Из него вырвался смех: «Потому что я есть! Я тщательно оцениваю каждую вещь, которую вы видите на этих полках, и иногда что-то само по себе приходит. Они не любят лежать на полках. Требуют новых хозяев. Новые владельцы, чаще всего. Я не из тех, кто держит такие предметы в плену, поэтому я оставляю их без меток. Так они продаются быстрее, и я могу убедиться, что не тот сорт их не купит. Этот пояс…”
Он указал на коробку.
«Этот пояс видел ужасные вещи. Он одержим гневным духом и требует лучшего владельца, чем тот негодяй, который продал его мне. Знай, что если ты не предоставишь такую вещь, она сама вырвется из твоих рук… Или просто перестанет функционировать. Как я уже говорил вам, артефакты — вещи темпераментные.
Зел мог сказать, что он просто придумывал историю пояса на ходу. Он лгал, но за этим не было злого умысла — он плел байки вокруг ядра истины, чтобы она казалась более привлекательной, как это обычно делает ростовщик. Тем не менее, такой пояс был весьма заинтригован, даже если она не видела, чтобы она использовала его или Зеф. Возможно, Макхусу это понравится. Это, безусловно, звучало так, как будто его что-то заинтересовало.
«Сколько?» — спросил Зеф.
«Видите цену на бирке? Сделай мне предложение.»
Итак, Зелсис так и поступила, доверившись своим инстинктам в торгах.
Она вытащила свою Скрижаль и повелела, чтобы она изгнала одно из самых простых колец из клада Королевы Саранчи — упрощенную змею, свернувшуюся вокруг себя, сжимающую в пасти идеально сферический кусок облачно-лилового нефрита.
Ростовщица едва не сказала вслух «еще немного», на что она повелела выскочить столь же простой серьге — простой кусок нефрита, оправленный в столь же простой кусок золота.
Он загрохотал по прилавку, вращаясь на месте, когда ростовщик уставился на него. Она почти видела, как шестеренки крутятся в его голове. Он поднял его, прищурился, взмахнул рукой и провел тонкими, как волос, щупальцами по всему телу.
— Они были… Созданы подземельем, — выдохнул он. «Да, я верю, что так и будет».
Зеф вмешался: «Откуда ты знаешь?»
Ростовщик протянул кольцо: «Смотрите. Посмотрите внимательно. Это чисто, как физически, так и духовно. Ничто, сделанное руками человека, не бывает идеально чистым — даже големы и машины оставляют следы, следы, на которые можно нацелиться с помощью магии наблюдения. Предметы, подобные этому кольцу, имеют особую ценность для очень определенных людей… Я среди них».
— Тайные деловые отношения, мы поняли, — кивнул Зел. «И эти вещи о ремне — вы просто пряли пряжу. Я мог сказать.»
Не пытаясь отступить или скрыть это, Ростовщик открыто признался: «И все же вы купили его! Иногда хорошая история является лучшим рекламным ходом, чем любая другая. По правде говоря, я получил его от одного из представителей Железного Братства. Случается нечасто, но всякий раз, когда приведенный к присяге Брат убегает или его выгоняют, на старые вещи отброса накладывают порчу устрашения и продают ближайшему доверенному ростовщику. Оттуда тот, у кого есть средства, чтобы взять его с полки, также имеет право купить его».
К этому моменту сделка была фактически завершена: ростовщик спрятал кольцо где-то под прилавком, а Зел упаковала большую часть того, что выбрал Зеф, в планшет, заплатила за остальное и оставила палатку позади.
Через некоторое время, продолжая исследовать ради самих себя, Зеф упомянул о предложении об обмене валюты, сделанном Арнисом, и предложил им воспользоваться им: «Пока мы уже здесь».
Найти пункт обмена валюты было легко, как только они действительно шли по улице, ища его. Это была огромная палатка, сравнимая по размеру со сценой, едва втиснутая в квадрат рядом с главной улицей. Несмотря на количество людей, входящих и выходящих, это не было источником шума.
Перед входом стояли два громоздких гуманоида, которые сначала казались големами, но то, как они двигались и смотрели на нее, выдавало присутствие людей внутри. Они возвышались над всеми остальными, будучи как минимум в полтора раза выше обычного человека, и держали такие же гигантские алебарды с любопытными кристаллическими компонентами, которые кипели магией.
Внутренняя часть палатки была разделена множеством металлических стен, прикрепленных к металлическому каркасу, а ее центральный коридор был заполнен охранниками в гораздо более человеческих размерах, хотя и в доспехах, похожих на големов.
— …Подождите, это каргарские танкисты? Зеф размышлял вслух, с любопытством поглядывая на некоторых охранников, пока они шли. Голова одного из гвардейцев резко повернулась к ней, он резко кивнул, а затем снова стал стоять по стойке смирно. Доспехи у них были довольно любопытные — Зел видел под ними металл, но пластины были раскрашены, выгравированы на камне. Возможно, каргарцы переработали доспехи старых големов.
По главному коридору они попали в большую комнату с тремя прилавками, за которой сидели каргарские женщины средних лет. Поговорив с одной из них о валюте и общей сумме, которую они хотели обменять, она направила их в одну из боковых комнат.
Внутри ждали еще два бронированных охранника, небольшая клиентская и зарешеченная стойка с большой вывеской в верхней части. За ним не было ни хранилищ, ни кучи денег, ни видимой связи с транспортным средством для хранения. Был ряд любопытных устройств от весов до регистров и вещей, которые Зел не узнал, некоторые на другой стороне прилавка, другие на столах, все вокруг…
…Четырехглазый гуманоидный дракон? Или человекоподобная ящерица? В любом случае это было странное существо.
Его чешуя была цвета свежевыжатого оливкового масла, то есть ярко-зеленого цвета. Кроме того, у него было четыре руки — одна пара там, где их ожидали, другая — чудовищно длинная, с двумя локтями, укоренившаяся в верхней части спины, между их суставами тянулись крошечные кусочки почти прозрачной перепонки.
