Улыбаясь, купец прислонился к стене и с нескончаемой бойкостью хорошего продавца шевелил губами, все время крутя за рычаг вулканический пистолет: «О, я никогда не делал таких заявлений! На самом деле, я бы сказал, что первая и вторая модели наиболее эффективны, когда используются бок о бок в разных ролях, вместе с более традиционной пехотой. Оснащение командиров отрядов охраны караванов вторыми моделями оказало огромное положительное влияние на потери, понесенные караванами, путешествующими по опасным территориям».
— Да, да… — пренебрежительно махнул рукой Стрейк, вставая на колени рядом с самым дальним костюмом в правом ряду. Он почему-то понюхал его коленный сустав, затем встал и хлопнул по плечевой пластине. «Этот пахнет настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Я возьму один из тех больших рычажных ружей на стене и вон тот длинный топор.
«Длинный топор? Я хочу, чтобы вы знали, что это…
«-топоры с длинными топорными наконечниками. Это все, что имеет значение.»
Притворяясь преувеличенно неохотным, торговец снял со стены клинок. Когда он появился в поле зрения, стало очевидно — у этой штуки действительно было чертовски длинное лезвие. Почти как врожденный кузен бородатых топоров скандинавов, с более короткой рукоятью и более длинным лезвием, а также шипом в стиле боевого молота как на конце, так и на задней части.
После этого короткого обмена мнениями это было делом нескольких минут. Торговец передал ружье вместе с бумажной коробкой с патронами, в которой было несколько любопытных пуль с полым основанием, наполненных порохом. Он предостерег от грубого обращения с огнестрельным оружием, заявив, что оно уязвимо для детонации патронов, если ствол патрона будет поврежден. Сама винтовка имела большую, почти круглую петлю на конце рычага, а ее спусковая скоба была такой же увеличенной — явно рассчитанной на руки танкиста.
Содан даже не удосужился выслушать болтовню торговца о танковых костюмах, вставив топливный элемент в маленькую коробочку на спине, ловко найдя соответствующие скрытые рычаги, чтобы заставить его туловищную пластину качнуться вверх, позволяя ему шагнуть назад в лощину. , внутренние мягкие ноги. Через несколько секунд скафандр закрылся и с шипением закрылся, и Содан вышел из опорной рамы. Удивительно, но когда он двигался, он был далеко не таким громким, как она ожидала, хотя он по-прежнему демонстрировал культовый металлический звук всякий раз, когда пилот — или, скорее, владелец — говорил.
Неудивительно, что они были привлекательными, они, вероятно, требовали некоторой подготовки, необходимой для управления культовым сверхкомпактным одноместным танком первой модели… Даже если они также предлагали часть поддающегося количественной оценке присутствия на поле боя.
Она сама видела, как Танкист избил несколько обученных культиваторов до полусмерти, но она была почти уверена, что сможет победить Содана, каким он был сейчас. Торговец снял с вешалки неприметный на вид, но довольно большой простой дорожный плащ и, убедившись, что Стрейк знает, что он это делает, накинул его на плечи танкиста. Он свисал достаточно далеко, чтобы эффективно скрыть броню танка, за исключением шлема.
Прежде чем они ушли, Алкерис почувствовала, что ей нужно задать вопрос из личного любопытства.
«То, что вы сказали раньше, об икесианской технологии. Значит ли это, что Каргария… — начала она.
— Тяжелая промышленность, да. Фабрики, литейные цеха, даже реакторы, — перебил он.
«Указанные цены на ваши товары даже тогда кажутся немного низкими, почему так?» — спросила она дальше.
Торговец вздохнул. На мгновение личность испарилась с лица этого торговца, оставив после себя только неуместно благодарное лицо за почти роскошные украшения и косметику: «Мудрец чуть ли не принес нам будущее и подал его на блюдечке с голубой каемочкой. Это правильно, что мы приносим его тому, кому он принадлежит по праву. Что касается меня… Это дело эгоизма. Я всего лишь возвращаю малую часть того, что я должен ему — мои средства к существованию».
Расправив плечи и снова надев маску, мужчина кивнул ей, чтобы она следовала за Соданом, который уже неуклюже выбрался из пузыря: «Иди. Я не могу долго задерживаться».
И вот, теперь оба в соответствующих доспехах, они ушли, продолжая свой путь. После первых нескольких часов Стрейк снял свой шлем, заявив, что, хотя он был приятно удивлен консервной банкой, шлему не хватало надлежащего охлаждения для длительных походов. Он не обязательно отрывался так сильно, как открывался сзади и скользил вперед, упираясь в торс костюма.
К концу второго дня они уже преодолели десятки километров, огибая край леса, окружающего Зону отчуждения, на протяжении большей части пути и углубляясь в буш в конце дня, чтобы создать действительно безопасное место. кемпинг. Используя воду из близлежащей реки и большую часть оставшейся на тот день пайки, они приготовили вполне приемлемое рагу, даже если оно было чересчур соленым, как это обычно бывает.
Во время еды они разговаривали, обмениваясь вопросами и ответами. Любопытство Альсериса к Содану заключалось в двух вещах: в его характере танкиста и военного преступника. Его личность до этого не представляла интереса, отчасти потому, что она уже была с ним знакома — исключительный солдат, известный тем, что делал исключительные вещи, исключительно последовательно, вплоть до соперничества с известными культиваторами, несмотря на то, что, по общему мнению, он был приземленным. человека, даже немного не интересующегося мистическим искусством.
— Что случилось, что сделало тебя таким, какой ты есть сейчас? — спросила она, чувствуя, как цепь Ока натягивается и ослабевает на ее запястье. Почему-то даже в нем не было уверенности — не больше, чем в Альцерисе, был ли он на самом деле связан с Омниудексом или просто объектом с тематически соответствующими чарами. — Мне сказали, что вы были воплощением идеального солдата. Затем начинается война, и бум. Наемный военный преступник. Почему ты изменился?
— Я не изменился, — прорычал Содан. «Ни капельки. Это мир изменился, он стал чем-то, в чем я могу процветать. Что-то, что я изменю снова, чтобы таким, как я, больше не было в нем места. Чертова собака войны.
