Зеленый стал синим, затем красным, затем желтым и так далее, мгновенно переключаясь между всеми возможными и невозможными цветами. Через секунду его не стало, и пустая оболочка того, что когда-то было Заклинателем, упала на землю под стук его посоха по панелям пола.
С пустым взглядом Копейщик встал на ноги перед недавно сформированными Туманными Вратами, бесплодными и серыми. Его края колыхались и трели, расширяясь и сжимаясь, как будто мембрана дышащего легкого без рамки, которая могла бы ее сдерживать. Его глаза блуждали по трупу, и он вытер его ногой. Хитин рассыпался при малейшем прикосновении, оставляя после себя только блестящий переливающийся камень размером и грубой формой со сливу.
«Неужели это было так плохо, чтобы прибегнуть к последнему средству?» — спросил он камень, подняв его. Покачав головой, он опустил руку, в которой держал ее, и посмотрел в сторону отряда.
Тяжелый, судорожный вздох вырвался из его челюстей: «Н-сделайте все, что вам нужно, прежде чем вы умрете, любую дальнейшую подготовку. Ворота продержатся некоторое время, как и стена. Там… Теперь нет необходимости сохранять труп. После всего этого он будет переоболочен в голема.
«Я — хороший ты?» — сказал Строл, глядя на Зефа. Когда она кивнула в знак подтверждения, он посмотрел на Инквизитора.
После секундного колебания Инквизитор полезла в пальто и вытащила второй пистолет, сделав глубокий вдох, прежде чем Туман затуманил внутреннюю часть ее маски. От нее можно было услышать бормотание Грекуриана, хотя добавление этого противогаза превратило его в обычный шум. Все, что смогла разобрать Зел, — это голос, удивительно похожий на ее собственный, и короткие паузы между отдельными словами.
Призрачные щупальца Тумана скользнули по ее рукам, схватив два пистолета и подняв их над головой. Инквизитор снова потянулась к ее пальто, вытащила еще одну пару и повторила процесс снова, на этот раз то, что она сказала, звучало по-другому, но каким-то образом было связано с ее предыдущими словами. Третья пара, третья строка заклинания, несущая смысл завершенности.
Тем не менее, она еще раз полезла в пальто, но эти пистолеты остались в ее руках.
— Сколько у тебя с собой оружия? — спросил Зел с искренним любопытством, забыв, что Инквизитор большую часть времени молчал.
— Восемь, — предположил Стролват, затем посмотрел на Инквизитора. — Уже восемь, не так ли?
Она медленно кивнула, порыв тумана вырвался из выхлопного отверстия ее маски. Затем последовал простой акт размещения хрупких предметов в Хранилище тумана — только бутылки и пайки, при условии, что они будут повреждены и не будут использоваться в предстоящем бою.
«Куда ведут ворота? Есть идеи?» — спросил Зеф Копьеносца, когда она положила Скрижаль на место рядом со своим тесаком.
— Это односторонний переход к воротам Зала Ядра. Ты попадешь прямо в ад, — ответил он.
При этих словах в голове Зел вспыхнула идея, и она спросила: «Можем ли мы бросить предметы, прежде чем уйти?»
После секундного размышления саранча ответила: «…Конечно, но первое, что пройдет, дестабилизирует Врата и оставит вам в лучшем случае полминуты, чтобы пройти самостоятельно».
Истребительница повернулась к своим соотечественникам и вытащила одну из двух оставшихся у нее гранат с пояса с боеприпасами: «Сколько у нас осталось таких и склянок CP-T?»
— Всех через ворота не вышвырнешь, — ответил Штрол, но все же вытащил из рюкзака гранату и пузырек. — Один, может быть, два, но больше будет слишком. Это плюс тот факт, что даже двенадцати из них точно не хватит, чтобы взорвать королеву, и нам все равно придется пройти туда, чтобы выбраться отсюда.
«Я хочу бросить несколько из них в ворота, но я думаю, что было бы идеально, если бы большинство из них было у тебя, а остальные были бы разделены между нами тремя», — объяснила Зел свои намерения. «Но сначала нам нужно знать, сколько каждого из них у нас есть».
