«Ты?» — спросил Рикке.
Часть Зелсиса хотела сказать «да»; изменить свое условие победы на то, что Рикке покинет свой клан и присоединится к секте Ньюмана… Но это было просто умолянием о предательстве в будущем, и она предположила, что у борейцев есть правила, предотвращающие такое браконьерство. Тем не менее, она решила дать понять женщине, что это был вариант, и что она не будет держать это против себя, если вместо этого выберет первоначальные условия.
«Изменять? Нет. Уточнить? Конечно, — солгала она. — Внутри, подальше от посторонних глаз и ушей. Если вы так заботитесь о чести, что обижаетесь за другого, вы не должны с этим спорить».
Асгейр раздраженно стиснул зубы, когда они вошли в длинный дом Халсонов, а Рикке появилась через несколько минут сама; он не был удивлен, но, тем не менее, раздражен.
Не теряя времени, скрепив свое соглашение с Рикке, Зел и все ее спутники направились к длинному дому клана Бьорн. Это было на приличном расстоянии, огромное сооружение рядом с одной из Паровых башен. Это был не один дом, а, скорее, обширный комплекс, автономная коммуна, обнесенная стеной, воплощающая вершины борейской архитектуры внутри очень буквального пузыря, защищенного видимым барьером, как комплекс секты Ньюмана. Позади длинного дома возвышался высокий каменный выступ, спиральная лестница и сверхмощный лифт вели на его вершину, где стоял гигантский обелиск, устремленный в небо. Все это должно было быть не менее ста пятидесяти метров в высоту, превосходя даже Паровую башню.
Образы медведя изобиловали повсюду. Снаружи стояли двое охранников, их рост, одежда и раскраска тела свидетельствовали об их принадлежности к клану Бьорн. На их пути стояли гигантские каменные ворота, на поверхности которых мерцали руны; на его поверхности было вырезано изображение двух вставших медведей лицом друг к другу.
Зелсиса узнали сразу, один охранник крикнул, чтобы открыли ворота, что «прибыли гости старейшины Бьорна». Третья женщина из клана Бьорн ждала их у ворот, ведя их в длинный дом через боковой вход, проходя мимо одной из тренировочных площадок комплекса; там тренировались мужчины, женщины, дети, даже два прямоходящих медведя, вызывая суматоху, равную настоящей битве.
Их повели вниз в подвал и еще дальше вниз, через длинный туннель, заполненный тяжелыми, укрепленными барьером дверями, каждая из которых омывала их интенсивным жужжанием барьера, предназначенного не только для того, чтобы остановить потенциального нарушителя, но и для того, чтобы отомстить. в таком случае. В конце концов они достигли небольшой промежуточной камеры, где охранник сказал: «Это все, что я могу увести вас. Ваши назначенные объекты находятся в частной секции; по коридору, налево в самом конце, затем через опечатанную барьером дверь с табличкой «ВХОД ЗАПРЕЩЕН». Старейшина Бьорн счел целесообразным предоставить старейшине Зелсис из клана Ньюман и ее соратникам временный неограниченный доступ к восьмому и девятому бассейнам, а также восьмой сауне и третьей ванне для уединения. В остальном старейшина Бьорн в данный момент предрасположен; вернись через восемь дней, если хочешь поговорить с ним.
Она продолжила: «Ванна в бассейне имеет низкую интенсивность, подходит для использования даже людьми с более слабым телосложением. Сауна может варьироваться в зависимости от температуры и количества используемой воды. Уединенная ванна представляет собой нечто среднее между ними, предназначенное для таких, как старейшина Бьорн или вы, старейшина Зелсис, — средство извлечения максимальной выгоды из Первичного Источника. Я бы посоветовал тем, кто менее продвинут в своем развитии, пытаться использовать камеру, чтобы не рисковать неконтролируемыми прорывами и связанными с ними невзгодами. И последний совет: течение времени за этой дверью сжимается; снаружи пройдет меньше времени, чем внутри, хотя этот фактор не совсем последователен. Используйте настенные часы, чтобы следить за временем».
Архитектура за этой комнатой была… Странной, но знакомой; как она узнала некоторое время назад, большинство проектов бань на континенте были заимствованы из анхезийских аналогов. Даже выполненные в борейских строительных технологиях и оформленные исключительно в соответствии с борейскими чувствами, некоторые безошибочно анхезийские элементы дизайна остались. Однако больше всего ее внимание привлекли запах в воздухе и явная концентрация влиятельных людей. Четверо из них были одни в коридоре, но она могла чувствовать других, так сильны были их личные ауры. Что касается воздуха, то он был свежим, вовсе не влажным и не спертым, как это могло бы быть под землей. Оно было соленым и наполнено минералами из вездесущего затяжного пара, но также невероятно богато пневмой, так что даже нормальное дыхание вызывало мягкую форму преимуществ, обеспечиваемых дыханием тумана.
«…Воздух. Как будто мы снова в подземелье, — сказала она, когда они углубились в подземную купальню.
Йорфр согласился: «Говорят, что в воде содержится так много растворенной пневмы, что Туманный дышащий может оставаться под водой часами, не поднимаясь наверх за воздухом. Честно говоря, мне любопытно, правдива ли хотя бы половина рассказов о силе Первичных источников.
Они прошли через дверь ЗАПРЕЩЕННОГО ВХОДА, ее огромная громадина распахивалась и закрывалась без малейшего сопротивления или звука сверчка.
— Тогда нет причин ждать.
Йорфр был прав.
Зел пролежала на дне бассейна почти два часа и не почувствовала даже намека на необходимость подняться, чтобы перевести дух. Зеф пыталась сделать то же самое, но продержалась всего полчаса, прежде чем подписала, что не хочет рисковать попаданием воды в легкие.
Вода…
Эту жидкость едва ли можно назвать просто водой; просто эликсиром можно назвать не больше, чем Пятикратное Зелье.
Он не был ни синим, ни зеленым, ни полупрозрачным.
Оно было оранжевым.
«Чертов апельсин».
Ее слова вышли пузырями и прозвучали на поверхности, когда достигли ее и лопнули. Зеф повернулся ровно настолько, чтобы весело посмотреть на Зела.
Целебные свойства проявились очень быстро, но такие эффекты не были чем-то удивительным, если не считать их масштаба. Именно редкие минералы и огромная духовная сила, содержащиеся в этих водах, действительно показали, насколько необычным было это место. Зел почти не чувствовала напряжения от продолжающейся метаморфозы правой руки, на самом деле она была уверена, что ее связь с земными духами станет настолько сильной, насколько это возможно, когда она покинет эти ванны. Каждую секунду она чувствовала, что черпает силу воды, впитывая ее кожей. Огромные концентрации металлов, минералов и связанных с ними эссенций превратили его в настоящий праздник.
