«Четырнадцать возрожденных» будут питаться от сети реакторов Fulgur-Igneic, которые должны быть установлены, шести блоков с переменной мощностью для длительного использования и одного блока высокой мощности на случай действительно страшной атаки. Эта система в сочетании с нашей недавно механизированной милицией, каргарскими иррегулярными войсками и гильдией убийц сделает Уиллоудейл опасной мишенью с низким вознаграждением для любых прямых атак, которые могут быть предприняты против нас в рамках международного права. Если бы какая-то фракция захотела прорвать нашу оборону, она открыла бы себя на мировой арене, тем самым предоставив повод для войны своим врагам».
«Фульгур-огнейовые реакторы? Как?» — вмешался Эльшор Грепейрос, толстый седовласый торговец и единственный другой грекурианец в сенате. Он слишком застрял в своем пути, чтобы представлять угрозу, считая, что большинство новых технологий находятся в той же области, что и анхезианские артефакты, насколько это возможно.
— Я договорился, чтобы детали для реактора были импортированы вместе с чертежами для самостоятельного строительства дополнительных блоков. Всего один реактор и три проектора потребуются, чтобы сформировать элементарный барьер, который, если бы работы начались в конце нашего текущего сельскохозяйственного сезона, был бы достигнут до первого зимнего снега, даже с учетом задержек».
Сенатские залы молчали.
Эсторас решил поторопиться.
«Все за, скажи да».
Тем не менее, тишина. Он вышел из строя, и другие сенаторы имели полное право добиться отсрочки, растянуть эту единственную дискуссию на недели, но никто этого не сделал.
Затем, одно за другим, череда неохотных утверждений, одностороннее соглашение.
Было приятно, когда все шло как надо.
Каким бы захватывающим ни было появление и приземление каравана, сейчас не было никакого смысла идти туда. Им потребовались бы часы, если не больше, и поэтому четверо спустились со стены к собственности секты, поблагодарив охранников за то, что они позволили им наблюдать сверху, пока они шли — в частности, один из Друзья Берги.
По пути их настигло несколько транспортных средств, от моторных экипажей до повозок, запряженных ламами, и левитирующая лодка с воздушными шарами вместо парусов и несколькими моторизованными винтами. Когда они, наконец, добрались до дома, через дорогу от него уже были воздвигнуты кости какого-то более крупного сооружения, и критическая масса эксцентричных личностей с инструментами предполагала, что это сцена.
Помимо этого большого собрания, большая часть большой широкой улицы была заполнена мелкими отдельными торговцами, выстраивающими свои тележки в упорядоченном порядке, даже, казалось, распределяющими себя по категориям… За исключением тех, кто хотел занять место непосредственно у ворот павильона секты.
Они собрались в смутную массу машин и людей, спорящих, торгующихся, ожидающих. Жду ее. Зелсис почувствовал, как десятки глаз тут же устремились на нее, как только она оказалась в поле зрения, и неудивительно — даже если бы они получили только описание ее внешности, это было бы трудно для высокой, бронзовой, двухцветной. Волосатая, мускулистая мешанина разрозненных наследственных черт, чтобы остаться незамеченной.
Ей почти казалось, что ей придется силой пробиваться к воротам секты, что ее окружат толпы, но… Этого так и не произошло. Даже когда она прошла прямо в толпу, многие из них продолжали торговаться, в то время как другие просто смотрели. Зелсис ничего не мог сделать, кроме как смотреть в ответ, никогда не видя такой разнообразной мешанины разных народов.
Были всевозможные эксцентричные персонажи всех мыслимых оттенков кожи, знакомые или иностранные.
Каргарцы, грекурианцы, икесианцы, даже некоторые патейрианцы, и к тому же ряд явно смешанных людей, многие из которых были наемниками или гвардейцами.
Пара массивных норманнов с пачками гривен на ремнях и татуировками, покрывающими тело, один лысый, а другой волосатый, как полубритый медведь.
Пройдя мимо остальных, они увидели четверых невысоких, изможденных людей, сгрудившихся вместе, с кожей цвета и текстуры застывшей магмы. Их вены и глаза светились тенью догорающих углей, образуя огненные узоры на совершенно безволосых, полуобнаженных телах. У одного из них были шрамы вместо ушей, отсутствовала рука, а на его плече светился патейрианский символ. Бренд, но как? Конечно, горячее железо не подействовало бы на них.
Люди со спорадическими пятнами разноцветной чешуи и руками, оканчивающимися крючковатыми когтями, со ступнями, совершенно такими же, как у какой-то странной ящерицы, почти похожей на хищную птицу, с резко изогнутым вверх большим пальцем ноги и когтем размером с кинжал. Они носили оранжевые шкуры с черными пятнами, перья вместо волос и оружие с лезвиями из блестящего черного камня. У одного из них была зияющая дыра в груди, его сердце, казалось, было заменено волнистым мешком плоти внутри клетки с тикающими механизмами.
Когда они подошли к краю барьера, то обнаружили, что вокруг него довольно много свободного пространства, но прежде чем кто-либо из них смог пройти, из толпы появился человек и подошел к Зелсис, зовя ее, чтобы привлечь ее внимание.
«Зелсис Ньюман, это правильно?» прозвучал голос. Тенор-мужчина, уверенный в себе, убедительный и просто искусственно деловой, достаточной для того, чтобы нажать ту же кнопку, что и бюрократы. Это было похоже на манеру речи неряшливого продавца-кузена добродушного торговца Арниса или Кровакуса…
И все же она обернулась, оглядела динамик с головы до ног и спросила: «Да?»
Он выглядел достаточно честным. Относительно хорошо одетый, в свободных штанах и полупрозрачной рубашке без рукавов, его грязно-светлые волосы зачесаны вправо несколькими маленькими косичками, украшенными бусами. Это был почти агрессивно симпатичный молодой человек, даже одетый в значительное количество украшений и достаточно накрашенный, чтобы его бросалось в глаза, особенно темная подводка для глаз, которая соединялась с каким-то руническим символом прямо под его правым глазом и заканчивалась точкой под левым. На кончике его носа сидели очки в золотой оправе с прямоугольными линзами.
