Когда Зеф осторожно вытащил его из коробки, они увидели, что под так называемым фотоаппаратом лежит толстый фолиант и еще какие-то вещи, вроде колоды квадратных карт, очень похожих по форме на лежащие на столе. Она вытащила один из коробки и вставила его в до сих пор невидимый слот на верхней части устройства, нажав кнопку, которая заставила световой камень излучать легкую вспышку — тусклый до почти черного, прежде чем она отступила назад и поднесла его к глазам.
«Не нужно больше света. Хорошо, теперь только попробуй помолчать… — приказала она, осторожно ставя машину на полку и поворачивая циферблат сбоку, который начал слышно тикать, прежде чем она сама присоединилась к ним за столом. Махус и Зигмунд оба сфотографировались до того, как использовали более старую версию того же изобретения, и поэтому замерли на месте, как статуи. Зел просто решила небрежно опереться на стол и посмотреть в отверстие со своей всегда присутствующей самоуверенной самодовольной улыбкой, когда Зеф обнял ее за талию, прижимая ее голову к боку. Ее воспаленный бок со сломанными ребрами.
Раздался неожиданно громкий КЛАК, и фотоаппарат издал серию частых дребезжащих звуков, а затем выплюнул фотографию из прорези на передней панели с небольшим облачком тумана.
Зеф взял устройство, а с него и фотографию, осторожно спрятав первое обратно в коробку, а второе встряхивая, как будто чтобы дать ему остыть. Это было… Ясно. Не просто прозрачные, а цветные, даже если они немного блеклые и размытые.
— Сколько это стоило? — спросил Зигмунд.
— Не знаю, — признался Зеф. — Я собирался заплатить соверенами, но спросил, возьмут ли ценные вещи. В итоге заплатила куском белого нефрита размером с кулак. Я хотел что-то достойное записи появления новой Героической семьи, владелец магазина просто кивнул, прошел в заднюю комнату и вытащил эту штуку. Сказал, что это первый экземпляр из ограниченной серии изделий ручной работы, и что они не будут готовы к полноценному производству еще как минимум десять лет. Он не продал бы его мне, если бы я не подписал реальный контракт, чтобы заботиться о нем, но, по крайней мере, тот же самый контракт обещал бесплатный ремонт и замену деталей».
— Ну, я бы сказал, что ты приобрёл себе что-то достойное, — добавил Махус, тут же вытащив фотоаппарат и открыв задний отсек, заглянув в него. Глаза Зефа широко распахнулись от этого зрелища, и она выхватила устройство прямо у него из рук, положила обратно в коробку и увещевала его: «Если бы оно сработало прямо здесь и сейчас, оно бы выжгло тебе глаза, ты абсолютный чемпион по мозгам».
На следующий день знакомый посыльный прервал мирный завтрак Зела из разогретой грудинки. Оно было сухим, как кожа на ботинках, пока она не налила одну из новомодных формул Махуса «Алхимик шеф-повара» — сиропообразную мутную жидкость с плавающими внутри пузырьками жира. Он был помечен какой-то шаблонной информацией, над которой были слова «ДЕЛАЕТ МЯСО НЕ СУХИМ».
Он действительно сделал то, что рекламировалось, быстро впитываясь в горячий пар и почти заставляя его надуваться, почти как будто наблюдая, как он высыхает в обратном порядке.
Однако несколько волнительно, что посланником оказался не кто иной, как молодой Халксиан. У него все еще был тот надменный вид, приклеенный к его самодовольному рту, но было что-то другое. Молодой человек передал письмо вместе со свернутой газетой, ухмыляясь: «Я думал, вам особенно захочется взглянуть на первую полосу».
Подняв бровь, Зелсис сунула письмо в брюки и развернула бумагу. Ужасный заголовок занял львиную долю первой полосы, к нему прилагалась не менее ужасная фотография.
Это было что-то… Возможно, когда-то это было человеком. Там были кости, нити мышц, сухожилия, вены, волосы, органы, но все это было разрозненно, все сосредоточено на полуразрушенном нефритовом талисмане в одной из рук трупа. Не то, чтобы кто-то взорвался, а скорее, что они просто встали и… Что ж, заголовок сказал это лучше всего.
ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ СЕНАТОР РАСКРЫВАЕТСЯ ТАКЖЕ, КАК СВОИ ПЛАНЫ
Она пробежала глазами остальную часть статьи, найдя, возможно, два или три интересных раздела, один из которых был совершенно неудивительным.
«… в то время как Луо Му оставил только грязные следы на месте происшествия, которое закончилось так внезапно, что можно предположить, что он растворился в воздухе. Подозревается, что он использовал транспортный талисман, предполагающий божественные связи с высшими эшелонами власти Патейриана. На момент написания этой статьи гражданские ополченцы все еще ведут охоту, и уже объявлено несколько наград за информацию, которая может привести к поимке или смерти этого террориста».
Статья, казалось, заканчивалась на полпути вниз по странице, чуть выше того места, где была сложена бумага. Развернув его, я обнаружил не менее интересный заголовок.
КАРГАРСКИЙ КАРАВАН ПРИБЫТ В БЛИЖАЙШИЕ ДНИ
Хотя, кроме заголовка, ничего особенного. Всего пять колонок, в которых автор продолжает и продолжает рассказывать о потенциальном экономическом воздействии такого каравана, о том, что караван, вероятно, будет слишком большим, чтобы вписаться в черту города, и, таким образом, займет окружающие поля. Далее в статье говорилось о том, насколько выше рыночной стоимости караванщики заплатят землевладельцам за уничтоженный урожай, как будто не было никаких сомнений в том, заплатят ли они в первую очередь фермерам.
У молодого человека было любопытное выражение лица, когда Зел отложила газету. Как будто ожидал оскорбления.
Зел сделал такую же самодовольную гримасу, спросив: «Чего ты ждешь, ты хочешь, чтобы я снова надрал тебе задницу?»
— Конечно, но не сегодня, — самодовольно ответил он, чуть ли не слишком нетерпеливо. — Я знаю о сделке, которую вы заключили с отцом. Что может быть лучше, чем сражаться с тобой каждый божий день?
