«Мафия?»
— Я не удивлен, что ты не знал, это было давно, — глубокомысленно кивнул старик. «Многие нынешние Героические Семейства и секты совершенствования были основаны преступниками в феодальную эпоху, когда большинство смертоносного оружия и видов боевых искусств, не говоря уже о совершенствовании, были запрещены. Если вы найдете секту старше трех столетий, скорее всего, у них все еще есть некоторые традиции, уходящие корнями в их незаконное происхождение».
«Ага. Я так понимаю, вы платите за вход? — спросил Зел.
«Всего пара монет, но да. Больше, если вы хотите частную ванну или соли или что у вас есть. Я полагаю, что недавно они восстановили возможность иметь целый раздел для себя, — он еще раз кивнул. С краткой благодарностью истребительница зверей отступила обратно внутрь барьера и, пока Зефарис была занята перезарядкой ружья новыми зарядами, она выбрала меньшее здание с левой стороны, обнаружив, что это оранжерея. Построенный из камня и столь же роскошный, как и основное сооружение, он был наполнен фиолетовым светом от продолговатых световых драгоценных камней, подвешенных к декоративным проволочным креплениям цвета латуни. Они сияли на двух высоких разноцветных цветочных кустах, занимающих большую часть интерьера, за которыми явно не ухаживали какое-то время, учитывая, что всего два куста занимают пространство восьми четко очерченных посадочных мест. Тем не менее,
Убийца зверей разделся до нижнего белья, что на самом деле мало что говорило, так как она сняла только сапоги, брюки и нарукавную упряжь. Она расплела волосы, чтобы они могли защитить спину от палящего солнца, используя ткань, чтобы обернуть ноги из-за отсутствия сапог, а затем положила почти все, кроме того, что было на ней, и свой тесак в хранилище тумана.
Зефарис следила за каждым движением Зел, даже если она особо и не пыталась. Она просто не могла не смотреть время от времени — между перезарядками, сбросом цели, всякий раз, когда она появлялась в поле зрения. Каждый раз стрелок отвлекался, в немалой степени из-за представления, которое устраивала живая бронзовая статуя женщины.
Каждый раз, когда ей казалось, что она к чему-то привыкла, эта абсолютная единица женщины просто вытаскивала какой-нибудь новый трюк. Какой-то новый подвиг чистой физической силы, чтобы привлечь ее внимание. Будь то пробивание кратеров в мишени из холодного железа или трата часа на небрежное поднятие тяжестей, которые большинство людей использовали в паре повторений за раз. Даже то, как нервно корчились и скользили ее мышцы под кожей в борьбе с весом, было завораживающим.
Как ей удалось так обыденно, как потоотделение, выглядеть так красиво? Вспотеть было делом, которое терпели и в лучшие времена, но почему-то потливость Зелсиса выглядела как безупречные капельки утренней росы на древней статуе, каждая капля жидкости преломляла солнечный свет и подчеркивала мастерство скульптора.
Она была уверена, что никогда не устанет от таких взглядов, какими бы короткими ни были их отношения до этого момента. Она также полностью осознавала тот факт, что это началось как не более чем спонтанное снятие напряжения, но это было… по-другому. Между той ночью у Куинси и моментом, когда они наконец выбрались из подземелья, Зефарис стал относиться к Зелсису как к чему-то большему, чем просто любовнику. Независимо от того, что сделало ее такой, какая она есть, Зел излучала совершенно иную личную ауру по сравнению со всеми другими, с которыми она была в прошлом, или даже рассматривала возможность ухаживания — несмотря на то, что ее предыдущие партнеры были немногочисленны.
Для Зефариса Зелсис был чем-то вроде маяка, якоря, за который можно было держаться в бурные времена. Всякий раз, когда она сомневалась в своем пути, всякий раз, когда она думала о том, чтобы вернуться к более безопасному роду деятельности, если она вообще выжила в подземелье, Зелсис всегда был рядом, идя вперед, ледокол в замерзшем океане неопределенности. С их первой встречи в Зоне отчуждения — нет, не совсем. Это была атака гнилого медведя.
В этот самый момент Зефарис была совершенно уверена в том пути, по которому она собиралась идти, и она была совершенно уверена, что пошла бы другим путем, если бы не встретила Зелсиса — нет, если бы она не предалась низменной похоти в той гостинице. Небольшая часть ее — та часть, которая любила читать чепуху, — находила это забавным. История о двух женщинах-воинах, влюбившихся и восполняющих недостатки друг друга: одна — опытный профессиональный солдат, искалеченный неуверенностью в будущем, другая — самоуверенный образец грубой физической формы, но лишенный утонченности и опыта.
Только когда Зел исчезла из виду в одном из боковых зданий, Зеф понял, что она сидела там, лениво улыбаясь, с полузаряженным Пентаклем на коленях. Она закончила заряжать последние две тренировочные мишени. Не в силах больше выносить полуденный зной, она закатала рукава и наполовину расстегнула рубашку. Температура выше тридцати градусов по Цельсию всегда затуманивала ее разум…
…Состояние, которое ничуть не улучшилось, когда Зел вышел из этого здания — почти голый и блестящий от капель воды, с тесаком в одной руке и планшетом в другой. Эта чертова поддразнивание Сейдж даже изо всех сил старалась снова потянуться, как будто она не поднималась в течение последнего часа. Она даже бросила на Зефа самодовольный взгляд, показуха.
Без какого-либо непосредственного давления или опасности, она была совершенно готова позволить неприятному щекотливому пламени в ее желудке беспрепятственно распространиться, спрятав Пентакль в кобуру и не только открыто вызывая Глаз Гомункула, но и открывая Философский Глаз. Как забавно было бы, если бы эта цель облегчала ей раздвигание пределов последней.
Был ли он полностью одет или едва одет, для Зелсиса это не имело большого значения. Ей все равно нравилось дразнить Зефа, и она продолжала тренироваться, как будто ничего не произошло. У нее не было реальной необходимости растягиваться — тем более, пока она это делала, — но она все равно делала это, прежде чем вернуться к тренировкам.
