Форма его головы была чем-то средним между ящерицей и человеком, четыре рога торчали из черепа, а две пары разрозненных глаз смотрели сквозь прутья. Нижняя пара была там, где и положено быть глазам человека, они даже были правильной формы, но были молочно-белыми, как бы слепыми. Прямо над ними вращались два причудливых хамелеоноподобных глаза, которые соизволили даже не смотреть на них, вместо этого отслеживая бесчисленное множество вещей, которые человек-ящер делал своими четырьмя руками.
Он был одет в куртку со свободными рукавами, мало чем отличавшуюся от Эзарила, за исключением того факта, что она была не такой откровенной и имела четыре рукава, а не один. Это был черный базовый цвет с зелеными чешуйками, и он был выпуклым, чтобы вместить то, что Зел предположила, была значительной грудью, хотя она задавалась вопросом, почему у ящерицы такая штука. С другой стороны, даже Дворяне Саранчи сохранили часть своей человеческой фигуры в метаморфозе, так что, возможно, это был другой вид мутанта. А… Возможно, Ящер Благородный?
«Вы хотите обменять патерианскую валюту, верно?» — пропищала ящерица странным голосом. Глубокий учтивый тон отражался в них самих, хотя это был узнаваемый женский голос. Ее рот не двигался, когда она говорила, но тем не менее в ее произношении был сильный каргарский акцент.
Зел кивнула, и ее мысли сошли с рельсов из-за напоминания о том, почему они вообще здесь. Она достала Планшет, сначала достала ваучер на бесплатный обмен, выписанный для нее Арнисом, и сунула его через прилавок. После краткого осмотра меняла пробормотал что-то о Матриархе и убрал его, кивнув: «Это проверено, ваш следующий обмен на сумму до тридцати тысяч лари будет свободен от всех комиссий».
После этого Зел прокручивала страницу, пока не нашла нужную патейрианскую валюту. Все это было разделено на связки из двадцати монет наличными, коробки, отдельные монеты и, в случае с Нефритовыми Драконами, на колоды. Однако Зел просто силой воли мог заставить Табличку подсчитывать монеты в отдельном счетчике… Даже если для включения в подсчет только нужных предметов требовалось несколько попыток.
x1267
Хуэн Медные Кролики
x1456
Хуэн Сильвер Хокс
x337
Хуэн Голден Тайгерс
х140
Хуэн Нефритовые драконы
Она заставила показания увеличиться, пока они не заняли всю проекционную площадь Скрижали, а затем показала их женщине-ящерице, которая посмотрела вниз своими, казалось бы, слепыми человеческими глазами, посмотрела на Зел и неохотно кивнула.
«Я полагаю, что мы можем обменять большую часть ваших хуэнов на гелты, за исключением ваших нефритовых драконов. Несмотря на их нестандартную форму и номинал, они слишком изменчивы для наших методов. Я бы предложил обменять их у некоторых из наших магически сертифицированных брокеров, если вы все еще хотите обменять их на гельты… Хотя на вашем месте я бы не стал этого делать.
«Почему? Они все еще просто деньги, не так ли? — спросила Зел с легким смешком, когда она опрокинула Скрижаль над прилавком и заставила его выгнать Хуэна за денежную цепочку, начиная с Медных Кроликов. Меняла, в свою очередь, выхватывала каждую веревку через маленькое окошко в решетке и сбрасывала монеты в желоб машины справа от нее, убирая веревку в сегментированный ящик.
Женщина-ящерица покачала головой, понимающе улыбаясь: «Нет, это не так, хотя я понимаю, что вы могли получить патейрианскую валюту без достаточного предварительного невраждебного контакта с ее создателями, чтобы узнать, как работает их валюта. Патерианские деньги получают свою ценность частично из материалов и производства, как и другие монеты, а частично из-за чар, которые гарантируют их подлинность. Эта машина прямо здесь искажает эти чары настолько, что не позволяет скраингу отслеживать чеканку, не повреждая свойства аутентификации, что на самом деле увеличивает ее ценность даже для нескольких патерианских торговцев, с которыми мы ведем дела — не волнуйтесь, мы принимаем это во внимание в нашем обмене ставки. Сила чар, понятное дело, увеличивается с номиналом, за исключением Нефритовых Драконов,
При упоминании обменных курсов Зел посмотрел на вывеску над прилавком. У него были обменные курсы для валют, отличных от гельтов, но не для икезианских марок. Один Медный Кролик стоил чуть больше одной пятой лари, при этом более высокие номиналы следовали той же схеме — две и одна десятая для Серебряного Ястреба, двадцать одна для Золотого Тигра, а для Нефритовых Драконов не было указанной ставки. .
«Нефритовый дракон — это денежная единица, но также и магическая единица, — продолжал объяснять Меняльщик. «Один нефритовый дракон может быть сравнительно легко превращен в талисман средней силы, а большее количество драконов можно использовать для совершения довольно впечатляющих магических подвигов, особенно если вы используете их по назначению для вызова триграмм. На самом деле печально известный Талисман Милосердия Императора на самом деле вырезан из Нефритового Дракона и дополнительно зачарован с использованием еще трех».
Ей просто было скучно, если что. Как будто она говорила, чтобы скоротать время. Зел не мог винить ее, ловкость, с которой она выполняла работу, слишком ясно говорила об утомительной работе.
Через несколько мгновений из этой первой машины начали выпадать монеты, и по мере того, как каждая монета выпадала из нее, она просто подбрасывала ее снизу и отправляла в желоб другой, создавая непрерывную дугу. Время от времени ее верхняя правая рука выхватывала монету в полете, и она либо кусала ее, либо клала на маленькую глифическую пластину из черного камня, которая каждый раз высвечивала алхимический знак соответствующего металла. Затем она возвращала проверенную монету обратно в цикл. Это было совершенно завораживающе, как легкая ловкость рук, так и механические числовые колеса, подсчитывающие, сколько золотых это переведет.
Некоторое время не было речи, только звук машин и монет, когда деньги пробирались через полдюжины шагов. Зел проследил цепочку до того, что выглядело как модифицированный кассовый аппарат с восьмизначным цилиндрическим счетчиком.
К тому времени, когда Зеф выразила свое любопытство, более ста пятидесяти монет достигли последнего сосуда, насчитывая немногим более тридцати лари и быстро увеличиваясь.
— Не воспринимай это как оскорбление, но… Что ты такое? — осторожно спросила она, изо всех сил стараясь не привести в качестве сравнения саранчовых мутантов или дворян, пораженных побочными эффектами небрежного употребления Азот-камня.
Меняла улыбнулась и вздохнула, ее молочно-белые глаза забегали в орбитах, когда они открыто посмотрели на Зефариса.
