В следующее мгновение все ее внимание переключилось на выяснение состояния ее товарищей. Зефарис была уже на полпути вниз по лестнице, когда мимо них прошла Зел, но она остановилась как вкопанная, когда увидела, что дверь собора медленно закрывается.
«Вернитесь наверх. Держите двери открытыми, просто чтобы быть уверенным, — сказал Зел, основываясь исключительно на интуиции. Блондинка оглянулась и в мгновение ока исчезла, взбираясь по огромной лестнице, снова и снова устремляясь вперед во времени с шагом в доли секунды.
Она бросилась к Йорву так быстро, как только могли нести ее ноги, и на бегу пучки ее разрезанных кос развязались. По пути к нему она забрала две бутылки DDLV, выпив большую часть первой для себя еще до того, как добралась до северянина.
У нее вырвался облегченный смех, когда она увидела, как он сидит у подножия дерева, тихонько варит ведьмин жизненный эликсир и весь покрыт рунической краской, сделанной из его собственной крови. Верхняя половина его молота была рядом с ним; он явно собирался драться даже в таком состоянии, если бы до этого дошло. Он был совершенно изможден, с зияющей дырой в правой части груди, заткнутой полупрозрачным льдом… Но он был жив. Более чем живой, он, вероятно, был в лучшем состоянии, чем Виктор, с точки зрения способностей, хотя его восстановление, несомненно, заняло бы больше времени, чем у рыжеволосого.
— Я бы первой схватила Виктора, если бы знала, что с тобой все в порядке, — ухмыльнулась она, присаживаясь на корточки рядом с ним.
Йорфр усмехнулся, но смешок превратился в кровавый приступ кашля, заставивший его колоть кристаллы льда. Припадок прошел через добрую минуту, вызвав облегченный вздох северянина.
«Эх, у меня было и хуже. Получил… Однажды получил кровавого орла, провисел там пару часов, прежде чем мой клан пришел и уничтожил шлюх, которые это сделали. В другой раз охота не удалась, и меня выпотрошили. Добрые полметра моих кишок от того самого медведя, который меня вскрыл, — со странной нежностью в голосе рассказывал он, поднимая руку и осторожно выключая горелку. Когда бурлящая жидкость улеглась, стало ясно, что он намеренно приготовил более чем достаточно для всех. Такой маленький жест, о котором он, вероятно, даже не подумал, и от которого у Зел каким-то образом образовался комок в горле, и слезы попытались попасть ей в глаза. Она контролировала себя, но не могла понять, почему именно это вызвало такое чувство.
Они разделили эликсир из одной и той же латунной чаши, а затем Зел перелил остаток в стеклянную фляжку, не заморачиваясь с пломбами, так как через полчаса весь эликсир был выпит. Убрав все вещи, она подняла Йорва на ноги, несмотря на настойчивые заявления северянина о том, что, похоже, ему было легче двигаться, чем ей. Возможно, это было правдой, но ей было все равно. К тому времени, когда они добрались до него, Вик не просто встал сам, он преодолел пятую часть большой лестницы, прислонившись к ее стенам и опираясь на свой посох. Она взвалила молодого человека себе на плечо, держа его на левой руке, пока они с Йорфром поднимались по лестнице, плечом к плечу.
Как только они достигли вершины, Зефарис присоединился к поддержке Йорфа с другой стороны. Они медленно прошли через собор как таковой, приближаясь к воротам Блэкволла. Оно ожило при их приближении, хотя еще не открылось.
«Должно быть, еще есть пара минут…» — произнесла Зел, глядя на своих товарищей. — Держу пари, ровно столько, чтобы перекусить.
Итак, они допили оставшуюся часть эликсира Витэ, приготовленного Джорвом, причем Зефарис выпил только половину порции, а Виктор выпил полную чашку. Затем Зел и Йорфр закончили остальную часть. Зефарис настоял на том, чтобы спрятать их небольшой лагерь вместе с горелкой и всем остальным, так что трое других остались сидеть на одной из скамеек, приземлившихся перед воротами, и ждать. Зел не могла оставаться на месте, поэтому быстро встала и провела большую часть ожидания, потягиваясь и постоянно двигаясь на месте, чтобы ускорить рассеивание остатков Металлума, постоянный скрип суставов, эхом разносившийся вокруг, и зеленые осколки оксида бронзы. собирая у ее ног.
Неизбежно возник вопрос о том, что только что произошло.
— Я должен был просто оторвать ему голову, когда у меня был шанс… — вздохнул Зел.
В ответ прозвучал голос Зефа, когда она закончила собирать лагерь: «Ты не мог знать, что он вернется как… Кем бы он ни стал. Он живой и нечто иное, чем человек, нет смысла сетовать на это сейчас. Мне просто интересно, как он выследил нас сюда.
«Я чувствовал, как он шел откуда, по крайней мере, через десять километров, учитывая, как быстро он двигался. Было это… Напряжение даже в нашей ссоре, я всегда мог сказать, где он, даже когда я его не видел. Возможно, это как-то связано с тем, как он нас нашел, учитывая, как он говорил о моей смерти как о своей новой цели в жизни.
— Ред тоже так говорит, но я не припомню, чтобы между вами была какая-то тайная связь.
— Это была броня, — сказал Зел, — я… не знаю почему. Но я уверен, что дело было в этих доспехах. Это было странно знакомо, как тогда в музее или в секте, когда я впервые увидел печать на двери. Если это одна из работ Тянь Фэна, я готов поверить, что он смог превратить жажду мести фон Виктена в следящую связь. Ненависть этого человека, его убийственное намерение… Это была самая чистая аура, которую я когда-либо чувствовал, без каких-либо вариаций или неопределенности. Рыжая не была такой ни разу, когда мы сражались, ни один из убийц не был таким, ни Королева Саранчи Уиллоудейла, ни, конечно, Убул. Это было бесчеловечно. Адальберт теперь машина мести, а не человек. Честно говоря, я не верю, что он сделает что-то против секты — он будет ждать и готовиться к моему возвращению, а затем совершит прямое покушение на мою жизнь».
