Солнце воссияло над Городом Арок, его лучи просачивались сквозь одноименную клетку древних сверхмассивных ребер, внутри которой он был построен, его стены не более чем заглушки в промежутках между ребрами.
Молодой человек втащил себя в мир бодрствования, шатаясь, сел в своей постели, когда боль вчерашней охоты пронзила его, рана на спине прилипла к его телу коркой бинтов, как какой-то мерзкий панцирь черепахи. Его взгляд скользнул в сторону одного из двух окон его квартиры, выходящего на юг. Вместо южных ворот остались остатки таза мертвого титана, а на вершине холма на северо-западе возвышалась усадьба, царственные каменные стены которой контрастировали с гигантским черным черепом с окнами в глазах и огромным дверь во рту. В общем, прекрасный вид, хотя и одно из немногих достоинств его жизненного пространства.
Этот захудалый городишко посреди безделья был его спасательным плотом и его тюрьмой одновременно. Он был наследником жалкой мелкой дворянской семьи, его родители потянули за те нити, которые позволяло их скудное положение в дворянских кругах, отправив его играть с воинским учеником, чтобы он мог уклониться от призыва. Его наследством было аквамариновое ожерелье, пара сотен лари, фундаментальные глифические круги, вытатуированные на его ладонях проводящими магию чернилами, которые не тускнеют, и Чёрная мраморная табличка, заказанная его брату в качестве ответного подарка. после войны… Но это было до того, как кто-либо узнал о масштабах и опустошении, к которым все это приведет, до того, как они получили эфирную телеграмму о том, что его брат был превращен в пасту грекурианским дворянином с высокой родословной. Икесия и ее механизированные силы, подпитываемые передовой промышленностью, противостояли огромной численности и могучим земледельцам Патейрианской Империи и Грекурианского Государства. Это была бойня для обеих сторон, закончившаяся тем, что большинство известных культиваторов были уничтожены, Икесия была оккупирована, а ее объединитель — Мудрец Тумана — ушел на ветер. Некоторые говорили, что он пожертвовал собой, чтобы воздвигнуть Блэкволл, этот монумент с метким названием, который нельзя было обойти никаким образом и чьи огромные ворота произвольно выбирали, кого впускать, а кого выпускать.
По мнению Виктора, весь мир был в заднице. Тот факт, что дворянин, убивший его брата, как известно, был убит танкистом по прозвищу «Стальная комета» всего несколько дней спустя, только немного облегчил боль.
Подняв сланец из черного камня с пола у своей кровати, он уцепился за булавочный укол, гудящий от его взаимодействия с его душой, используя его, чтобы полностью проснуться, моргая затуманенными глазами в то время и показаниями погоды, зависшими в левом верхнем углу. углу, прямо над списком его атрибутов.
ИМЯ
ВИКТОР ХЕСТУН
СЕКС
МУЖСКОЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ (ИКЕССКИЙ)
СИЛА
Д
ТОЧНОСТЬ
Д
ТВЕРДОСТЬ
Д+
ЭФИР
Д+
Все тот же старый: Эфир выше среднего, обозначающий его склонность к магии в чрезвычайно обобщенных терминах, и Твердость, относящаяся к тому, насколько трудно его ранить.
Виктор неуверенно почесал нижнюю часть шеи, пока шел к прославленному унитазу, который назывался его ванной, маленькие чешуйки костей отслаивались от его кожи и с грохотом падали на землю, к большому раздражению молодого человека. Это было его наследством; дерьмовая мутация, рожденная в результате внезапного всплеска популярности, позволившего одному из его предков получить доступ к дегенеративным искусствам совершенствования высшей знати. Упомянутому предку пришла в голову гениальная идея вместо того, чтобы просто сделать хороший комплект доспехов, как это сделал бы любой здравомыслящий человек, провести большую часть своей оставшейся жизни, охотясь на каждого проклятого богами костяного волка в регионе, чтобы украсть их жалкий Азот. Камни, измельчите их и сделайте из них грубые пилюли — по крайней мере, так шла история. Виктор не особо интересовался историей или правдой, стоящей за ней.
К счастью, на поверхностных костных пластинах не было нервных окончаний.