На четверых у них было шесть гранат, пять полных склянок и полупустая склянка, которую Зел держала с момента встречи с Сестрой. Инквизитор охотно отдала ей оставшуюся взрывчатку и CP-T и отказалась от гранаты, когда ее предложили. В конце концов две гранаты достались Стролвату, а Зел и Зеф взяли по одной, причем все пять были усилены флаконом CP-T каждый. Полупустой пузырек попал в ствол ручной пушки Зела, а последние две гранаты будут брошены в ворота. Зел заполнил каждое углубление половиной флакона CP-T, а остальное свободное пространство заполнил порохом. Прежде чем пойти дальше, она засунула гранату за пояс, привязав нить запала к одной из петель ремня, чтобы можно было оторвать гранату и бросить ее одним движением.
Сжав обе гранаты в правой руке, Зел туго натянула их запалы и посмотрела на остальных. «Готовый?»
Три кивка. Рывок на предохранителях.
Секунда ожидания, прежде чем бросить их.
Гранаты исчезли за Вратами, оставив на их поверхности две волны ряби. Прошло еще три секунды, и вместо того, чтобы исчезнуть, рябь стала еще более отчетливой, более беспорядочной. Врата явно дестабилизировали. Наконец из предполагаемого направления Центрального зала донесся краткий гневный крик. Зел восприняла это как команду схватить свой тесак и прыгнуть.
Выйдя из Врат, она первым делом ощутила воздух — он был густой от вони горящих жуков и кипящей белковой жижи, но еще что-то. Воздух здесь был более чем в два раза насыщен эфиром, чем в остальной части подземелья, до такой степени, что Зел чувствовала, как поглощает переносимые по воздуху эссенции через кожу. Хоть и не требовалось сознательного усилия, чтобы поддерживать дыхание двигателя, но даже этот способ здесь был заметно проще — в полном вдохе было меньше воздуха и больше Тумана.
Второе, что она заметила, было ее окружение. Разнесенные вдребезги, горящие внутренности большого улья, два умирающих швейцара прямо на линии ее взгляда, указывающие на то, где были дверные проемы. На полу лежала саранча как трутней, так и благородных, большинство из них все еще живы в кипящей агонии, выжженные каплями CP-T. К полу, стенам и потолку улья было прикреплено множество яйцевидных мешочков. Около двух третей этих мешочков были разорваны, из них вылилось содержимое питательной суспензии и полусформировавшихся трутней саранчи. В структуре улья было много трещин, куски его материи падали со стен и потолка, обнажая арматуру из черных каменных стержней внутри.
Вся эта информация была собрана Зел в самый первый момент, сразу после того, как она вышла из Врат. Ее разум продолжал метаться мимо, ее инстинкты жадно пожирали любую сенсорную информацию, чтобы построить карту этого места. В следующий момент любое значение, которое могло иметь состояние этого единственного улья, было смыто крахом Швейцара. Его тело опрокинулось вперед, открывая остальную часть камеры.
Даже не двигаясь ни на дюйм, не наклоняясь и не делая ни шага, Зелсис смог увидеть ужасную правду о том, с чем им придется иметь дело, прежде чем даже прикоснуться к Королеве, где бы она ни находилась. Она могла различить три фигуры совершенно разного размера, стоящие треугольником, обращенным внутрь.
Слева и справа виднелись две пары сверхчеловечески больших ступней, а прямо в дверном проеме была единственная фигура, которую она могла видеть целиком. Лицом к ней стоял Красный богомол, его нижняя половина была так массивно укреплена большими красными пластинами, что казалось, что ее верхняя половина восседала на ногах более крупной статуи. Одна из ее ног была заменена конструкцией из черного камня, выкрашенной в кроваво-красный цвет, но все еще заметной. На ее верхнюю половину были добавлены такие же сверхпрочные пластины на жизненно важные области, такие как верхняя часть туловища и плечи, в форме гораздо более очевидных жуков, чьи ноги зацепились за корневые точки собственной пластины богомола. У нее также была гигантская красная многоножка, обернутая вокруг живота — возможно, гибкая броня? Он был настолько огромен, что Зелсис видел, как его ярко-желтые ноги впиваются в плоть богомола.
