Несколько взглядов упали на нее, и хотя она испытывала некоторое любопытство по поводу своей внешности, Зелсис мог сказать, что большинство зрителей больше интересовало, сколько может поднять странно выглядящий иностранец. Это было интуитивное ощущение, но она также подслушала перепалку в этом духе между двумя крепкими толстяками с выпирающими медовухами кишками.
Она начала с валуна примерно полметра в диаметре и обнаружила, что он не тяжелее, чем любой другой валун такого размера. Чтобы поднять его, потребовалось некоторое усилие одной рукой из-за того, что у него было две ручки, смещенные от центра, но без каких-либо специальных приемов он даже не мог сравниться с базовой силой Зела. Она несколько раз скрутила его обеими руками, а затем отложила.
Именно таким образом она продвигалась через валуны один за другим, неизбежно достигая самого большого валуна в спортзале и находя его удовлетворительным, если не сложным, подъемом. По ее оценке, это должно было быть две или три тонны. Больше всего проблема заключалась в том, чтобы справиться с его размером и не совсем равномерным распределением веса.
Она нашла блоки-мишени из холодного железа, аналогичные найденным в Икесии, но также сделанные из заколдованного льда, которые разбрасывали осколки при ударе чрезвычайно удовлетворительным образом и восстанавливались в считанные мгновения. В целом Зелсис находил спортзал недостаточным, но не очень.
Вернувшись в длинный дом примерно через два часа, она обнаружила Виктора, ожидающего ее в большом зале, который, по-видимому, в какой-то момент наблюдал за ней, не замечая ее.
— Как у тебя еще не взорвались колени? — спросил рыжий.
Ее лицо мгновенно исказилось в возбужденной ухмылке. Причина, по которой Зелсис упомянул инцидент с поднятием целевого блока, в первую очередь заключалась в надежде, что Виктор усомнится именно в этом.
«О, они сделали,» сказала она. «Помнишь, однажды я поднял блок-мишень? Даже со всевозможными эликсирами мне потребовалось две недели, прежде чем я смог заниматься чем-либо, кроме очень легких тренировок. После этого я сделал их сильнее».
«…Что?»
«Я укрепила свои колени», — сказала она. Одним движением она вытащила ногу из ботинка и натянула штанину выше колена, сгибая и разгибая ногу. Его глаза расширились, когда она озвучила охватившее его осознание:
«Посмотрите на это — нет коленной чашечки. Это прочное замковое соединение, похожее на штанину майки. Этот бит? Коленная чашечка? Это твердое тело, простирающееся от моей бедренной кости. Посмотри на это дерьмо, оно создано для наказания. Я могу часами бить коленом целевой блок и не пораниться, и я скорее порву мышцы, чем когда-либо разорву сухожилие, оно металлизировано. Если бы Озмир и Махус приготовили мутаген, оказалось, что парень, который полагается на них в бою, много знает о вещах. Он ухватился за возможность… Рисовать на невыносимом холсте, думаю, сказал он. Кажется, причина, по которой у меня не было серьезных проблем с мутагенами, заключается в том, что мое тело с самого начала было смесью множества разных вещей, поэтому мой порог отторжения намного выше».
Остаток дня прошел без происшествий, и Виктор завершил свое выздоровление. В конце концов Зел решила, что пора: она позволила ему прочитать свиток из слоновой кости, разумеется, под ее присмотром. Она уже заранее прошла с ним разделы Книги Трех Архонтов, это был тот самый том, который она сама прочитала после разработки своего Ядра Земного Железа. Это был один из текстов, которые она всегда носила с собой, и она полностью верила, что мистическая мудрость, содержащаяся в нем, поможет Виктору в совершенствовании в целом, но особенно в этом прорыве.
Судя по тому, как загорелись его глаза и как он спросил, действительно ли все так просто, она сделала ставку на то, что он уловил суть. Действительно, метод был в основе своей прост — так же просто, как поднять семнадцатитонный целевой блок. Легко понять в теории, но поистине монументальное достижение на практике.
«Если вы намерены попытаться установить контакт, дайте мне знать. Придется на день отделить вас от Камня, чтобы Кощей не вмешивался. Когда придет время, перечитайте свиток перед сном и держите его в руке, его магия поможет вам войти в свой ментальный ландшафт, — сказал ему Зел.
— Думаю, завтра или послезавтра, — кивнул он.
Зелсис проснулась, как обычно, раньше всех — по крайней мере, ей так казалось.
Там, в большом зале, Фриг ждал ее, глядя на незаконченную фреску. Она это чувствовала, и старуха не скрывала своих намерений, когда перевела взгляд на Зелсиса, как только оказалась в пределах видимости.
«Ты проснулся. Ты действительно спишь всего четыре часа, как утверждал Йорв?
«Обычно. Иногда больше. Чего ты хочешь от меня?»
— Я хотел бы поговорить с тобой… О нем. Знаете ли вы, почему мы потребовали, чтобы вы пришли в наши земли, чтобы доказать, что вы тот, за кого себя выдаете? Это не было неверием в ваши подвиги, Зелсис Ньюман, — рассказы о Войне Голубой Луны, пусть и отрывочные, дошли до нас.
Зел посмотрела в холодный взгляд старухи и вытянула из ее нутра полуугаданный ответ: «Ты не поверил ему, что он был борейцем, присоединившимся к моей секте, и подумал, что он может выдавать себя за этого борейца для личной выгоды?»
Послышался горький смешок подтверждения: «В точку».
Фрайг повернулся, пронзая Зелсиса взглядом.
«Правда в том, что он паршивая овца клана, беглец, даже если его братья и сестры согласны с ним. С самого его детства мы бросили все, что могли, пытаясь обеспечить его успех в хольмганге. Каким-то образом он был… Посредственным во всех мыслимых дисциплинах. Определенно сильнее любого среднего бореанца, но совсем не так, как чемпионы любого Великого Клана. Он отказался от обучения берсерку в пользу попытки научиться призыву предков! Халсон, призывающий предков! Идея такая же абсурдная, как тихое поднятие Кириака Бьорна. Затем однажды, когда на юге началась великая Война Тумана, он просто встал и ушел на смерть! Если бы это была какая-то другая война, если бы он решил почтить наш клан, став пиратом, я бы закрыла на это глаза, но эта война, ее масштабы… Я был удивлен, узнав, что он еще жив.
