На самом деле он ушел на полпути к их разговору, используя ритуал семени души, чтобы замаскировать создание иллюзорного двойника, в то время как он ехал автостопом по одной из бесчисленных силовых линий, на перекрестке которых был построен особняк. Это были не буквальные линии, как многие интерпретировали, а скорее мощные потоки эссенции где-то между материальным миром и Морем Тумана — в данном случае и в большинстве случаев их использования для путешествий Аэр. Через несколько мгновений он достигнет следующего пересечения силовых линий, на котором стоит древний и — для смертных этого мира — малопонятный каменный круг, созданный им самим. Ворота, через которые он должен пройти к охраняемой конечной точке в подземелье Уиллоудейла.
Огромные двери распахнулись без малейшего прикосновения, и за ними оказался вестибюль надлежащего величия и монументальности. Каким-то образом полированный гранитный пол без единой пылинки. Столбы по всей длине коридора, стены, выкрашенные в карминно-красный цвет, с изображением головы лошади, хотя и простые держатели световых драгоценных камней, потолок действительно заканчивается только там, где этого требует крыша.
Это были не только резные фигурки и статуи, но каким-то образом отсутствие роскошных деталей только добавляло величия — построить что-то настолько великое, не впадая в излишества. Единственными деталями здесь были статуи воинов с конными головами, стоявшие по бокам каждой двери из коридора — по две на боковых стенах и одна побольше в конце.
Хорошо понимая, сколько времени потребуется, чтобы исследовать это место, что оно, вероятно, содержит многовековое тайное наследие — и, следовательно, тайные опасности, связанные с ним — она просто вошла, немного огляделась, переводя дыхание, и на мгновение спрятала ключ в Туманном Хранилище… Пять минут. Ни секунды больше она не пробудет здесь, хотя бы для того, чтобы вызвать у зрителей атмосферу предвкушения.
Поэтому Зелсис отважилась пройти дальше в холл, вытащив часы, чтобы следить за временем. Без особой спешки она прошла через холл, достигнув двери на другой стороне, и за ней был еще один холл, намного меньший по площади, но с верхним этажом, к которому вела двойная лестница. Несмотря на архитектурное сходство, эта комната была оформлена так, как ожидал Зел.
Статуи и экспонаты, наполненные реликвиями, стояли почти вдоль стен, не говоря уже о роскошных коврах и гобелене с изображением вороного коня на дыбы, который свисал с верхнего слоя, нависая над двойными дверями в дальнем конце комнаты. В отличие от любой другой двери в пределах видимости, эти двери были запечатаны — в самом буквальном смысле. Не менее половины его поверхности было покрыто десятками, а то и сотнями печатей, по крайней мере в пять раз превосходящих по размерам и сложности все, что она видела, и простирались даже по стенам возле двери.
В центре была одна особенно длинная печать, фактически простирающаяся от верха дверного проема до пола, покрытая зловещей символикой, которая сходилась на единственном тщательно продуманном глифе, заключенном в круг, наложенном на дверные ручки.
Зелсис подошла к двери, вдыхая атмосферу своего будущего дома.
Все было так…
Тихий.
Не только в отсутствии лишнего шума, но и в полном отсутствии посторонних звуков, даже тех, которые должны отдаваться эхом извне.
Когда она приблизилась к этим дверям, глифы ожили — надпись на меньших печатях сияла сиреневым цветом, а на большой была… Чёрной, но всё же светилась, и глазам было больно смотреть прямо на неё. «Все равно что смотреть на свет Философского Сердца», — подумала она. Дверь, загоревшаяся при ее приближении, была всем знакома, хоть и зловеща.
Какая-то внешняя сила подтолкнула ее разум, безмолвно подразумевая, что дверь откроется, если она воспользуется ключом.
Там что-то было. Кое-что важное.
Что-то, с чем у нее сейчас не было времени разобраться.
Назад к дверям, обратно через холл, и, размахивая этими огромными дверями, она пошла.
«Церемония входа или нет, празднества — не время копаться в пыльных старых свитках!» — провозгласила она. Она тихо добавила: «… И я лучше верну свой пистолет, чем рискну сражаться с другой статуей с головой лошади».
Толпа чуть ли не разразилась весельем, а хриплый шум только усилился благодаря удвоенному выступлению группы. Там, где раньше они играли инструментальную фоновую музыку, похожую на ту, что используется в театре, теперь они вернулись к тем же пульсирующим ритмам и эффектному вокалу, которые помогли Зелсис сосредоточиться в битве с големом.
Она испытала большое облегчение, увидев, что толпа больше не хлынула на территорию секты, на самом деле большая ее часть вытекала из двора и прочь от него, как только зрители получили то, что пришли посмотреть, и теперь стремились сделать свое дело. либо из этого места, вглубь рынков, либо, возможно, на сцену, чтобы посмотреть шоу. Несмотря на совершенно эклектичную атмосферу всего происходящего, Зел больше всего заботилась о том, чтобы вернуть остатки своего пистолета.
Однако Зефарис был на три шага впереди, забрав его останки, пока Зел был занят входной частью церемонии входа. Помимо того, что сбруя была сорвана, а деревянная мебель уничтожена, металлические части гаунт-пушки остались невредимыми, хоть и были основательно загажены сажей и несгоревшим порохом.
«Это такой же хороший повод, как и любой другой, чтобы сделать лучшую упряжь», — сказала Зел, убирая остатки тощей пушки на хранение.
— В идеале, в надлежащей броне, чтобы тебе снова не откусили руку, когда ты пихаешь пистолет в глотку какому-нибудь монстру, — усмехнулся Зеф, возясь с небольшой стопкой фотографий, от которых все еще исходили маленькие серебряные огоньки. Фотоаппарат надежно хранился в кожаном футляре, висевшем на плечевом ремне на талии Зефа, который, как не понял убийца зверей, должен был идти вместе с устройством.