Странные мясистые отростки свисали с передних конечностей каждого из Знати Саранчи — возможно, с их груди или с их лиц, она не могла сказать. Они ползли по полу к какой-то хитиновой массе в центре формации.
Легкая дрожь ботинок других, коснувшихся земли, когда они пересекали ворота, вывела ее из сверхсосредоточенного оцепенения. Больше не было ни обсуждения, ни планирования, все они заранее договорились о своих ролях.
Зелсис стремительно выбежал из улья с Мясником в руке, его лезвие уже светилось тускло-красным, а зубы уже стучали даже без ее вмешательства. Он был голоден, жаждал что-нибудь откусить. Увидев верхнюю часть камеры боковым зрением, она увидела ее общий размер и форму. Септагон с окружностью несколько большей, чем арена Сестры.
У каждой стены стоял улей, а в углу, прямо напротив ворот, был еще и по-настоящему массивный улей. Он был размером с небольшой дом, соединяя два меньших строения, выровненных по стенам, и имел наверху отверстие шириной в несколько метров, в которое она не могла заглянуть.
В тот момент, когда Зелсис шагнула в помещение, щупальца, разделяющие волосы богомола, хлестнули, и она потянулась к своему лицу, удаляя что-то, прежде чем повернуться на каблуках. Это оказалась какая-то отвратительная биомеханическая маска-ингалятор с мундштуком в виде присоски, внутри которой виднелась слизистая оболочка. Его мясистые внутренности волновались вместе с трубкой, когда из устройства просачивался радужный, похожий на туман газ. Рот богомола скривился в ухмылке, и ее глаза схватили Зел, когда она подняла другую руку. Она сделала манящее движение, используя оба пальца и массивное лезвие богомола, торчащее из ее предплечья чуть выше локтя. Это движение выявило измененное состояние даже ее лезвий на руках — снова это было дополнительное покрытие, но что более важно, части лезвий теперь были из золотистого металла, а не из хитина.
Быстро приблизившись к центру зала, она почувствовала, как ее нутро кричит ей либо повернуться, либо замереть, и она выбрала последнее. Ей потребовалось это, пока она не оказалась лицом к лицу в упор с Красным Богомолом в головокружительном темпе, в котором она двигалась. Глядя на мутанта, она поняла, почему ей нужно было остановиться, потому что слегка разочарованное выражение лица Красного Богомола замерцало и дрогнуло. Вокруг трех жуков был барьер.
Зел даже не могла заставить себя удивиться личности двух других фигур — Сестры и Черного Мечника.
Оба они были покрыты огромными бронированными жуками и многоножками, хотя усиленная пластина Сестры выглядела намного легче, преимущественно на основе сороконожки с более толстыми панцирями жуков для защиты ее груди, верхней части спины и затылка. Ее руки сжимали отреставрированную версию клинка с золотым лезвием, золотую линию заклейки, разграничивающую место, где он был отрублен ранее.
Однако гораздо более тревожным, чем любые доспехи от насекомых, было состояние ее головы. Ужасная корона из радужных кристаллических шипов торчала из ее черепа под странными углами, а один даже выходил из ее правого глаза, как мучительный рог. Туманное сияние этих кристаллов чем-то напомнило Зелу Азота. Сестра повернула голову, чтобы посмотреть на нее вместе с насмешкой богомола, ее здоровый глаз дрожал, следя за ней.
Состояние Черного мечника было совсем другим вопросом. Даже стоя относительно неподвижно, было совершенно очевидно, что он был расчленен, а затем снова собран. Его конечности и тело были залатаны доспехами-многоножками, и они не были надеты под правильным углом. Голова, сидевшая у него на плечах, определенно не была его собственной, непропорционально большой и ужасно деформированной. Это выглядело бы комично, если бы не нечеловеческое выражение апатичного отчаяния, в котором застыло его лицо.
