Однако последовало нечто незнакомое; выпив эликсир, он извлек из беспорядка маленькую баночку и по очереди намазал ее жирным содержимым каждую из своих ран. Они закрывались по очереди.
«Где ты это взял? Сливки, — с любопытством спросила она. Зел намеревалась в конце концов раздобыть этот крем и его рецепт, используя улучшенный состав эликсира Дымовой Ведьмы в качестве рычага, но она обнаружила, что ее собственные планы ускоряются благодаря амбициям рыжеволосой.
«Этот? Я только что спросил Торхильд. Она даже рассказала мне, как его приготовить, но я думаю, что рецепт нужно будет скорректировать, прежде чем мы сможем воспроизвести его в Икесии. По-видимому, умение делать это является обязательным требованием для того, чтобы стать полностью посвященным шаманом, поскольку для этого требуется помощь духов, поэтому Йорфр не считается таковым… По крайней мере, так сказала Торхильд. Впрочем, я почти уверен, что у Йорфра есть колония монад, так что кто знает, что с ней случилось.
— Возможно, потребуется помощь монад, с которыми он не может общаться, или демонов, — пожал плечами Зел. Она думала сказать ему, чтобы он не использовал свои отношения для получения материальной выгоды, но то, как он говорил о том, что он сделал, в подавляющем большинстве склонялось к чистому любопытству, а не к авантюризму.
«Демоны!» он просиял. «Конечно, так и должно быть. Я помню, как читал об одной икесианской традиции, согласно которой они хранили старые деревья, чтобы духи-хранители поселились в них и помогали деревенским мудрецам делать целебные припарки, это, должно быть, борейская версия этого…
— Сколько времени вам понадобилось, чтобы пререкаться с амальгамой? — спросила она, зная, как сложно это было даже с ее Металломантией, и видя мешки под его глазами. На него были очевидны эффекты дневной пыли в сочетании с лишением сна, которые, вероятно, усугублялись длительным опьянением прошлой ночи, хотя он выпил недостаточно, чтобы вызвать похмелье. Она пыталась вернуть его разум в нужное русло. Снизу послышался громоподобный стук в дверь.
Несколько раз моргнув, когда он закрыл банку, он снова взглянул на свой планшет и, прищурившись, вытащил оценку из воздуха: «…Э-э, пару часов, наверное».
Она взглянула на то, сколько у него нефритово-золотых шариков и сколько он использовал только для своей руки, произнеся: «Я помогу тебе сделать остальное, когда мы вернемся. Готовься, я только разбужу Зефа и Джорфа, и мы пойдем.
«О верно. Да, я буду готов через некоторое время.
Зеф тоже проснулся к этому моменту; она была занята заполнением совершенно новой записной книжки жуткими глифами, ее интонация была целеустремленной, но уже не лихорадочной. Она посмотрела на Зела с теплой улыбкой, продолжая писать так, словно все еще смотрела прямо на бумагу. К стене были приколоты различные листы бумаги с глифами, которые Зел узнал, несмотря на то, что понял их лишь частично. Между этими отсылками и их сходством с тем, что писал Зеф, было ясно, что блондинка переделывала свои существующие глифы в версии Черного Жезла. Нет, это звучало неправильно в ее голове. «Допотопный» префикс работал лучше, подумала она.
— Я буду готов, не волнуйся. Надеюсь, эти чудесные источники немного облегчат похмелье. Рикке уже появился? — сказал Зеф.
— Нет, но у меня такое чувство… — ответил Зел. Словно по часам раздался крик Ивонн, зовущий, что Рикке здесь. Зел развернулся на каблуке и спрыгнул на первый этаж, стараясь перекатиться, чтобы не сломать пол.
«Ты ребенок? Иди по лестнице, — в шутку упрекнула ее Ивонна, проходя мимо.
Рикке ждал ее прямо перед длинным домом.
Она решила просто покончить с этим.
— Верно, я сказал тебе вернуться как раз в это время, Химера Рикке, — сказал Зел огромной женщине, когда она подошла, изображая апатию.
Асгейр Рамдалл стоял на некотором расстоянии, наблюдая за обменом мнениями. Он приложил все усилия, чтобы замаскироваться, а не ходить открыто, пытаясь создать впечатление, будто он просто случайный посетитель гимназии, а не кукловод, которым он был. Боль, которую он испытал, была в значительной степени физической, так как он использовал мутаген, который незаметно изменил его, сделав неузнаваемым. Трансформация была болезненной из-за его низкой терпимости и физически слабого телосложения по борейским меркам, но он к этому привык.
Рикке, не теряя времени, изложил условия: «Приступим к нашей битве, я позволю тебе подготовиться первым; поклянись честью, что не будешь готовиться к внезапному нападению. Это преимущество времени я дам вам для целей подготовки, чтобы вы могли закалить себя, провести ритуалы призыва силы… Вы должны понять.
— Да-да, это льготный период перед Холмгангом, — кивнул Зел.
Рикке кивнула, хотя ей явно не нравилась используемая терминология.
«Как только я призову свое Я Зверя, я не смогу остановить себя, пока мой враг не будет побежден или я не потеряю сознание. Я должен поделиться таким предупреждением, если битва будет честной — я могу убить тебя».
«…Подождите, Звериные Я? Это было во множественном числе?» Зел подняла брови.
Рикке изобразил самоуверенную, высокомерную ухмылку — фальшивую. Зел мог сказать, даже если гордость в ее голосе была настоящей. Оно было испорчено ненавистью к себе, но, тем не менее, было настоящим.
«Три? У тебя есть три Я Зверя?! иностранец стоял ошеломленный, но… Страх или, по крайней мере, осторожность, которую он ожидал настигнуть ее, так и не пришли. Она издала удивленный смешок, самодовольно заметив: «Неудивительно, что ты так выглядишь, держу пари, их почти невозможно контролировать даже с типично борейской железной волей. Черт, я отказался от идеи пытаться контролировать свою с помощью грубой силы, как только представилась альтернатива. Это действительно того не стоит, когда вы можете просто напомнить другому себе, что все преимущества, если все части себя действуют в унисон … Ах, вот я снова, даю незаслуженный совет. Условия нашего холмганга — вы хотите их изменить?
