— Ты все еще не ответил на мой вопрос, — ухмыльнулся Зел. Ответ кузнеца ничуть ее не удивил, а значит, и не испортил ей настроения. Она рассматривала Айзенгейста как выстрел на миллион на данный момент, а также как то, что нужно планировать в будущем. Семьдесят семь лет; к тому времени она, несомненно, будет достаточно сильна, чтобы сразиться с драконом один на один, не встретив судьбу Уайд-Вута.
— Чисто теоретически, да — хвосты Эйзенгейста, скорее всего, покрыты металлом, превосходящим любое встречающееся в природе холодное железо, не говоря уже о том, что они наделены огромной магической силой дракона на протяжении всей его жизни. В «Саге о Вайд-Вуте» и отчетах о выживших подробно описывается столкновение хвостов зверя с Убийцей змей, а это означает, что они должны быть как минимум равны металлу сердца Падшей Звезды. Даже если бы они были органическими — что я считаю маловероятным, поскольку хвостовые лезвия Свежеводов естественным образом металлизируются со временем — я все равно мог бы использовать их, чтобы переплавить низкокачественный гематит с высоким содержанием примесей в драконью сталь, достойную перековки вашего клинка. Владение таким оружием, слияние с ним, как это обычно делают вы, Культиваторы Штормовой Души, вполне может пробудить часть того драконьего наследия, которое прячется за вашими глазами. Такова сила живого Потомка Дракона… И именно поэтому у вас нет шансов убить Эйзенгейста. Я говорю это, чтобы не подвергать сомнению твою силу — я бы сказал то же самое любому из старейшин Великих Кланов. На континенте осталось мало тех, кто мог бы сойтись лицом к лицу с живым Потомком Дракона, даже с таким трехглазым, как Эйзенгейст, и еще меньше тех, кто готов рискнуть.
Еще два тигля вниз.
Он взломал первую форму, голыми пальцами высыпал ее все еще дымящееся содержимое в лотки новой коробки, дерево обуглилось, когда пилюли были помещены на место.
— Вы не выглядите удивленным. Вы ожидали такого ответа, не так ли? он спросил.
Зел кивнула, но не смогла держать рот на замке, когда ей в голову пришла другая мысль: «Разве последний из титанов Кощея не здесь, в Борее? Если один из них на равных сражался с пятиглазым вроде «Десяти миллиардов саженей», то он наверняка был бы в состоянии одолеть Эйзенгейста.
— Даже если предположить, что его возможности упали вдвое с момента его прибытия сюда… Конечно, он мог бы бороться с Эйзенгейстом на равных, если бы вы как-то убедили его, что вы — Кощей. Это не невозможное усилие, мы уже рассматривали его раньше — просто было бы слишком много ресурсов и времени, чтобы взять на себя высокий риск неудачи».
— Позор, но не могу сказать, что ожидал другого ответа. Я запомню это. Возможно, через несколько лет я вернусь со средствами, чтобы убить дракона, или, может быть, один из членов моей секты придумает нео-подземельное устройство, способное подделать подпись души Кощея. Никогда не знаешь с культиваторами… — она пожала плечами.
Четвертый тигель был опорожнен в первую форму, а Ингвальд свободной рукой опустошил вторую форму прямо в коробку.
«Признаюсь, я боялся, что вы окажетесь типичным высокомерным выскочкой; ты знаешь сорт. Тот, кто начинает верить в свою непобедимость, прожив некоторое время на поле боя».
«Действительно? Куда бы я ни повернулся, я вижу напоминания о том, что я далеко не на вершине. Черт, самая сильная похвала, которую я когда-либо получал, была связана с моей внешностью. Все остальное было «выше среднего», «достаточно хорошо», «почти на довоенном уровне». Даже после того, как я превзошел этот уровень, я продолжаю находить новые причины стремиться к большей силе. Больше силы, больше зверей, которых нужно убить, больше зла, с которым нужно бороться, больше средств, чтобы поддержать моих товарищей, если я даже подозреваю, что они могут отстать. Это никогда не прекращается».
«Ты никогда не будешь достаточно сильным, как я никогда не буду достаточно хорошим кузнецом, так же как Арнис Крисхорн никогда не будет достаточно богат или быстр, так же как Кириак Бьорн никогда не сможет поднимать достаточно тяжести или достаточно громко кричать. Это проклятие нашего вида. Следите за тем, чтобы ваш собственный драйв не поглотил вас».
«Я буду. Я буду. Кстати, как Кириак относится к крику?
«На самом деле он не такой толстый, как кажется, и одним своим голосом может разорвать мужчин на куски. Это все, что я могу вам сказать, не раскрывая секретов клана Бьорнов.
Она чуть не остановилась, чтобы сказать, что знает человека, который одним только звуком мог сбить множество саранчи, зная, что Строльват не хотел, чтобы его упоминали.
— Я хотел бы попросить вас еще об одном, хотя это может показаться банальным — мне нужны альпинистские кирки. Хорошие. Те, которые… — сказала она, когда Ингвальд перебил ее на полуслове, выливая содержимое последнего тигля в форму, — те, которые могут выдержать восхождение к Бессмертному Трону, да, да…
Взяв в руки пустые тигли, кузнец встал и исчез в глубине, вернувшись с еще пятью полными тиглями в одной руке и набором из четырех блестящих холодных железных кирок в другой. Блестящий металл пел при каждом движении кузнеца, ударяя им по наковальне, как если бы они были обычными инструментами.
«…Вот, вы можете взять одну из моих последних работ. Я не буду брать с вас плату, если восхождение заберет их, просто попытайтесь вернуть их обратно.
«Это звездный металл. Почему просто передать их? Я думал, ты хотя бы скажешь, что цена будет частью той Падшей Звезды, которую я тебе должен.
Ингвальд пожал только левым плечом: «Если я продам их какому-нибудь Великому племени, они просто будут висеть на стене или лежать в хранилище. Я не допущу, чтобы мои работы были лишены выполнения их цели. Я сомневаюсь, что они вам снова понадобятся после этого восхождения, но я был бы готов позволить вам одолжить их еще раз, если вы это сделаете.
Еще несколько минут прошли в основном в тишине, пока Ингвальд доедал следующую порцию пилюль. Всего их было шестьдесят, как и в прошлый раз, каждая форма делала по шесть пилюль. Зел ушел из кузницы. Она надеялась, что ее два последующих визита к кузнецу перед ее холмгангом и уходом к Бессмертному Трону пройдут без заметных происшествий.