Первой догадкой Зел было то, что Королева оторвала голову какому-то другому Дворянину Саранчи, прикрепила ее к обрубку шеи с помощью многоножки и накачала труп паразитирующей энергией из Ядра Подземелья, чтобы оживить его… Что бы это ни было, оно явно не предназначалось. для человеческого или даже бывшего человеческого тела, учитывая ужасные радужные шипы, которые пронизывали новую голову Черного Мечника наизнанку под любым углом.
Его оружие было гораздо более практичным, чем она помнила, это был боевой топор из черного камня с золотым лезвием и щит, такой толстый и тяжелый, что он вполне мог быть дверью в подземелье.
Предполагая, что у барьера должен быть источник, взгляд Зела прыгнул с высоких высот этой мясной утренней звезды на самый пол. Вот они, рунические камни, как и ожидалось, втиснутые в неровную, явно искусственную щель в полу. Конечно, это были идеальные прямоугольники из черного камня, на которых были выгравированы такие же совершенные, светящиеся красным патейрианские символы, но они служили той же цели, что и те грубо вытесанные камни вокруг лесной хижины. Ее первой мыслью было просто пнуть одного из них или попытаться уничтожить их низким взмахом клинка. Она не хотела рисковать, поэтому искала более очевидное слабое место. Может трубки?
С того места, где она стояла, Зел хорошо видела устройство, к которому были подключены эти отвратительные ингаляторы. Его хитиновая масса смутно конической формы заключала в себе многогранник с острыми краями, из которого торчала только его вершина. От устройства через барьер к тому огромному улью в углу шла трубка из плоти, втрое толще остальных. В барьере была болезненно очевидная слабость — вертикальная щель от пола до потолка, достаточно широкая, чтобы через нее могла пройти рука или, возможно, граната. Бинго.
— Эй, глаза сюда, — рявкнула богомолка с такой глубокой, чистой завистью в голосе, что Зелсис не смогла устоять перед ней.
— Не смей притворяться, что умственно вырождаешься на мне. Знаешь, это настоящий позор, я надеялся увидеть, как ты врезаешься лицом в барьер, — фальшиво заскулил богомол, крутя отвратительный ингалятор за его столь же отвратительную трубку только для того, чтобы точно приземлиться ей на лицо, всосать глубокий вдох и снова выдохнуть с урчащим чмокающим звуком.
Радужный газ вырывался с каждым словом, которое она добавляла: «Думаю, нам придется растолочь вас в пасту».
Зел возмущенно хихикнула, изобразив свою лучшую снисходительную ухмылку, глядя на богомола. Даже если бы она могла поддерживать обмен оскорблениями всего несколько секунд, это были бы секунды сбора ценной информации.
— Я сломала тебе ногу, даже не пытаясь, — выплюнула она, мельком взглянув на замененную ногу и попятившись, чтобы встретиться взглядом с красной. «Почему ты думаешь, что я покину это место раньше, чем ты разорвешься на куски больше, чем жуков на твоей коже?»
— Чем, этим дурацким тесаком? богомол с сомнением усмехнулся, прежде чем она разразилась ненавистной, хвастливой тирадой, выплескивая весь купорос, который она варила с тех пор, как Зел опозорил ее на поверхности Туманных Врат. — Давай, бейся им о мою броню, сколько хочешь, оно просто застрянет, и я разрежу тебя пополам. Вы боролись за свою жизнь, становясь все более изнуренным с каждой комнатой, и ваши единственные награды были распределены по старым правилам умирающей бого-машиной. Между тем, я напился полной жизненной силы подземелья с тех пор, как вы четверо прошли через эти ворота, и, клянусь Императором, я уверен, что мог бы разбить боевого голема голыми руками, если бы захотел.