Пока он чистил зубы, и жгучая ментоловая пена стекала на ожоги на тыльной стороне ладони, воспоминания о вчерашнем дне пронеслись в его голове…
Многочасовые походы по лесу, набитые гамбезоном мертвеца, которые едва подходили друг другу, и вооруженные копьем для убийства кабанов, в поисках сбежавшего питомца герцога; предположительно один из последних выживших драконов в регионе.
Однако то, что в конце концов наткнулось на охотников, было сгорбленным, уродливым существом, одновременно раздутым и истощенным, с тусклой красноватой чешуей, отслаивающейся от кожи, с отрубленным выше середины хвостом, изуродованными лапами и без когтей. Вонь горелого мяса и разлитых внутренностей наполнила воздух, когда он разорвал тушу оленя. Виктор сначала подумал, что у него тоже отрезаны крылья, но когда он поднял голову, чтобы с подозрением понюхать воздух, он увидел, что на месте крыльев нет ни обрубков, ни шрамов. Его голова тоже была неправильной формы, обрубки бывших рогов оказались не там, где нужно, а глаза не были драконьими. Хорошо известно, что глаза драконов и их потомков сияют человеческим разумом и не имеют видимого зрачка.
Это существо не было драконом. Это было животное; загадочное животное, способное дышать огнем и безжалостно смертоносное даже в своем жалком состоянии, но не дракон. Фальшивый дракон, грубая имитация мутагенами древнего живого оружия, которым были драконы. В один момент он нюхал воздух, а в следующий рванулся с быстротой, совершенно несовместимой с его изможденным состоянием, проносясь и выдыхая огонь, окружая охотников кольцом магического пламени, прежде чем они успели понять, что происходит. . Если бы не Капитан, они были бы уничтожены в одно мгновение, и даже тогда, при всей его силе, при всей мощи того гигантского тесака, который капитан таскал с собой, Фальшивый Селезень, казалось, все еще отмахивался от своей лезвие, его разложившаяся чешуя все еще достаточно прочна, чтобы лишить певучее резонирующее оружие большей части его режущей силы. Виктор видел, как он перерезал взрослому кабану наполовину и перерезал ему позвоночник, но даже одного сильного удара, нанесенного Капитаном Ложному Селезню, едва хватило, чтобы заставить его обмякнуть…
Ну, хромать больше, чем уже было.
Его оружие было ужасно тяжелым до такой степени неуклюжим, что чуть ниже наконечника копья у него был мушкетон со спусковым крючком, расположенным на полпути к древку — именно поэтому его прозвали Вепрь-убийца. Пока он готовил свое копье и боролся со своим страхом, пытаясь найти лазейку, он заметил деформированные наручники на ногах зверя, с которых все еще свисали звенья цепи. В боку у него было латунное кольцо, по которому стекала дорожка засохшей голубой крови. Виктор вспомнил, как задавался вопросом, истекала ли герцогом кровь, хотя только на мгновение, так как в следующее мгновение зверь прорвался сквозь охрану капитана, повалив его на землю, угрожая разорвать ему горло, только замедленный огромной массой. из холодного железа в настоящее время распахивает пасть.
Паника охватила его сердце, но Виктор держал себя в руках… Более или менее. Направив копье, он нажал на спусковой крючок и почувствовал, как оно отталкивается от него, а не пытается вырваться из его хватки, как это обычно делали Вепрькиллеры. Он мудро зарядил свой Боаркиллер не дробью и обычным порохом, а таким порохом, который создавал взрыв ослепляющего, едкого дыма наряду с большим количеством огня — огня, который Виктор мог поймать и использовать для подпитки своей магии. .
Уперев древко своего оружия в сгиб локтя, Виктор отчаянно нарисовал горящим наконечником копья серию упрощенных огненных символов, обвивая его нитью заблудшего Игниса, словно паутиной. В то же время он лихорадочно формировал знаки магии земли свободной рукой, отчаянно привлекая силу земли, чтобы укрепить свои мышцы всего на несколько мгновений, знакомая раскалывающаяся головная боль от духовного напряжения давала о себе знать. Почувствовав прилив уверенности в своих ногах, молодой человек собрал все силы своего тела, чтобы обеими руками поднять копье и метнуть его в зверя, острие которого окутало тлеющее, вздымающееся бело-черное пламя, летящее по воздуху.
