Несмотря на потрясающую, сотрясающую кости громкость, музыку заглушил последовавший за ней шум.
Единственный, всепоглощающий ТУМ, сопровождаемый ослепляющим светом. Зеф был одним из немногих, кто видел, что произошло, и то только благодаря Философскому Оку, способному компенсировать такие внезапные изменения яркости.
Первым, кто привлек ее внимание, была ручная пушка, летевшая прямо в опушку деревьев, кувыркающаяся в полете, оставляя после себя искры и дым. Затем она увидела, как Зел откатывается назад с тесаком в руке, лохмотья ее ремней тянутся за Туманом и трепещут, когда он заметно теряет хватку на ее коже с каждым мгновением.
В следующее мгновение верхняя половина голема рухнула на землю, а нижняя застыла на месте, его тело раскололось чуть выше талии. Камень был расплавлен приложенными неимоверными силами, и над зданием секты сияли остатки той великой техники — чирикающий рой искр, форма дикой, звериной головы. У него даже были глаза шаровой молнии, хоть и недолговечные. Действительно, остаток просуществовал всего несколько секунд, прежде чем исчезнуть, но за эти короткие секунды Зефарис успел пробежать через блоки-мишени и манекены, чтобы занять позицию, прежде чем сфотографировать всю сцену.
Это еще не конец.
Зел сориентировалась, возможно, после четвертого полного броска, когда во рту у нее было всего один плевок. В общем, успех… Так она думала, пока не заметила, в каком состоянии ее ремни.
«Кстати, о чертовски горячей порции…» пробормотала она, отряхивая руку. Упряжь, к счастью, сделала свою работу по рассеиванию отдачи, но это ничего не изменило в том факте, что рассредоточенная отдача ощущалась примерно так же мягко, как если бы разъяренный гнилой медведь врезал в бок бронированного трактора снабжения.
Тем не менее, она была уверена, что битва еще не окончена. Хотя ее сердце подпрыгнуло от радости при виде разрубленного пополам голема, она могла ясно видеть, что его глаза все еще светились, а туловище все еще двигалось.
На самом деле, он вскочил на ладонь, как будто ничего не произошло, глядя на нее вниз своим единственным глазом.
Затем из того места, где была разорвана его талия, начали распространяться трещины. Неестественные, сияющие сиренью и распространяющиеся гораздо быстрее, чем любой нормальный структурный сбой.
Через несколько мгновений он был полностью покрыт, а еще через несколько мгновений рассыпался на куски, оставив после себя… Сморщенного человека, по-видимому, погребенного внутри туловища голема. Его ноги превратились в обожженные культи чуть выше колен, а левая рука была оторвана выше запястья, а его кожа имела оттенок и текстуру древней дубленой кожи.
Он судорожно вздохнул и приподнялся, пополз вперед, пока его глаза сканировали все вокруг, прежде чем зафиксироваться на Зелсисе.
«Воистину, ты достоин!» — провозгласил он хриплым голосом на языке, слов которого она не понимала, но смысл его речи все равно звучал правдоподобно. Музыка утихла, лишь время от времени раздавались удары барабана да всепроникающее легкое передергивание струн.
По его лицу расплылась ухмылка пожелтевших зубов… И он рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха… Да! Даже сейчас, когда я стою на пороге смерти, я никогда не чувствовал себя более живым, никогда я не питал таких надежд на будущее секты…»
Он взял два пальца и вонзил их себе в грудь, выдвинув грудину под звук ломающейся кости. Внутри самой кости был вставлен длинный кусок металла с орнаментом. Даже когда черная, похожая на деготь кровь сочилась перед ним на землю, и было ясно видно, как высохшие вены внутри его тела колеблются с каждым медленным сердцебиением, он говорил с самой безмятежной улыбкой, как будто все было в порядке.
«Подумать только, что посторонний станет первым за многие столетия, кто действительно воплотит учение лорда Бранштейна… Хм-вот ключ. Ты воняешь этим человеком, Мудрецом. Ты воняешь им и… Возмездием. Ева- Хгроуууу…
Мужчина упал на четвереньки, и из его лицевых впадин хлынул густой красно-черный водопад. Несколько зубов застучали по луже. С трудом вздохнув, он поднял голову. Его глаза покраснели от лопнувших кровеносных сосудов.
«…Даже теперь ты судишь меня, ты судишь всех, кто стоит перед тобой. Несмотря на все свои действия, Мудрец никогда не прибегал к насилию, если только его не подтолкнули. Какая ирония, что тот, кто так пропитан его зловонием, был бы так на него непохож. Один свободно владеющий языком, понятным всем… Насилие. Иди и произнеси мой приговор. Мы с тобой оба знаем, что я не умру быстро, если ты дгх-Хгруурргх… Если ты не прикончишь меня. Сделай это! Выполни мой долг!»
Зелсис зачехлил Мясника Молнии, когда она подошла к умирающему, не зная, что с ним делать, но полностью желая выполнить его просьбу. Кем бы он ни был. Кем бы он ни был. Какой-то самомумифицированный монах, наверное. Она неуклонно позволяла себе выскользнуть из Дыхания Машины, вместо этого переходя к ровному, глубокому дыханию Тумана.
Присев перед ним на корточки, она подняла руку и тщательно окутала кончики пальцев Туманом, прежде чем поджечь покрытие Фульгуром. Возможность пощадить его даже не приходила в голову по двум причинам: во-первых, это его открытая просьба о смерти, а во-вторых, тот простой факт, что она могла сказать, что для любого нормального человека он уже далеко за гранью смерти. С каждой секундой его тело деградировало все больше и больше, ручейки крови брызнули с его кожи, а вместе с ними ускользали нити Тумана. Неудивительно, он должен был находиться внутри этого голема веками. Скорее всего, это было просто рассеянием магии, поддерживавшей в нем жизнь все это время.
Его глаза вспыхнули предвкушением при виде окутанной молниями руки Зела, его единственной реакцией, помимо этого, была настойчивая передача грудины. Зел взяла его из его руки и тем же действием вонзила свой собственный ему в грудь, поджигая еще больше Тумана, призывая Сердцеед.
