И все же, как бы хорошо это ни ощущалось, как бы он ни был уверен в своей способности управлять им, он не хотел использовать его, кроме простых упражнений. Если бы он был так склонен, он мог бы работать убийцей зверей или участвовать в зрелищных боях за деньги без проблем, но он был доволен тем, что просто помогал Махусу управлять этим магазином.
Частично, конечно, из-за чувства долга за все те месяцы, что он прятался в Зоне отчуждения, в течение которых Махус заботился о нем и жертвовал собственным благополучием, чтобы облегчить приступы.
Гораздо большая часть этого заключалась в том, что, честно говоря, ему не хотелось тащиться по грязи целыми днями, чтобы превратить в мульчу какие-то печальные пережитки войны, особенно когда он мог зарабатывать такие же деньги, продавая базовую алхимию. рабочим.
Короче говоря, Зигмунд был не из тех, кто искал насильственные средства, когда ему на медном блюде представился путь меньшего сопротивления.
Ведь он был прежде всего историком.
Именно из-за давления войны он пошел в армию, и из-за давления войны он оказался в отряде конвоя снабжения недалеко от границы.
Таким образом, из-за давления войны он оказался в ситуации, в результате которой он стал Демоном Победы. Так оно и было, и так он будет продолжать — прибегать к насилию только в том случае, если ситуация вынуждает его к этому.
Даже тогда… Он не был так уверен, что сможет долго продолжать без облачения демона в целях самозащиты. Зигмунд не мог честно сказать себе, что война окончена — он знал, что так не бывает. Он знал, что войны на самом деле не заканчиваются с подписанием договоров. Зигмунд знал, что само его существование в качестве бывшего икесианского солдата сделало его заметным человеком, что ему, возможно, придется защищать свою жизнь, когда и где угодно, будь то новая официальная война или какое-нибудь псевдослучайное нападение.
Уиллоудейл вызывал споры еще до войны — нет, даже до объединения. Он всегда был свободным городом-государством среди свободных городов-государств, радикальным местом, которое отказывалось принимать чью-либо сторону, но каким-то образом умудрялось собрать самые впечатляющие средства защиты, когда это было необходимо.
Некоторые хорошо известные, но оспариваемые тексты даже утверждали, что Уиллоудейл был местом зарождения современной икесианской культуры, заявляя, что жители этого города первыми свергли своих феодалов. Даже во время Туманной войны Уиллоудейл оставался юридически нейтральным, несмотря на количество битв, которые велись за город, несмотря на тот факт, что большинство его жителей боеспособного возраста добровольно ушли, чтобы присоединиться к армии, чтобы никогда не вернуться. Несмотря на все это, город-государство сохранял свой нейтралитет.
Что он должен был показать для этого? Полузаброшенные улицы, разрушенная и восстановленная ратуша, стены с дырами, пробитыми то одной, то другой террористической группировкой. И все же это был идеальный исход. Если бы Уиллоудейл официально присоединился к войне, его бы сейчас здесь не было. Он был бы стерт с лица земли, как это произошло с несколькими похожими, но гораздо меньшими городами во второй половине беспорядка.
Так странно думать, что этот древний, но относительно небольшой город-государство так долго был предметом разногласий. Зафиксированных причин было немного, если они вообще были, но Зигмунд провел бессчетное количество ночей, споря с коллегами-академистами на эту тему.
Он, как правило, использовал избитый аргумент: Уиллоудейл перевернул феодальную систему с ног на голову, и государство, граждане которого обладают как политической властью, так и отношением к политикам как к слугам народа, представляло бы экзистенциальную угрозу для любого авторитарного государства. .
Чтобы подкрепить свой аргумент, он обычно упоминал доступность оружия для гражданских лиц и отсутствие правил, касающихся смертоносных боевых искусств. Тогда он считал это нелепым и небезопасным, но, прожив здесь всего несколько дней, он кое-что понял. Разбойники и грабители встречаются реже, чем честные патейрианцы, в местах, где большинство людей вооружены парой пистолетов.
Звонок в дверь вырвал Зигмунда из его самоанализа. Клиент — причем постоянный. Пожилая дама.
Она была чертовски морщинистая, с кудрявой белоснежной прической и одета в то, что еще полвека назад считалось бы высокой модой — замысловатые платья с оборками и все такое. И все же она двигалась и говорила энергичнее, чем люди на три десятилетия моложе ее. Сначала это не имело смысла, даже после того, как она купила коробку с шестью бутылками Liquid Vigor и изо всех сил старалась спросить о «желтых леденцах для носа». Даже если люди ее возраста использовали все доступные алхимические средства, они всегда сохраняли какую-то старческую походку.
Даже ее отношение было неподходящим. В ее ультрамариновых глазах не было видно ни капли усталости, а странно понимающая улыбка всегда расползалась по ее лицу, когда она говорила о «старых добрых временах».
На этот раз, как и прежде, она купила коробку с шестью флаконами Liquid Vigor — третий день подряд.
Любопытный, Зигмунд просто должен был спросить: «…Я не хочу совать нос, но что ты делаешь со всем этим эликсиром? Покупать для семьи?»
— Охохо, я совсем не против! — забулькала старуха. «У меня уже давно есть привычка к Viriditas, и этот большой провал заставил меня какое-то время полагаться на свои немалые резервы. Я просто пытаюсь восстановить их».
«Если вы принесете больший сосуд, мы наполним его по лучшей цене за литр», — предложил он, собирая бутылки с полки и укладывая их в ящик на шесть бутылок, который она принесла.
— Нет, ничего подобного, — фыркнула она и запыхтела с поддельным преувеличенным раздражением. «Вы и так занижаете цену, я не мог купить еще дешевле с чистой совестью».
«Что ж, чтобы успокоить вашу совесть, я дам вам знать, что у нас есть лучшая прибыль даже при наших ценах. Преимущество в том, чтобы делать это самим, а не импортировать».