Каким бы хорошим ни был бросок, и, несмотря на то, что копье вонзилось зверю в бок и сбило его с капитана, через мгновение оно подпрыгнуло и бросилось вслепую в направлении Виктора, капитан вскочил на ноги и отдал приказы. остальные охотники. В своем слепом броске существо изрыгало и брызгало пламенем без рифмы или причины, как если бы оно кашляло, другие охотники, наконец, пришли в себя, стреляя из своих кабантоубийц с небольшого расстояния, вместо того, чтобы атаковать его и стрелять в упор, как предполагалось. . Тем не менее, несмотря на чешую и прочную плоть Фальшивого Дрейка, выстрел сразу четырьмя мушкетонами все же потряс его и нанес некоторый — хотя и поверхностный — урон, открыв достаточно широкое окно для Виктора, чтобы… Повернуться и бежать.
Он сказал себе, что должен создать пространство, чтобы сделать что-нибудь, поскольку ни за что, черт возьми, он не мог бы усмирить эту штуку голыми руками, боевые искусства или нет, и, таким образом, его единственная надежда на полезность была магией. Капитан бросился за зверем сзади, но полностью опередил его, когда тот бросился бежать, побежал за молодым человеком и поймал его по спине, зубы верхней челюсти вонзились в его гамбезон и оцарапали его спину, как пасть. захлопнулась за ним, вырвав плоть из его спины, когда зверь резко двинулся назад и в сторону.
В один момент он бежал, а в следующий он упал кувырком вперед, споткнувшись о заблудший корень. Он перевернулся, скользя по гнилым от мороза листьям, покрывавшим землю, пока не врезался рукой в дерево. Весь шум и суматоха не могли заглушить резкий звук выстрела, от которого зазвенело в ушах тотчас же после того, как селезня отбросило от него, — это был не свистящий, глухой удар искры, а какой-то ТРЕК. производится только из специального огнестрельного оружия, использующего патроны — прибыли ли элитные охотники герцога?
Когда, наконец, он сориентировался и в какой-то мере обрел ясное зрение, молодой человек увидел облако молочно-белого дыма, окутывающее селезня, когда тот смущенно щелкал в никуда и несколько мгновений в замешательстве метался. Послышался пронзительный визг, когда откуда-то справа вырвался ярко-белый луч, вырезая странные светящиеся круги на трех деревьях поблизости. Мгновение спустя, когда Виктор проверял, не вывихнуто ли его плечо, раздались еще три выстрела, три стеклянных кола по очереди попали в круг и заставили его погаснуть, каким-то образом отскочив под правильным углом, чтобы пронзить один из ноги селезня, оставив свободной только переднюю левую ногу.
На мгновение он не был уверен, галлюцинирует ли он от боли — сцена прямо из одной из его мякоти теперь развернулась перед ним, когда зверь изрыгнул пламя на себя и расплавил один кол, освобождая себя от другого грубой силой, в то время как третий приморозил к земле правую заднюю ногу. Виктор услышал то, что сначала он принял за танкиста, нечеловеческую скорость этих стальных доспехов, производящих безошибочный шум, но… Это была женщина. Чертовски почти полуобнаженная женщина из плоти и крови, в гигантских медных сапогах и, ну, в гигантском всем остальном. Она мчалась по лесу на скорости, затмевающей автомобили, шесть красных косичек с блестящим металлом на конце хлестали позади нее, левая рука была в металле, в правой какой-то короткий клинок, который Виктор не успел разглядеть. в. В тот момент, когда она оказалась в двух шагах от Ложного Селезня, он уже бросился на нее, предвидя ее приближение, только для того, чтобы женщина прыгнула по диагонали вбок прямо мимо селезня с такой силой, что оставила небольшую воронку. Она ударилась о соседнее дерево и отскочила от него прямо на спину селезня, так сильно она сломала его ствол посередине.
В полете она каким-то образом впилась пальцами в плоть существа, перевернула его и швырнула спиной вперед на землю. Она боролась с ним и пыталась нанести удар чем-то вроде тонфы с зазубренным обоюдоострым лезвием спереди, ужасным щелкающим звуком и вспышками света, исходящими из щели между зубьями.
