«…У меня есть два предложения. Во-первых, вы можете временно изменить свой рукав, чтобы он больше соответствовал вашим потребностям; это артефакт защиты, поэтому концепции, управляющие его магией, связаны с тем, что вам нужно. Создавая специальные талисманы и прикрепляя их к броне, привязывая их к ней определенными печатями, вы можете заставить артефакт работать так, как вам нужно. Я должен предупредить вас: подготовка к этому сама по себе будет трудной, вам понадобится кто-то, хорошо разбирающийся в ритуальной магии, глифологии и создании талисманов, и как только это будет сделано, эффект не будет длиться долго. Потребуется могущественное ритуальное место и соответствующие жертвы, но ни то, ни другое здесь нетрудно найти, вдвойне сложно для одного из ваших навыков. Даже если дух Движущей Руки сотрудничает, он будет неумолимо давить на те ограничения, которые вы на него накладываете, пытаясь вернуться к своей первоначальной форме, и неизбежно разрушит свои «ограничения». Если вы попытаетесь продлить измененное состояние слишком долго, артефакт может деформироваться навсегда или подвергнуться катастрофическому отказу, подобному тому, который вы пытаетесь предотвратить с помощью своего клинка. То есть: просто будь осторожен».
— А ваше второе предложение?
«Укрепи свои руки; временный закаливающий ритуал может сработать, но вам стоит пройти дополнительные семь лиг, чтобы сделать его чем-то постоянным, иначе вы не сможете противостоять силе собственного оружия, когда оно будет перековано. У вас уже есть соглашение с земными духами — привлеките их, чтобы вызвать постоянные телесные изменения. К какому металлу вы можете получить доступ? Железо?»
«Железо и бронза».
«Двое из них? Как-«
«У меня черта двойственности».
«Ого, ты съел Азот оборотня? Что это было, оборотень? Кикимора, может быть?
«Человек возмездия».
«Ах. Икесианский фальшивый вендиго. Не ешь меня во сне, хорошо?
Она улыбнулась.
«Ядро подземелья очистило его для меня. Я получил Дуализм только вместе со средством использования концепции существа о ретрибутивизме, чтобы, так сказать, «поглощать» атаки моих врагов».
— Что ж, это обнадеживает. Если и есть что-то, что может очистить что-то настолько проклятое, как Ложный Вендиго, то это ядро подземелья… Читы, искажающие реальность, которыми они и являются. Вы знаете, для таких чудес человеческого творения ядра подземелий оскорбительно просты в концепции, просто если основную идею экстраполировать до логического завершения, вы получите то, что мы знаем как ядро подземелья, Deus Machina по его первоначальному названию. … Э, точно. Извини. Сомневаюсь, что вас волнуют мои мелкие разногласия с творческим складом ума мертвеца.
«Мои руки — как бы вы посоветовали мне укрепить их? Ты здесь кузнец артефактов.
— …Правильно, да. У меня были некоторые конкретные предложения по режиму, прежде чем мы ушли в сторону, с вендиго и прочим. Есть очевидные вещи — пропитать конечность подходящей формой Metallum и поддерживать ее в таком состоянии, постоянно двигая ею, в идеале с целью выполнения довольно тяжелых упражнений для закалки тела. Пробивать блоки-мишени хорошо, но лучше бить активно сопротивляющуюся цель, если эта цель достаточно прочная, чтобы выдержать удар. Спарринги, холмганг, охота голыми руками на каких-то зверей с твердым панцирем, да что угодно. Очевидно, что прием таблеток из алхимического металла является ключевым, если вы хотите, чтобы изменение было постоянным, если вы можете заполучить эти вещи».
— Не могли бы вы сделать кое-что, мастер-кузнец? — шутливо спросила она.
С той же долей шутливости Ингвальд ответил: «Конечно, конечно, у вас есть кристаллизованный эфир сверхвысокой чистоты?»
Вместо того, чтобы дать устный ответ, Зел взяла свою табличку и достала один из спиралевидных молочно-белых кристаллов из подземелья Уиллоудейл, самодовольно ухмыльнувшись, когда она достала его и почувствовала, как взгляд кузнеца прослеживает его путь.
Он вздохнул: «Конечно, знаешь, почему я вообще подумал задавать вопросы? Ладно, давай сюда. По крайней мере, я получу какую-то пользу от этих форм для пуль, на которые я потратил все эти гривны… Я думаю, вам лучше сделать шестьдесят доз, чтобы вы могли просто глотать вещи пару раз в день до и после еды, но что угодно помогу. Дай-ка я взгляну на этот кристалл, посмотрю, сколько я смогу из него извлечь.
Кузнец взял кристалл, ощупал его весь и вертит во все стороны, рассматривая, прислушиваясь, облизывая, слегка постукивая пальцем… И тут же улыбнулся.
«Вы не шутили, этот ребенок прямо из ядра подземелья. Дай мне еще три-четыре таких, и я достану тебе таблеток на год. Черт, дай мне пять, и я сделаю тебе достаточно таблеток, чтобы превратить твои нервы в бронзу, если ты случайно не превратишь свой мозг в металлический кирпич. Вы можете позволить себе доступ хотя бы к вторичному источнику, верно? Что-то вроде минимума для такого рода вещей».
— Ты… пытаешься понять, сколько ты можешь вытянуть из меня, не обдирая меня, не так ли?
— …Да, — признал он. — Я чуть было не попросил десять таких вещей, просто чтобы посмотреть, отдашь ли ты их, но я слишком дорожу своим здоровьем, чтобы идти вот так щекотать хвосты Свежеводу-бритве — без обид, но ты нехороший. скрывать свою ауру. Я чувствовал, как ты сканируешь меня, чтобы увидеть, сможешь ли ты убить меня одним движением, когда войдешь».
«Я не буду притворяться, что я не на грани. Таблетки, о них ты не солгал, не так ли?
«Хм? Нет, нет, я не такой лжец. Я имею в виду оставить остатки, когда закончу, и использовать их для дополнительного проекта в будущем, так же, как и в качестве основного платежа.
Зел несколько мгновений смотрела на мужчину, а затем приказала своей Скрижали выплюнуть соответствующие кристаллы эфира, поймав их левой рукой, когда они выскочили.
— Какие-нибудь другие припасы, которые вам нужны, но которых у вас нет? Вещи, которые вам нужно получить за счет».
«… Алкагест. Вещество высокой чистоты, вроде тех, что производят в алхимических реакторах размером с здание, достаточно прочное, чтобы его можно было использовать в качестве основы для геополимеразы. Он должен уметь плавить камень при контакте.
Он выглядел так, будто хотел добавить: «У тебя случайно не было этого, не так ли?», но остановился, увидев выражение узнавания на лице Зел и вновь формирующийся Туманный Вихрь ее Скрижали.
