Обугленная Судья вышла из поля на буксире, стараясь поднять капюшон своего плаща. Даже если они шли быстро и энергично, их плащи скрывали их достаточно, чтобы они выглядели как способные спешащие путешественники — тем не менее, несомненно, угроза в глазах подхалимов, дежуривших на контрольно-пропускном пункте.
«Я убиваю всех ублюдков в униформе на этом контрольно-пропускном пункте, и вы не можете меня остановить», — ровным эхом отозвался голос Содана из-под шлема. Было холодно. Онемевший. Пустой. Как будто он отложил всю свою злость на потом.
Она просто кивнула, сняв цепь из холодного железа с запястья и обернув ее вокруг руки, сжимая сине-оранжевый горючий камень на ладони. Шесть лишних конечностей или одна. Чистый Эфир или Игнис. В конце концов, это была не новая техника — просто строительные блоки Теплового шока и Построения Восьми Звезд, расположенные в новой конфигурации.
Больше не обладая дополнительной огневой мощью дальнего боя, которую ранее давали Звезды Бедствия, Алсерис использовала значительную часть своих дней в Уиллоудейле для дальнейшего создания нового арсенала. Она купила новый пистолет, это было правдой, но она также приложила усилия, чтобы собрать несколько новых техник, которые более подходящим образом использовали бы ее новые инструменты. При этом она обнаружила, что ни Око, ни драгоценный камень в перекладине Эмберторна не действуют как батареи Игниса, а скорее как высокоэффективные преобразователи и усилители.
По-прежнему опираясь на свои инквизиторские корни, она выбрала фрагмент мифологии в качестве духовной опоры для новой техники, переориентируя себя, когда вдыхала Туман, выполняла жесты левой рукой и произносила заклинания. Она думала об этом как о той же технической основе, что и дополнительные придатки, используемые в формации Восьми Звезд, но сплетенные вместе в единую связную конечность, а не в восемь расплывчатых усиков, даже если они спонтанно развились во что-то далекое за пределами этой базовой концепции.
На расстоянии это выглядело как молитва — потому что так оно и было.
Когда, наконец, они подошли достаточно близко, чтобы охранники блокпоста заметили их и начали лаять, требуя отойти и подождать, она заговорила первой, прежде чем начались боевые действия. В общем и целом.
«Покайтесь вы, пойманные взглядом Обугленного…» пробормотала она, чувствуя, как Око бурлит, когда оно впитывает Эфир, которым она питала его, и трансформировало его в элементальный Игнис.
«Ибо клянусь Первой Рукой Свирепого Божества…» — продолжила она, и из Ока вырвался рой искр, образовав вокруг ее левой руки до локтя мерцающие очертания конечности. Он сгорел.
Затем, наконец, первые выстрелы гвардейцев раздались как раз в тот момент, когда она завершила заклинание.
«Моя власть превосходит силу закона!»
Искры стали твердым, прозрачным светом, огненной оболочкой окружили ее руку, и она обожгла. Она горела желанием протянуть руку и привлечь к себе тех достойных, кто пытался избежать суда… И именно для этого она использовала ее.
В тот день через контрольно-пропускной пункт прошли две фигуры.
Две фигуры, чьи лица навсегда запечатлелись в сознании семьи этого фермера.
Человек в темных механизированных доспехах, в солдатской каске, на лице металлический противогаз, глаза горели красным. Он спустился на блокпост с воем горна, неся топор в одной руке и ружье в другой.
Ни пули гвардейцев, ни геомантия капитана, ни магическое копье комиссара, ни боевые искусства не тронули его. Он стремглав бросился прямо сквозь сплошную каменную стену, вонзив топор в череп комиссара и избивая его до тех пор, пока тот не перестал двигаться, крича о бунте. Через несколько мгновений раздался громоподобный механический рев, похожий на рев двигателя, и он исчез — понесся по дороге, как комета, врезавшись в убегающего гвардейца с такой силой, что тот превратился в грязь.
Другая, женщина в обугленных доспехах, с шипастым мечом, окутанным голубым огнем, в правой руке и потусторонним драгоценным камнем в левой, конечность заключена в огненную оболочку магии, а пальцы проекции превратились в злые когти.
Она говорила о суде, о справедливости.
Когда капитан бросился бежать, она протянула руку, и призрачный придаток вырвался наружу, схватив его за руку и рванув к ней с такой силой, что конечность разошлась по швам, вывихнувшись и сломавшись семь раз.
«Ч-что ты хочешь? Пожалуйста, просто не убивай меня! — плакал капитан, извиваясь на земле, его незаконнорожденная власть была бессмысленна перед лицом тех, у кого была воля и средства, чтобы разрушить ее.
Она подняла его за эту изуродованную руку, его кожа и плоть сгорели в ее огненной хватке, и острием своего меча она заклеймила его.
«Вы живете только потому, что ваше справедливое наказание — стать свидетелем тирании, которую вы с таким рвением извлекли из уничтожения», — выплюнула она, образно и буквально, прежде чем оставить мешок с плотью корчиться, пока иглы не распались через несколько часов.
Так же быстро, как они появились, они исчезли, исчезнув в лесу. Семья фермера продолжала слышать звуки битвы в течение нескольких часов, столь же благодарные, сколь и напуганные, решив просто заявить, что они пришли к резне такой, какой она была.
Зелсис не знал, сколько времени понадобилось торговцам, чтобы собрать все свои лоты и протащить этот одиозный лототрон до самых ворот секты. Она — и ее товарищи, если уж на то пошло — потратили это время в основном на осмотр киосков рядом с воротами, хотя большинство из них все еще находились в процессе установки.
Когда пришло время жеребьевки, несколько дюжих мужчин во главе с этим хорошеньким очкариком-торговцем вынесли перед воротами секты складной стол, на нем вышеупомянутый лототрон и небольшую металлическую табличку.
В общем, скучное дело. Они заставили ее пройтись по табличке, чтобы убедиться, что в каждой партии есть только одна табличка, а затем она просто вывалила содержимое в барабан.