То, как она двигалась, было почти неестественно, вспышки света под ее кожей мало чем отличались от вспышек молнии в грозовом облаке, предшествующих резким движениям, слишком быстрым, чтобы его глаза могли видеть, ее мускулы корчились под кожей, как мешок со змеями в короткие мгновения. тишины. Обе стороны ее груди расширялись и сжимались независимо друг от друга быстрее, чем даже его сердце колотилось в этот самый момент, и ее сердцебиение было настолько быстрым, что это больше походило на стук поршней двигателя, чем на человеческое сердце — на самом деле, это было прямо похоже на то, что она вместо плоти и крови у нее в груди был двигатель. Даже серебристые струйки, указывающие на дыхательную технику, исходили из ее ноздрей, напоминая шипящий, ритмичный звук выхлопа двигателя.
Желание спасти себя, наконец, взяло верх, заставив молодого человека бежать так быстро, как позволяли его ноги, его глаза были обращены к земле, чтобы он не споткнулся снова… Но он не мог с этим поделать. В панике он запыхался уже после небольшого расстояния, тяжело дыша, когда согнулся пополам, его взгляд снова был обращен к источнику этого ужасного шума, рева и рычания, повторяющихся громовых раскатов выстрелов.
Фальшивый селезень каким-то образом встал на ноги, упершись ногами в дерево, когда он пытался охватить голову женщины своей пастью, ее бронированная левая рука каким-то образом удерживала ее открытой, пока огонь омывал металл, ее правая рука была пуста — оружие было был выбит из ее рук. Она протянула руку, выдыхая поток Тумана, и по какой-то магии одна из ее кос ожила. Словно змея, она вылетела, обвилась вокруг тонфы и хлестнула ею прямо ей в руку. Эта ужасная электрическая дуга снова вспыхнула всего на мгновение, прежде чем она вонзила заточку в горло селезня, мышцы его шеи и передних ног неконтролируемо волновались под кожей от тока. Простое поражение электрическим током было чем-то, что просто… Не срабатывало на магических тварях,
Либо она могла просто создать достаточное количество Фулгура в своем собственном теле, чтобы заменить огненное дыхание Ложного Дрейка на порядок, либо ее контроль над элементом был настолько совершенным, что она могла использовать его, чтобы разрушить сложный био-магический орган, который генерировал Фальшивое огненное дыхание Дрейка. Полностью подорвать кропотливую работу гениального мутагена или подавить ее — независимо от того, какой комбинацией этих вещей она обладала, Виктор не мог до конца поверить, что это реально. Подобные люди были настолько далеки от его реальности, что даже его воспоминания о событиях казались нереальными, почти сказочными по своей природе.
Три медные монеты взлетели дугой в воздух, а вместо них женщина в черном платье последовала за ними, держа гигантский револьвер, сделав три выстрела в невероятно быстрой последовательности, их звук был похож на удары кувалды по наковальне.
лязг
лязг
лязг
Каждое пылающее копье из свинца и дыма отскакивало от брошенной монеты, вонзаясь в спину Фальшивого Селезня и пробивая его, три снаряда благополучно приземлились между ног загорелой женщины. Задние лапы зверя обмякли, кровь брызнула на землю. У него перехватило дыхание, а потом немного, но… Он не мог удержаться. Это было похоже на крушение поезда.
Более высокая женщина оставила свое оружие воткнутым в шею дрейка, схватив обе его челюсти голыми руками, кисть ее правой руки приобрела металлический блеск, когда она распахнула его пасть все шире и шире. Несмотря на ее чудовищную силу, череп зверя не шелохнулся, пока… С глубоким, резким вдохом над ее руками пронеслись дуги молний, и с могучим ревом она начисто разорвала голову селезня с шеи на две части.
Именно этот подвиг вывел Виктора из зачарованного ступора, напомнив ему, что эти люди вполне могут решить убить и других охотников, и его вместе с ними, так что безопаснее было просто убраться отсюда к черту. С селезнем разобрались, работа сделана, зарплата на столе.
