«Рейдар, Катарина, Синн и Мортен… Они тяжело ранены. Нам пришлось интергировать Рейдара и Синне во льду. Мерете и Торхильд присматривают за двумя другими.
Что-то было под этими словами; темный подтекст, мог сказать Зелсис. Она просто не могла понять, что это было. Когда до него дошел смысл, на лице Йорва появилось серьезное выражение.
— …Что с дядей Агнаром?
Гуннар вздохнул.
«Он пал в битве с Сапдрагоном. Славная смерть, по крайней мере… Несмотря на обстоятельства.
Он схватил ближайшую кружку, оттолкнул ее содержимое и ударил ею по столу с такой силой, что ее металлическое основание вонзилось в дерево. Кипящая ненависть, смешанная с горем, внезапно наполнила голос Гуннара, и его лицо исказилось в гримасе тех же эмоций; было ясно, что он сдерживал себя, но Зел стоял ошеломленный тем, насколько абсолютным был его самоконтроль. Это выглядело почти так, как если бы гейс сошел на нет.
«Мы попали в засаду. Бесчестные нидингры в масках, они каким-то образом заманивали в нас зверей, прежде чем атаковать. Свежеводы, Гигантские Джарфры, Спрингплевы. В хаосе мы потеряли Хальвора. Герман. Лиф. Даже Инга, не говоря уже обо всем нашем контингенте поддержки, более сотни хороших мужчин и женщин… — он перечислял так, будто каждое имя было раскаленным лезвием, воткнутым в открытую рану. — Я… кажется, я видел, как они тоже пытались подтащить к нам Искусственного Лешего, но это существо превратило как минимум четверых или пятерых из них в корневых марионеток, прежде чем они сдались. Готов поспорить на левую ногу, что это были Рамдаллы или Эйзены, а может, и те, и другие.
Потянувшись за второй кружкой, мужчина рядом сунул свою в руку Гуннара. На этот раз он сделал только глоток, равный половине его содержимого, и хлопнул его достаточно сильно, чтобы звук эхом разнесся по залу.
«Возможно, мы бы вообще не вернулись, если бы не незнакомец, какой-то маг, который призвал столбы из черного камня и обрушил на нападавших бесчисленные стрелы северного света. Одеты в багряное и в маске, как те дворняги, только маска у них совсем другая и с тремя рогами. Битва то ли привлекла, то ли разбудила одного из Sapdragons, и незнакомец сразился с ним, но… Он погнался за нами, казалось бы, одержимый нашей смертью, поэтому Агнар потребовал, чтобы мы продолжали идти, и спрыгнул с саней. Дыхание дракона поглотило бы нас всех, если бы не его жертва…»
Зел чувствовал, как Зеф и Вик меняются местами при упоминании того, что явно было Красным, но внимание Джорва, казалось, было полностью сосредоточено на других аспектах инцидента. Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не выпалить вопросы о внешности Рэда, а также о Сапдрагоне, имя зверя вызвало воспоминание о том, как она видела его имя, когда она пролистывала страницы того же бестиария, в котором были подробно описаны Глубинные жители и Анкилодраконы. Не было времени, за которое она могла бы даже задать вопрос; Гуннар тут же продолжил..
— Я… Из того, что я видел, я уверен, что это был Эйзенгейст, — сказал он, глядя на Йорфа. напряжение незаданного вопроса испарилось из него с этими словами. «Его форма в точности соответствовала описанию в «Саге о Вайд-Вуте», как и его раны; меч с клинком волка, воткнутый в его левый глаз, и копье Убийцы змей в груди. Я не решаюсь отдать должное этим бесчестным дворнягам настолько, чтобы предположить, что они нашли и преднамеренно разбудили огромное животное, но я бы не простил им такой поступок.
Наконец вмешался Виктор: «Можно уточнить? Я предполагаю, что этот Эйзенгейст должен иметь какое-то особое отношение к вашей семье, учитывая, что вы упомянули Уайд-Вут из Несломленного Щита.
Меланхолическая улыбка сменила выражение всепоглощающей печали и гнева на лице Гуннара.
«Да, конечно. Приходите, все вы, сядем и выпьем в память о павших… И позвольте мне еще раз рассказать сагу о Широком Вуте.
