Совершенно неприятная гримаса исказила лицо Генри, когда он уставился в дуло пистолета. Это было выражение… боли. Боль и внимание. Он поднес стакан к губам, выпил его содержимое, тихонько поставил обратно на прилавок, встал со своего места и, спотыкаясь, вышел, не сказав больше ни слова. Только эта жуткая ухмылка на его лице все время.
Дверь со щелчком закрылась за ним, и Канбу тяжело вздохнул, опустив пистолет и засунув его обратно под прилавок.
«Ужасно сожалею об этом…» — проворчал шеф, возвращаясь к своей работе, приподнимая крышку кастрюли одной рукой и вылавливая вареники щипцами. Он хорошенько обмакнул их в какую-то панировку, а затем уложил в конусы из вощеной бумаги. Передав их, старик осмотрел двух женщин. Его старые глаза переместились на обрубок Зел, на ее лицо, затем на Зефа и на ее пистолет.
Зеф порылась в ее кармане, намереваясь заплатить теми же монетами, которые она использовала в подземелье, но Зел уже вытащила свою Скрижаль и попросила ее вытащить серебряный и медный гелты из Туманного хранилища. Канбу взял серебряную монету и, неторопливо подойдя к кассе, ответил на предложение, которое еще не было произнесено: «Оставь сдачу себе, просто приходи как-нибудь. Меньшее, что я мог сделать после этой неприятности.
Раздался механический щелчок, звяканье монет, затем небольшой перезвон. Старый повар снова посмотрел на них, когда они вставали, чтобы уйти со своей едой.
— …Вы двое — убийцы монстров? — с любопытством спросил старик. В его голосе не было неуверенности, просто желание подтвердить свое предположение.
Простой утвердительный кивок от Зел, когда она откусила первый кусочек. Старик улыбнулся, его взгляд переместился на одну из картин на стене. Панировка была сладкой и карамелизированной, тонкая корочка уступила место мягкому тесту, за которым, в свою очередь, последовала сливочная сладость заварного крема. Сказать, что это было восхитительно после нескольких дней пайков и эликсиров, было бы преуменьшением.
— Хорошо, хорошо, — сказал он. «Нам нужно как можно больше таких, как вы, в эти дни. Что за беспорядок в этом новом веке…»
Он оглянулся на них и сказал: «Знаете что, я дам вам скидку, когда бы вы ни пришли. Наслаждайтесь варениками».
Не было необходимости спрашивать почему, когда он прочитал их вопросительные взгляды и ответил на вопрос, который, как он думал, они хотели задать.
— Это был я прямо там, каких-то тридцать лет назад, — кивнул старик в сторону фотографии, которую он уже рассматривал. «Просто подумайте об этом, как о том, что я отдаю это следующему поколению».
Это был рисунок углем, на котором была изображена мужская фигура в искусно украшенных пластинчатых доспехах, задрапированных мехом какого-то причудливого зверя, позирующая со столь же сложной алебардой. Им пришлось приглядеться, но оно было там — за поднятым забралом виднелась гораздо более молодая версия лица Канбу. Как ни странно, все вокруг него было стерто.
«Тогда все было по-другому, знаете ли. Ничего из этой азо-какой-то ерунды, — вспоминал старик. «Мы просто поднимали валуны и бегали весь день в полной амуниции, пока не могли не отставать от самого большого ублюдка в гильдии, а затем отправлялись охотиться на виверн. Некоторые люди тащили мечи, такие же тяжелые, как они сами, и просто позволяли весу оружия делать свою работу».
Зеф в замешательстве нахмурила бровь и проглотила кусочек, выпалив: — …Однако виверны вымерли уже более века.
«Это так? Может быть, тогда мы приняли за них каких-то других монстров, — усмехнулся повар с понимающим блеском в глазах. — А теперь беги, я скоро закрываюсь на обеденный перерыв.
Так они и сделали, ненадолго задержавшись на этом странном старике, прежде чем им пришлось переориентироваться на здесь и сейчас.
Канбу был стар. Эта новая технология, этот изменчивый политический ландшафт, вся эта неразбериха вокруг совершенно бессмысленных вещей. Все сбудется, и он все еще будет здесь — так было прежде, так будет и снова. По крайней мере, он на это надеялся.
Канбу был стар. Он сложил руки целую жизнь назад, приняв свое место как пережиток ушедшей эпохи, как и его сверстники.
В отличие от них, он не мог полностью отпустить. Все остальные просто… Отпустили и счастливо обосновались в своей мирской жизни, скрывая доказательства того, кем они когда-то были. Он не мог. Вместо этого он сделал частичные копии старых фотоснимков из кварцевой пластины и выставил их на всеобщее обозрение своих клиентов.
Однако на этот раз — это был первый раз, когда он явно указал на это кому-то. Три двери отделяли его заведение от его личных жилых помещений.
Только одна из этих дверей была видна невооруженным глазом, и только через две мог пройти кто угодно, кроме самого Канбу.
Третьего шли по старому пути, пути, которого новый мир не помнил, даже если Канбу и не любил переступать порог.
«Я устал от этой плоти…» — пробормотал он заклинание, ненадолго переносясь из этого мира в другой. Чем больше он позволял своей смертной оболочке разлагаться, тем легче было идти туда и труднее возвращаться.
В последние недели Море Тумана стало неспокойным и неудобным для прохождения. Вскоре он достиг места назначения, отмеченного слабым кругом на поверхности бесконечного океана, который мог видеть только он, и призвал еще раз вернуться в материальное царство: «…но я отвергаю вечность».
В этой изолированной комнате без дверей и окон у него был покой. У него даже не было физических вентиляционных отверстий, вместо этого он потратил многолетние усилия на создание постоянного воздухопровода отсюда на отдаленную горную вершину. Стены были покрыты воспоминаниями, покрытыми бесчисленными защитными печатями, оберегающими от всех форм прорицания, и сами были наслоены на иссеченную рунами скалу, составлявшую стены комнаты. Действительно, эта пустота была создана с помощью ритуала пространственного перемещения — Канбу до сих пор помнил точное местоположение валуна, размер и форма которого соответствовали этому месту. Мебель была старше большинства зданий Уиллоудейла.