Пока богомол продолжал свою тираду, Зелсис время от времени перебивал ее кратким ехидным замечанием или огрызался на нее, чтобы она продолжала. Красный удерживал минимум внимания, пока она прокладывала путь вокруг барьера к его слабому месту. Примерно в этот момент остальные подтянулись, и у Зелсиса появилось озарение. Это был фарс. Спектакль, чтобы выиграть время. Конечно, она чувствовала купорос от богомола, но также были страх, страх и напряжение, которые облегчались каждый раз, когда она делала еще один вдох из этого отвратительного ингалятора.
Богомол выигрывал время, вероятно, чтобы завершить какой-то диковинный ритуал, в котором участвовали трое, который, несомненно, должен был гарантировать их победу. Не имея возможности узнать, сколько еще вдохов радужного газа потребуется, пока процесс не будет завершен, Зелсис решил отбросить всякую хитрость и действовать.
«Я признаю, что вы почти поймали меня в начале, но я не клюну на вашу удочку», — ухмыльнулась она, поворачивая каблуки, когда говорила, прежде чем броситься бежать вокруг барьера.
Как раз перед тем, как Зелсис удержалась от столкновения с барьером, остальные вышли из улья, и все они видели, как это произошло. Все трое видели, как она резко остановилась прямо перед изменившимся Красным Богомолом. Что еще более важно, все они видели, как барьер стал бетонным в ответ на иностранное присутствие, что сделало его видимым.
Богомол признал их наклоном головы и злобным взглядом, бессловесным подтверждением того, что «Эти слова убийства предназначены и для вас».
Тем не менее, большая часть ее злобы по-прежнему была направлена на серебристоглазого гомункула, и Стролвату было ясно, что богомол возвел в ее уме Зелсиса далеко за пределы того, чем был убийца, — личного злодея. Или, возможно, Богомол был просто разочарован тем, что не смог плюнуть в кого-то купоросом без серьезных последствий. Это не имело значения, она должна была умереть в любом случае.
Зефарис схватила горсть монет, ее пистолет был наготове, и ее внимание было отточено до кончика иглы. Философский Глаз гудел в глазнице с каждым серебристым выдохом, даже когда она держала его закрытым. Словно камень хотел, чтобы она использовала его, чтобы через него выпустить эфир из ее легких в виде сильного разряда.
Алкерис произносил один и тот же заклинание подкрепления каждые пару секунд, подпитывая Эфиром Восемь Звезд Бедствия, чтобы продлить время действия техники и немного усилить ее воздействие. В лучшем случае это скажется усталостью, а в худшем — ужасной болью, но это была проблема ее гораздо более богатого будущего «я».
И Стролват… Стролват играл на своих струнах и напевал свою мелодию, и его музыка, и его пылающий свет угасли до едва уловимого свечения. Нет… Не тонко. Это было зловеще. Это был отблеск горящего фитиля и далекий гром надвигающейся бури. У Старого Солдата была еще одна козырная карта в рукаве, и он сделал это совершенно очевидно.
Казалось, из ниоткуда Зелсис прервал непрекращающуюся тираду богомола коротким замечанием и улетел, как смазанная молния, оставив саранчового дворянина застывшим на месте. Ее левый глаз и нижняя челюсть на мгновение дернулись, затем она выронила противный ингалятор. Вытянув руки-лезвия, она развернулась на каблуках и бросилась к другой стороне барьера, прямо над той хитиновой массой посередине, к которой были присоединены трубки.
Зелсис бежала так быстро, как позволяли ее ноги, удерживая острие Мясника всего в сантиметрах от пола. Молния пронзала ее ноги с каждым шагом, пока она обходила периметр барьера, намереваясь бросить взрывчатку и перерезать большой кабель за те же полсекунды. Она сорвала гранату с пояса как раз в тот момент, когда брешь в барьере стала видна, бросила ее насквозь, пробежав мимо, и перерезала более крупный усик.
Как ни странно, «Богомол» достиг пролома в барьере как раз в тот момент, когда сквозь него прошла граната — не раньше, не позже, а точно в идеальное время. Не потому, что она поймала ее и отшвырнула обратно, или потому, что ей удалось выбить ее из барьера, — а потому, что граната с глухим стуком отскочила от ее лба и отлетела еще выше в воздух.