Итак, застолье возобновилось. Зел позволила себе слегка опьянеть, обнаружив, что версия кровавого меда Халсонов была более легкой и гораздо более пригодной для питья по сравнению с тем, что ей подавали в Волчьем Клине. Помогло то, что разбавили его один к одному каким-то безалкогольным сидром. Зеф стал совершенно безнадежно пьяным всего после одной кружки, а с опьянением у блондина, как обычно, возросла обидчивость. Виктор потерял сознание, даже не допив пол кружки, несмотря на то, что Зел разбавил для него медовуху в соотношении один к двум. Йорфр вообще не пил. Конечно, недавно поев, никто из четверых не стал есть ничего сверх того, что было прилично.
Сага о Широком Уте Несломленного Щита охватила всю жизнь вышеупомянутого человека и длилась несколько часов, но ни разу не затянулась. В немалой степени этому способствовал Фриг, создававший ошеломляющие иллюзии тумана и мороза. Она, Гуннар и Ивонн эффективно разыграли многочасовую пьесу, используя пространство над столом большого зала в качестве сцены, где Гуннар занял место рассказчика и заменял различных второстепенных персонажей мужского пола, в то время как Вайд-Вут был представлен Фрайгом. иллюзии.
Из саги Зел узнал, что Сапдрагон по имени Эйзенгейст был одним из нескольких потомков трехглазых драконов, которые произошли от зверей-культиваторов, потребляющих сок ядра драконьих деревьев джунглей, когда они были еще достаточно молоды, чтобы их можно было повредить и заставить сбрасывать сок. . Согласно саге, Драконьи Деревья были бьющимися сердцами джунглей, пока они еще росли, и теперь поддерживали равновесие. Коллективное имя Сапдрагонов относилось к обстоятельствам их создания, но, по-видимому, не имело ничего общего с формами зверей, которые были просто их исходными формами, смешанными с чертами Потомков Драконов, такими как крылья, бронированная чешуя и дополнительные глаза.
В саге утверждалось, что рождение Сапдрагонов было непреднамеренным и непредвиденным взаимодействием между аспектами Великого Оазиса, созданного Дымовой Ведьмой, и аспектами, созданными борейскими шаманами, возложив вину на ведьму. Ее изображение Фрайг было на удивление совершенно точным, без намека на карикатурность; во всяком случае, она заставила Дымовую Ведьму выглядеть грустной.
Что касается конкретно Эйзенгейста, то он был описан как Свежеватель-бритва, выросший до пятнадцати метров в высоту и получивший цепкие передние конечности, которые позволяли ему передвигаться в вертикальном положении короткими рывками. Говорили, что большая часть его кожи покрыта непроницаемой чешуей, и даже его мех якобы был настолько жестким, что его можно было проткнуть, а его излюбленное дыхательное оружие было липким, горящим соком, который прилипал ко всему и вызывал ожоги, которые пошли вниз. До кости. Говорят, что на его хвостах были лезвия из чистейшего звездного металла.
В саге рассказывается о гибели охотничьего отряда, включая сына Вайд-Вута, в когтях Сапдрагона, и весь последний час саги был сосредоточен исключительно на решающей битве Вайд-Вута с великим зверем. Говорят, что Вайд-Вут умер не от ран, а потому, что пронзил дракону сердце; его мех пронзил его, а кипящая ядовитая кровь парализовала его на достаточно долгое время, чтобы дракон отчаянно хлестнул его хвостом, разорвав на куски и убежав с копьем, все еще застрявшим в его груди. Порезы были такими чистыми, что Уайд-Вут не осознавал, что мертв, пока не попытался пошевелиться и не развалился на куски на месте.
Последняя строка хорошо и по-настоящему запомнилась ей: «Даже после смерти его щит оставался нерушимым».
«Что стало с Эйзенгейстом после битвы?» — спросила Зел, как только она была абсолютно уверена, что сага наконец закончена.
«Он впал в спячку, и его видели только за год до последнего равноденствия Семи Солнц», — сказал Фриг мрачным тоном, явно расстроенный последствиями пробуждения Эйзенгейста. «Я не думаю, что пробуждение дракона было делом рук кланов-заговорщиков — скорее, я считаю, что это предзнаменование великих перемен».
