Примерно в этот момент другой слуга вернулся, таща еще один огромный кувшин, внутри которого плескался мед. Без просьб он снова наполнил обе их кружки, прежде чем поставить кувшин.
«Рэмдаллы не заслуживают своего поста. Бесчестные дворняги, их много. Торговцы, которые думают, что честь можно купить, особенно их коварная ведьма-старейшина. Асы… Думаю, они впали в отчаяние.
Зел снова взглянул на слугу в надежде на уточнение.
Спасатель жизни, он уточнил: «Клан Аасе почти упал до третичной стадии в прошлом цикле, и их самый сильный член погиб в неудачной охоте тридцать шесть лет назад. У Гьермунда, их старшего, серьезные проблемы с диапазоном движений из-за его метода совершенствования, поэтому он не может эффективно соревноваться более чем в двух третях возможных варгеймов, несмотря на свои в остальном превосходные способности. Считается, что они оказали поддержку заговору между Рамдаллами, Эйзенами и Бухаугами, чтобы упрочить свое положение».
«Чертова политика… Поле битвы, которое выбирают те, кто слишком слаб, чтобы добиться достойной победы, и те, кто слишком труслив, чтобы с честью встретить поражение», — простонал человек-медведь.
«Теперь вторая часть благосклонности Йорфа — доступ к нашему основному источнику. Я могу поручиться за вас, и я могу разрешить вам пользоваться одной из частных бань нашего клана, но только на ограниченное время. Что-то большее, чем, возможно, неделя, вызовет слишком много подозрений. Я мог бы, возможно, растянуть его до двух недель, если мы сделаем вид, что вы платите за услугу, я, конечно, верну вам большую часть платежа в частном порядке. Часть из них должна попасть в казну клана, чтобы отвести подозрения, я уверен, вы понимаете.
«Я не собираюсь оскорблять вас или делать вид, будто я думаю, что вы лжете, но… мне нужны какие-то гарантии. Джорв никогда не называл вас по имени и явно просил меня не отходить далеко от длинного дома Халсонов — насколько я знаю, это может быть какой-то тщательно продуманный план, чтобы подорвать любые планы, которые он может иметь в виду. Итак, в качестве жеста доброй воли…»
Она вытащила свой Планшет, достала Черный Контракт и развернула его на столе. Три из семи его слотов были заняты светящимися рунами, а еще один — перечеркнутыми.
— …Конечно, скрепить ваши слова Черным контрактом не составит труда, да?
Кириак замер, глядя на нее с явным созерцанием в глазах. Атмосфера в комнате совершенно изменилась — она почувствовала, как у хозяина испарилось самоуверенное чувство контроля над ситуацией. На мгновение ей показалось, что она, возможно, объявила крупный блеф, что все может перерасти в насилие, только для того, чтобы Кириак неуверенно кивнул и жестом указал на своего слугу-правую руку. Мужчина перегнулся через его плечо, бормоча себе под нос заклинание. Его глаза приобрели сиреневый оттенок, когда он мгновение смотрел на контракт. В мгновение ока свечение исчезло, и он кивнул Кириаку.
На лице человека-медведя появилась ухмылка.
— Мне не следовало ожидать, что ты будешь слепо доверять моему слову. Я слишком привык к своему влиянию. Да, конечно, я запечатаю свои обещания в старой магии — это будет черной меткой против меня как мужчины, если я откажусь.
Итак, обещание Кириака о помощи было скреплено, как и план инсценировать преувеличенную плату, если до этого дойдет. Точная сумма была определена как значительная часть драгоценностей, которые Зелсис все еще имел из запаса Королевы Саранчи Уиллоудейла, при этом примерно одна пятая фактического платежа осталась клану Бьорн.
Когда Черный Контракт вступил в силу, Зелсис убрала его и встала со своего места, попрощавшись со старейшиной клана: «Если у вас больше нет ко мне никаких дел, я думаю, мы закончили».
Кириак покачал головой, подняв руку: «Предки с вами».
В тот момент, когда она вышла из задней комнаты, Кириак вздохнул и опустился на стул, отпивая полную кружку. Он снова наполнил его, затем снова опустошил, издав громоподобную отрыжку. На протяжении всего их разговора он чувствовал, что Зелсис постоянно сканирует комнату и думает о том, как она могла бы убить их троих, если бы дело дошло до насилия. Он ждал, когда она остановится, но этот момент так и не наступил. Даже глядя, как она выходит из этой двери, Кириак Бьорн чувствовал убийственное намерение в каждом движении этой женщины.
Такая бдительность не была чем-то неслыханным, когда дело доходило до варгеймов или реальных конфликтов, но это было безопасное место. Кириак задавался вопросом, был ли ее образ Бореи таким искаженным, или она от природы такая осторожная.
Несмотря на всю свою мощь, на все военные игры и настоящие смертельные бои, в которых он участвовал, Кириак, в конце концов, все еще оставался жителем в основном мирного города. Бой и остальная цивилизованная жизнь представлялись ему двумя разными мирами.
Кириак подумал вслух, глядя на своего правого слугу: «…Грюньольф, ты думаешь, мы дали нашей гостье повод быть такой же осторожной, как она?»
— Двери в переборке, звукоизоляция и кровавый мед, скорее всего, не развеяли ни одного из ее подозрений, — категорически ответил Грюнхольф.
Кириак снова вздохнул и налил себе еще меду.
Зел провел еще немного времени в таверне «Волчий клинок», отчасти из-за ненасытного голода, отчасти из любопытства. Ошеломляющие размеры их порций и прямо-таки обильное обилие всего, что они подавали, не оставляли ее голодным, и цены, конечно же, не оправдали ее ожиданий. К счастью, покупательная способность ее запутанного Хуэна в этом заведении была на несколько порядков выше, чем у Гельта. На самом деле, Зел была почти уверена, что она не получит большой пользы от гельтов в номиналах, меньших, чем соверены, да и то только из-за их материальной ценности.
Куски мяса были знакомы, но на порядки больше, чем обычно, как, впрочем, и все остальное. Один гигантский лист, нарезанный на мелкие кусочки, составлял овощную составляющую определенного блюда.