Разъяренный богомол проскользнул прямо в брешь, развернувшись на десять центов, чтобы броситься в погоню, широко расставив руки-клинки и не сводя глаз с Зелсиса. Взбесившийся, дергающийся взгляд, жвалы широко раскинуты в животной угрозе. Своими позолоченными наручными клинками она бросилась на убийцу зверей быстрее, чем любой противник, с которым она сталкивалась прежде.
Быстрее, чем она могла полностью обработать. Разум Зел упростил движение до нечетких цветов, ее периферийное зрение угасло, поскольку ее мозг отдавал приоритет наибольшей угрозе в соответствии с ее инстинктом истребителя. Все остальное пошло наперекосяк, мир за пределами надвигающегося столкновения исчез из восприятия ради превышения пределов ее рефлексов.
Едва, едва Зелсис удалось поднять Мясника вверх, чтобы остановить ее надвигающееся обезглавливание. Эти золотые лезвия сомкнулись в крест на тускло-красном крае тесака, царапая его, когда они смотрели друг другу в глаза. От удара у нее подогнулись колени, и она чуть не сломала хватку, но ее компенсировал только полный выдох и она схватила зубья пилы голыми руками. Те, что она схватила, потускнели еще до того, как она к ним прикоснулась, но их форма все еще впивалась в ее руку.
Ни один из клинков не был достаточно острым, чтобы вонзиться в другой, но у Зелсиса была более сильная стойка и более тяжелое оружие. С искрой воли она направила запасенный Фулгур на подогрев лезвия своего оружия, и когда он пересек границу желтого цвета, она увидела легкое обесцвечивание быстро нагретого металла, растекающееся по этим золотым лезвиям. Она чувствовала запах горящего хитина, но не от золотых краев, а от хитина, удерживающего их на месте.
«Кле-ке-кле-ке-ке», — болтал Красный богомол, издавая безумный бессловесный хохот.
Бум. Внутренняя часть барьера была наполнена колоссальным давлением и огнем, большинство его рунических камней в быстрой последовательности взорвались осколками и пылью. Значительный всплеск CP-T вырвался через брешь за несколько мгновений до того, как барьер рухнул и исчез. Прямо в дыру в потолке этого большого улья, вызывая дрожь земли и предчувствие сотрясения мегаулья.
Железным боковым ударом по ноге Зел вывела противника из равновесия на достаточно долгое время, чтобы высвободить клинок из тупика резким поворотом и рывком вниз. Затем она сделала взмах вверх как часть движения, чтобы выйти из обратного хвата, острие тесака вытянулось в шпору с громким визгом как раз перед тем, как она это сделала. Он пронзил живот красной, частично разрезав бронированную многоножку, прежде чем зацепился за нижнюю часть ее нагрудника. Он сделал небольшой надрез в толстой пластине, прежде чем застрять, освободившись благодаря возвращению лезвия в свою естественную форму.
Зел быстро вернулась в устойчивую стойку и как следует схватила свой тесак, но богомол заставил ее заплатить за нанесенную рану своим собственным. Взмахнув обоими клинками, Зел сумела заблокировать только левый стволом ручной пушки. Он соскользнул с металла, а красный повернул его вниз, но она схватила запястье железной хваткой прежде, чем лезвие коснулось ее шеи. Однако с правой стороны она получила легкий порез на туловище, едва достаточный, чтобы поцарапать ребро.
Переключив внимание с нагрева лезвия на заправку пилы, ей удалось привести режущую сторону своего тесака в движение быстрее, чем богомол смог вытащить ее лезвие. Он вонзился под диагональным углом в предплечье. Визжащий стук пилы был приглушен вибрацией распиливаемого хитина и криками владельца упомянутого хитина.
Как только она пробила пластину и из нее начала брызнуть гемолимфа, богомол прыгнул в воздух, расправив рваные крылья за спиной.