В самом деле, зарплата на столе: в полупустом мешочке на его столе лежали жалкие шестьдесят лари, вырезанные из оговоренных трехсот, потому что кто-то не мог держать язык за зубами о «тех двух культиваторах, которые зарезали селезня, как это было прямо из Sturmblitz Kunst». К нему прилагались продукты, которые он не удосужился положить в холодильник, и две стопки мякоти — одна представляла собой беспорядочную груду почти трех десятков книг, которые он уже прочитал, и гораздо меньшую, аккуратную башню из пяти мякотей, которые еще предстоит прочесть. быть прочитанным.
Когда он вышел из ванной и вернулся в реальность, его ноги закоченели от того, что он сел на унитаз и остался там неподвижным, пока он мысленно прокручивал события вчерашнего дня, Виктор взял две книги из «новой» стопки. раскрыть третью сверху. Он был почти в два раза толще остальных, на его обложке стояло клеймо «Висячей феодальной типографии» — достаточно, чтобы заставить его поболтать об «икесио-шовинистском экстремизме», если его увидят с ним не те люди. Тот факт, что она оскорбляла таких оккупантов, был в его глазах знаком высокого качества, и поэтому молодой человек выбрал эту книгу как единственное развлечение в течение дня, несомненно, продолжительного бездумного обучения. Несмотря на все удовольствие, которое он получал от лекций своего инструктора, оно уравновешивалось ничтожным избиением — часто буквально — собственного тела для улучшения.
Он начал читать бульвар по дороге в спортзал, обнаружив подозрительное сходство в физическом описании главного героя. Двухметровый рост, бронзовая кожа, расщепленные волосы с длинной рыжей прядью и короткой серебристо-белой макушкой, заостренные уши, как у анхезианца, серебряные глаза без зрачков, как у благородного монаха-потомка дракона… Наверняка, просто совпадение . Жестокий иностранец, несущий в себе черты сразу многих национальностей и обладающий невероятными способностями, был достаточно распространенным тропом, архетипической фигурой, олицетворяющей объединенную ненависть людей к тирании.
Тем не менее… Не только два культиватора, но и такие, которые в точности соответствовали литературным описаниям своего вида, здесь? В настоящей гуще безделья, в герцогстве настолько ничтожном, что все его целое умудрилось остаться практически невредимым в войне в силу абсолютной безвестности?
Виктор просто не мог убедить себя, что это правда.
Еще нет.
По пути на тренировочную площадку Виктор остановился у аптекаря, чтобы пополнить один из нескольких кремов, которые он использовал для лица. Он обнаружил, что еще больше задерживается из-за прилавка каргарского торговца — одного из многих бродячих торговцев, которые оторвались от Великого каравана, чтобы самостоятельно путешествовать по Икесии. Виктор научился игнорировать этих коробейников, но этого он просто не мог игнорировать, потому что тот продавал то, чего молодой человек не мог достать с тех пор, как приехал на эту свалку: косметику.
Вернее, не какой-нибудь старый грим, а грим хорошего качества, грим, который не сделает его похожим на какого-то подражателя-трансвестита, грим из тех, которыми пользуются мужчины и женщины всех слоев населения Каргарской степи. Нежные цвета, которые останутся на месте даже во время песчаной бури, качественные ингредиенты, удобные инструменты для нанесения, чтобы все это было. Несмотря на всю свою злость на этого идиота, который урезал всем выплаты, Виктор с радостью расстался с более чем половиной всех денег, которые у него остались, за то, что, как он знал, было хорошего качества, и торговец явно знал это, учитывая тот факт, что они не Не делайте ни малейшей попытки… Ну, вразнос. Они увидели, как он подошел, и поняли, что у них есть хороший клиент, вот и все.
Со стороны время, проведенное Виктором на тренировочной базе, прошло без происшествий. Инструктор — высокий светловолосый икесианец с усами — продолжал и говорил о теории, истории боевых искусств и различных полусвязанных тангентах, время от времени задавая вопросы и приказывая ученикам выполнять различные упражнения для неправильных ответов или просто не поднимая руки, даже если ответ был правильным. Он не был злонамерен; скорее, это был способ умилостивить как оккупантов, так и сторожей герцога, которые ошибочно думали, что они сливаются с обществом, сидя у кафе через дорогу каждый день, точно в одно и то же время, в одной и той же смутно гражданской одежде.
