«Правильно, вопрос о том, кто я, как вы, несомненно, хотите знать, — я то, что каргарцы называют Бессмертным Зверем. Их народные мифы — и, как я выяснил, мифы многих других культур — утверждают, что животное, которое живет в течение определенного периода времени или достигает какого-либо другого подвига долголетия, со временем будет приобретать все более и более сверхъестественные черты, пока не станет своего рода второстепенный бог, обретающий речь и даже способность превращаться в гуманоидную форму. Это… Не совсем неверно, если грубое упрощение. Дело в том, что обычное животное, которому посчастливилось сделать первый шаг в совершенствовании, становится на несколько порядков более вероятно, чтобы выжить дольше и развиваться дальше, поскольку оно присоединяется к таинственной пищевой цепи и эффективно вынуждается другими зверями-культиваторами в дальнейшем. культивирование как механизм выживания.
Верхние глаза Менялы независимо метались взад-вперед, в то время как нижние сохраняли зрительный контакт, ее шестипалые руки ловко управляли странным устройством и считали монеты в бешеном темпе, пока она говорила. Ее голос был расслабленным, почти смиренным — было очевидно, что она привыкла объяснять свое состояние снова и снова.
— Тогда сколько тебе лет? — спросил Зел веселым тоном, прежде чем Зеф успел это сделать.
«О, я сбился со счета, и моя память становится тем более туманной, чем дальше назад, кроме того, поскольку мои умственные способности развились до этого момента только около четырех и третьего века назад».
Зел прикусила язык, видя, что у Зефа есть вопрос. К ее удивлению, это был именно тот вопрос, который она собиралась задать.
— Это может показаться глупым, но почему ты… — начал Зеф.
— Что, грудь? — весело рассмеялся Меняла. «По той же причине у меня отставлены большие пальцы и прямая походка. Процесс перехода от формы животного к гуманоидной имеет тенденцию придавать черты, которые практически бесполезны, учитывая исходную форму животного, хотя это зависит от методов. Я не помню своего метода, так как я добился этой формы до того, как обрел ясность мысли, — при всем при этом эти холмики на моей груди — не более чем мешки с жиром, которые растут и сжимаются, как и мои собственные жировые запасы».
«Действительно? Есть ли что-то еще в этой истории, или ты предпочитаешь не говорить? — подтолкнула Зел, инстинктивно чувствуя, что женщина-ящерица умалчивает подробности.
Она посмотрела на Зел сверху вниз, ее молочно-белые глаза почти смотрели в дыру в ее животе на мгновение, прежде чем она надела зубастую ухмылку и ответила: — Я скажу тебе, если ты мне что-нибудь скажешь. Моя нижняя пара глаз видит за пределами материи, хотя и не слишком ясно — почему я вижу слабое очертание рогов у тебя на лбу?
Зел улыбнулась и с удовольствием порадовала Менялу рассказом о своей охоте на Людоеда возмездия, а затем продолжила, подробно рассказав, как она погрузилась в подземелье и использовала его тайные силы, чтобы очистить камень Азота зверя от его сводящих с ума свойств.
— Рога — единственное, что осталось. Один из них формируется как видимое проявление, когда я использую часть черты, дарованной Азотом зверя, — закончила она. К этому моменту значительная часть денег была обработана.
«Забавная история, и правдивая, если мои чувства еще не обманули меня в моем юном возрасте, — похвалила женщина-ящерица, и скука исчезла из ее голоса. У меня эти бугры на груди — это не просто мешки с жиром, а мешки с ядом. Они такие, какие они есть, потому что, когда я только что обрел ясность мысли, я предположил, что человеческие груди — это просто эквивалент вашего рода ядовитым мешкам, а не в отличие от внешних ядовитых мешков некоторых других рептилий.Поэтому, по своей самонадеянной глупости, я провел несколько лун в уединении, переделывая свои собственные ядовитые мешки, чтобы переместить их туда. Я мог бы изменить их сейчас, но, как оказалось, больше людей любят человек-ящерица с грудью, чем без. Мне не раз делал предложение один из этих пернатых горт’итанцев».
Итого получилось десять тысяч четыреста две трети гельта, которые Зел сказал меняле округлить до половины.
Это было совершенно забавное совпадение, что слияние совершенно несопоставимых чисел привело к такой круглой сумме, тем более, что она почти превышала общую плату, которую она получила за работу по уничтожению, и у нее все еще была большая часть ее сокровища. . Меняла поднял на прилавок небольшой ящик.
Она ожидала, что ящерица просто начнет раздавать двести восемь Соверенов Холодного железа, но вместо этого начала складывать в ящик толстые монеты размером с ладонь. На одной стороне была изображена Грекурианская Аквила, а на другой — подробное изображение инквизиторской Аквилы Калибур, окруженной Восьмью Звездами Бедствия, с орудиями, направленными на восемь звездообразных фигур. В нижней части стороны с изображением оружия также был указан номинал — двести. По краям монет змеилась какая-то фраза, которую Зел даже не пытался прочитать.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
Одна за другой эти громоздкие пластины из холодного железа с лязгом врезались в ящик. Они звенели точно так же, как Соверены, но… по-другому. Яснее. Даже их цвет немного отличался.
Наконец, появился необычный медный гелт, который она сломала пополам пальцами, прежде чем опустить половину внутрь и протолкнуть ящик через отверстие в решетке.
Когда Зел была занята тем, что бросала эти огромные монеты в воронку Тумана, она почувствовала неземное урчание в своем животе. На мгновение возник укол страха, что юни и сливовое вино могут нанести ущерб ее внутренностям, но затем он вернулся, и она поняла, что пришел не изнутри.