В стороне раздалась серия звонков и вспышек, за которыми последовала быстрая серия лязгающих выстрелов. Один из них ударил красную в бок, и она упала на землю. Удивительно, но она приземлилась прямо и встала с пулей, частично вошедшей ей в череп. Это явно не пошло на пользу ее психическому состоянию, учитывая безумные крики патерианских оскорблений, которые она издала, когда сломя голову бросилась на Зелсиса.
Еще раз погрузившись в трансоподобный гиперфокус дуэли, серебристоглазая истребительница зверей рассмеялась над своим противником и заняла контратакующую стойку. Левая рука вытянута, тесак поднят высоко, ноги широко и низко, левая ступня впереди.
— Стайл: Би… — начала она, но ее прервал подозрительно близкий топот и движение воздуха. Ее инстинкты завопили, и она увидела, как богомол на мгновение метнул взгляд на что-то слева от нее. Зелсис был уверен, что она не сможет увернуться, пока ее ноги не будут захвачены чем бы то ни было. Она повернулась к нему лицом, прервав поток машинного дыхания, чтобы заполнить легкие, чтобы сжечь их полное содержимое для импульса отскока.
Она ожидала меча, топора или даже топающей ноги.
Не гигантский кулак.
Это был организованный хаос с самого начала. Зелсис была вовлечена в дуэль с Красным Богомолом за секунды между тем, как она бросила гранату и она взорвалась. Его взрыву удалось отключить барьер, но Черный Мечник и Сестра почти не пострадали. Ни один из них не мог достаточно быстро выйти из ступора, чтобы вытащить свои ингаляторы, как это было показано, когда остатки устройств с грохотом упали на землю.
Они вышли из дыма с треснувшими тарелками и комками CP-T, но это были такие ходячие танки, что их нельзя было вывести из строя.
Инквизитор держалась на расстоянии и забрасывала Сестру залпом за градом пуль. Прицел женщины в маске был настолько последовательным, что Сестра была полностью ослеплена задолго до второго залпа.
Тем временем Зефарис вдохнул Туман легких на ту же партию из пяти монет во второй раз, подбросив их все высоко в воздух. Ее взгляд и разум сосредоточились на том, чтобы помочь Зелси выйти из тупика, в котором она, казалось, застряла, даже если это была всего лишь одна пуля. Из оставшихся четырех она направит одного к Сестре и трех к Черному мечнику, хотя бы потому, что внимание черного, казалось, беспокойно переместилось на Зела.
Пять выстрелов подряд. Несколько неуклюжим движением она вставила Пентакль в спидлоадер, держа пистолет с почти болезненным напряжением, когда почувствовала серию из десяти быстрых импульсов силы. Голова Черного мечника отклонилась в сторону, когда одна из пуль попала ему в череп, но по какой-то причине две другие попали в запястье его руки со щитом. Их удар расколол уязвимый хитин вокруг сустава и заставил его уронить щит. Он шлепнулся на землю, но откровенно нелепая масса черного камня, которую он использовал в качестве щита, без проблем устояла сама по себе. Зефарис подумал, что, возможно, эта техника нацелена на какие-то слабые места, и, возможно, его смутил тот факт, что голова Черного мечника не принадлежала ему.
Возможно, из-за разочарования, замешательства или потому, что его тело помнило Зелсиса как того, кто в последний раз уничтожил его левую руку, Черный мечник поднял изуродованный кулак и ударил ее. Она, казалось, не обращала на это внимания, пока он уже не сделал замах, развернув все ее тело на пятке ее правой ноги, не изменив существенно ее противодействующую стойку. Все, что она сделала, это отдернула левую руку, как будто… Нет, она не могла. Она не была настолько безрассудной, не так ли?
Казалось, что да, если судить по Туману, окутавшему ее кулак. Даже богомол, похоже, не хотел рисковать, пытаясь воспользоваться этой возможностью, возможно, ожидая, не превратится ли убийца зверей в пасту.
Опьяненная Туманом истребительница встретила удар колосса своим собственным. Яркий свет вспыхнул от точки касания до звука громового треска, а потом… Ничего. Она стояла неподвижно, и кулак черного жука был остановлен.