Большую часть этого времени Виктор провел, уткнувшись носом в Sturmblitz Kunst, прожигая страницу за страницей; от краткого изложения многочисленных путешествий главной героини по многим иностранным землям до ее неудачного прибытия в Зону отчуждения и первоначальной встречи с Тремя солдатами, их затяжной борьбы за побег, а затем охоты на ужасающее бессмертное существо по имени Некрозверь. Когда его попросили задать вопрос, он намеренно не подумал об ответе. Инструктор изобразил раздраженный вздох, упер руки в бока, прежде чем указать на один из бревенчатых манекенов.
— Ладно, ты знаешь, как это бывает, — сказал старший. Пока он вместе с остальным классом наблюдал, как Виктор встает и идет к манекену, не удосужившись оторваться от своей книги, инструктор добавил: «Однажды из-за твоей отчужденности тебя задавят на улице».
Это замечание явно не было частью шарады, даже если Виктор не чувствовал себя особенно отчужденным. Он начал наносить один удар за другим манекену, чувствуя, как удар эхом отдается по его ноге и подавляя ноющую боль в голени. Теперь это было терпимо — несколько месяцев назад он думал, что сломал ногу после всего лишь одного сильного удара в эту чертову штуковину, но теперь его голени и верх стопы были покрыты костными пластинами, достаточно толстыми, чтобы на самом деле заставить его удары нанести реальный урон. То же самое можно было сказать о его кулаках, локтях и, в гораздо меньшей степени, предплечьях, но что касается проявлений его генетической наследственности, то пластины были наиболее толстыми на его груди, и уж точно не из-за какой-то природной предрасположенности.
Нет, тот факт, что у него был слой доспехов, который нельзя было снять с него, был его работой и только его.
«Мне было очень хорошо, когда у меня на спине было дерьмо…» — подумал он про себя, когда после всего лишь нескольких десятков ударов почувствовал, как кровь сочится из его раны, пропитывая рубашку сзади. Несмотря на боль, Виктор смог дистанцироваться от нее, погружаясь в мир своей книги, читая о Зелсисе Мяснике-молнии, исполнившем свою тезку против полчищ саранчи, так нагло призывая имперцев и плюя в лицо их Императора — оно было настолько далеко от его реальности, что, погрузившись в мир книги, он смог отдалиться от реальности своего ноющего тела, хотя бы частично. Виктор просто продолжал пинать, но знал, что инструктор заставит его остановиться, и действительно, его предсказание сбылось только через три удара ногой.
Когда мужчина полусознательно оглянулся, чтобы проверить форму Виктора, он дважды взял, подняв руку и щелкнув пальцами, когда он крикнул: «Эй, Хестун, довольно! Иди помойся, ты должен был сказать мне, что у тебя свежая рана, ты не можешь причинить себе непоправимый вред, потому что ты считаешь себя хардкорным мастером боевых искусств.
— Это просто рваная корка, я в этом уверен, — солгал молодой человек, наконец спустив мякоть с лица, но держа палец между ее страницами, чтобы не потерять пятно. Инструктор явно не купился на это, указывая на скромное здание, которое школа боевых искусств называла домом, повторяя свою мысль: «Расскажи это Старику Дума».
«Старик, да…» — промелькнула мысль в голове Виктора, и он усмехнулся. Ресвед Дума никому не позволял называть себя «Мастером» или «Старцем», пытаясь смягчить общеизвестную тайну его прошлого — безжалостного убийцы, человека, рожденного и ставшего тем, кем он стал сейчас, в диком «Мире Боевые искусства». Некоторые думали, что это буквальное место, безвестная область далеко, в то время как другие считали это ссылкой на беззаконный преступный мир, который сосуществовал с законопослушным обществом, с публичными школами боевых искусств и сектами, являющимися мостами между ними. Виктор склонялся ко второму, и хотя он думал, что не поддастся на мистицизм, он не мог не смотреть на все свитки и странные печати в святилище Дума, не говоря уже о том, какие секреты, несомненно, скрываются за этими большими медными дверями.
Личные апартаменты Старика, возможно, но даже тогда, что у него там было?
