то, что Инквизитор просто хотел сразиться с ней. Если это окажется так, Зел был более чем готов. В следующий момент Инквизитор прошел, и вошел Заклинатель, обменявшись взглядами с Копьеносцем, прежде чем подойти к двери. Путь сомкнулся за ним, столб за столбом врезался в потолок.
И снова это были бормочущие заклинания и ритмичные удары, чтобы заставить дверь открыться.
И снова это сработало, разбив дверь на куски, но Зел мог сказать, что это сказалось на них двоих. Все убийцы могли сказать. Они двигались медленнее, предчувствие Заклинателя стало отчетливее, Копейщик начал активно опираться на свое оружие для поддержки. Их дыхание стало затрудненным, а хитин начал обесцвечиваться, по самым большим пластинам расползались не совсем белые узоры из трещин.
После того, как он прошел через дверь и завернул за угол, можно было даже услышать, как Кастер выкашливает комок полузастывшей гемолимфы, стуча своим посохом в попытке замаскировать урчащий звук.
Следуя за ним, остальные были встречены массивным залом, который тянулся так долго, что серая дымка этого места заслоняла другую сторону, к большому беспокойству двух саранч. Через каждые двадцать или около того метров в стенах были равноудаленные двери, как будто эта комната была гораздо большей версией засадного коридора, с которым Зел и Зеф имели дело на втором этаже.
— Ты уверен, что сможешь добраться до сути? Зел спросила Кастера. «Ты выглядишь так, будто только что завел нас так далеко, что стоит одной ногой в могиле».
— Т-ты не ошибся, — закашлялась саранча.
— Если понадобится, мы сможем выломать сотню дверей, но эти кроваво-красные следы — это проклятия. В последней комнате мы взвешиваем… Прррр… Мы не сбивали колонны, а не давали им раздавить вас, когда вы наступали на них. Двери с красной меткой прокляты убивать любого, кто через них пройдет, — прохрипел он. — Мы можем… Хгрх… Мы можем рассеять такие вещи, но делать это снова и снова берет свое, загрязняет душу. Я принял большую часть заразы, но она оказалась более мерзкой, чем я ожидал. Как будто мои вены полны ртути. Я ходячий мертвец».
— Это гигантская засада, не так ли? Стролват посмотрел на Копейщика и получил медленный, торжественный кивок.
Казалось, Дворянин Саранчи хотел что-то сказать, но его прервал хриплый Заклинатель: «Нгх… Нет, если я могу с этим поделать. Мои шансы сбежать из этого места в моем нынешнем состоянии почти равны нулю, я действительно могу сделать все, что в моих силах, чтобы обеспечить дальнейшее выживание подземелья.
Мгновенно глаза копейщика расширились, и он пробормотал: «Ты не можешь!»
«Я должен!» — упрекнул Заклинатель, вставая на ноги с помощью своего посоха. «Я чувствую, что гх… Гнию заживо. Только Ядро может спасти меня, и только с… Без того, чтобы Паразит ему помешал. До тех пор, пока ты не уйдешь отсюда до того, как я умру, мое тело будет заморожено между существованием и небытием, пока его не вернут. А теперь воздвигни стену из колонн, чтобы я мог опх… Открой ворота.
При упоминании Туманных Врат раздался невдалеке крик, единственное слово на патейриане, которое звучало очень похоже на «Нет!»
Световые камни комнаты быстро стали красными, глифы дверей загорелись тем же кроваво-красным цветом, прежде чем они распахнулись под стук бесчисленных ног позади них. Комната почти мгновенно наполнилась всеми видами саранчи, с которыми они сталкивались до этого момента, от непритязательных трутней до воинов, плевателей, жуков-кабанов, канониров, жуков-оленей и иглощитов, среди которых, несомненно, было немало саранчовых дворян, если их униформа агрессивное наступление должно было пройти.
Тем не менее, не было необходимости сталкиваться с этой настоящей армией, поскольку Копейщик уже начал петь и яростно бить копьем по земле, от него исходило голубое сияние, когда перед ним поднималась стена из колонн. Была ровно одна саранча, которая перелезла через стену, прежде чем стена достигла потолка, крылатая саранча-аристократка, вооруженная парой коротких клинков. Большая часть его тела ниже носа была покрыта ярко-красным хитином, а огромный управляющий паразит прилипал к его спине, спускаясь по всему позвоночнику. Пара щупалец торчала из его крапчатых коричневатых волос и хлестала.
Он даже не пришел в себя и не огляделся, мгновенно бросившись на Зелсис, словно учуял ее запах. Она могла бы разрезать его пополам, но ее первым побуждением было пнуть мутанта в ту самую стену, через которую он только что перепрыгнул.
Раздался хруст, когда его броня рядом с грудной клеткой разбилась от удара, после чего его рука сломалась в локте, когда он ударился о стену, соскользнув по ней на землю. Тем не менее, он с трудом поднялся на ноги, удерживая правую руку назад с явным намерением проткнуть кого угодно, хотя его глаза не отрывались от Зела.
Зефарис и Инквизитор направили на него свои ружья, и, ожидая этого, Зел остановил их: «Подожди. Можешь наказать его, если он что-то попытается сделать, просто дай мне секунду. У меня странное чувство в животе».
Эти глаза, эти пустые, остекленевшие глаза. Позади них был еще один взгляд, взгляд, который она видела только мысленным взором. На лице Дворянина Саранчи появилась ухмылка с раздвоенной челюстью, и голос, вырвавшийся из его рта, был не мужским, а кипящей, язвительной Королевой Саранчи, которую они слышали кричащей сквозь стены каждый раз, когда ей мешали. цепляется за контроль.
— Это тело уже мертво, — булькнула Королева изо рта Дворянина Саранчи, икесианский язык умирающего был так же ясен, как белоснежные пятна неизмененной кожи на его лбу. — Но ты это уже знаешь. Ты разорвал легкое и разорвал артерию своим ударом мула. Итак, позвольте мне задать вам вопрос, прежде чем это тело умрет, и вы предстанете передо мной в моем суде.
Зелсис издала надменный безмолвный смешок, ее рот скривился в короткой ухмылке, когда она кивнула вниз, чтобы вызвать вопрос, который, как она была уверена, будет просто завуалированным оскорблением или угрозой насилия.
Дворянин Саранчи вместо этого кричал и смеялся над вопросом, требующим ответа: «Вы действительно думаете, что можете просто положить конец всему, к чему привела война? Что ты каким-то образом можешь быть единственным суперсолдатом, который заставил историю полностью повернуть налево?!
Посмотрев на саранчу ленивым, презрительным взглядом, Зелсис задумалась, стоит ли ей вообще отвечать. Если отвергнуть Королеву — нет, если отвергнуть Паразита — будет лучшим ответом.
К этому моменту Заклинатель с помощью Копьеносца уже отошел далеко от обезумевшего, умирающего жука, последний вырезал глиф на камне своим копьем. Заклинатель повторял семь строк снова и снова, ударяя копьем, и кровь текла изо рта и вниз по груди.
«Я врата, ключ, путь! Открыть!»