Но тут левая рука Черного Мечника лопнула по швам. Пластины треснули и отлетели, из щелей брызнула гемолимфа, конечность смялась, как пустая банка, и во все стороны из плоти вырвались осколки костей. Его плечо выскочило из суставной впадины, прорвавшись сквозь слои брони в сопровождении гейзера жидкости цвета желчи.
Внезапно его рука подверглась силе удара, принявшего на себя большую часть веса его тела, в едином совершенно прямолинейном импульсе.
«Вернуть отправителю!» — засмеялась она, когда Туман снова начал выдыхать из ее ноздрей. Едва полсекунды, чтобы возобновить дыхание двигателя.
Еще полсекунды, чтобы вскарабкаться на стертую конечность и начать бежать по ней к голове великана, где даже он не посмеет взмахнуть этим нелепым топором. Убийство богомола оставалось главным приоритетом Зел, но эта мясная башня была самым большим препятствием между убийцей и ее способностью совершить это возмездие. Другими ее вариантами были полностью сосредоточиться на борьбе с богомолом и рискнуть быть ослепленным, или попытаться сразиться с ними обоими одновременно и, таким образом, не иметь возможности полностью сосредоточиться ни на одном из них.
Используя кончик своего тесака как крюк, чтобы подняться на последние несколько шагов к его шее, Зелсис отвела свой клинок назад и стабилизировалась на его плечах. Схватив одной рукой рукоятку, а другой — охрану, она призвала: «Обезглавливающая пила!»
Она подумала, не попытается ли богомол помешать ей. Тем не менее, она нашла облегчение в безжалостном шквале пуль, которые Зефарис начал разряжать по красному жуку в тот момент, когда Зел ушел с линии огня. Некоторые из них были ударами сотрясения, другие отскакивали от монет, но большинство были выстрелами, специально направленными на то, чтобы богомол увернулся от Зелсиса и Черного мечника.
Он встал как раз в тот момент, когда пила впилилась в многоножку на его шее. Вздох-хо-хо, вздох за вздохом она пронзила доспехи и вонзилась в мясо. Пила изо всех сил пыталась перегрызть его позвонки, и быстро стало понятно, почему, когда среди запекшейся крови начал вылетать черный песок. Место, где новая голова встречалась с позвоночником, было так основательно укреплено черным камнем, что его невозможно было обрезать. Было чудом, что он все еще мог поворачивать голову.
В этот момент над головой пролетел топор, и она решила, что не хочет рисковать, разрубая лишний черный камень. Она вырвала пилу и изменила захват так, чтобы зубья пилы были обращены к ней, зацепив пилу за шею жука, когда она почувствовала, как его тело снова шевельнулось, и топор прошел в опасной близости от нее.
«Стиль: Зверь!» — призвала она, начиная отпиливать внутреннюю часть шеи черного жука. Она намеренно избегала сжигания всего объема легких, заправляя мускулы и пилу, наблюдая за надвигающимся взмахом топора. Когда, несколько мгновений спустя, она почувствовала, что Черный мечник снова начал раскачиваться, она более чем охотно наклонилась к нему, направляя «Пульс пасти», достаточно близко, чтобы пройти мимо.
Заряда, который она получила только от одного гигантского взмаха, было достаточно, чтобы из ее глаз вырвался гейзер Фульгура, пока она была высокой. Как только она это сделала, Зел услышал крик Зефариса «Двигайся!» и увидела яркую вспышку света сразу за пределами своего поля зрения, но не думала об этом, кроме как просто зарегистрировав происшествие как часть драки.
Среди кровавой бойни Стролват бегал по периметру помещения, выбивая дверные проемы, собирая улей за ульем концентрированными звуковыми атаками. Во-вторых, он убрался, бросив гранату. К третьему Сестра заметила, несмотря на ее ослепленное состояние, и начала следить за музыкой. Это имело смысл только потому, что песня старого солдата была самым отчетливым и, возможно, самым громким звуком во всем зале, не говоря уже о боли, которую она, несомненно, причиняла ей своим резонансом.
