— Это просто означает, что у меня есть еще более веская причина заплатить немного больше. Честный аптекарь в наши дни почти так же редок, как имперец, — добавила старуха, кладя на прилавок еще две серебряные монеты, словно из ниоткуда, прежде чем повернуться и уйти.
Пока она уходила, Сиг что-то заметил, из-за чего он забыл даже попрощаться. Ее волосы немного шевелились, ровно настолько, чтобы обнажить шрамы на ушах. Шрамы, которые Зиг как историк признал. Он видел их изображения в книге, описывающей большую часть того немногого, что было известно о выживших имперцах. Было известно, что они отрезали свои заостренные уши и намеренно шрамы на ране, чтобы они не отрастали снова, чтобы слиться с остальным населением.
«Неудивительно, что она может позволить себе платить бешеные деньги, если у нее была пара тысячелетий, чтобы накопить богатство…» — подумал про себя историк, снова садясь за прилавок и беря одну из бульварных книг, которые были у него под прилавком. Большая часть бульварной литературы была дрянью, но Зигмунд находил нелепые, неправдоподобные книги о боевых искусствах по-настоящему очаровательными.
Описанные в них движения идеально подходили для отрепетированного сценического шоу, но с некоторой поправкой на практичность и собственные сверхчеловеческие физические возможности Сиг смог увлечься изучением функциональных версий.
«Просто поднимите его и вбейте головой в землю» не совсем оправдывает название техники, но ладно… — пробормотал он себе под нос. Там была преувеличенная, упрощенная иллюстрация на всю страницу, на которой было изображено использование приема, включая ужасную деталь головы жертвы, разбрызгивающейся, как дыня, о землю. Всего через пару минут и целую страницу после последнего посетителя снова раздался звонок в дверь.
Зигмунд ожидал еще одного покупателя, но его приветствовали лица друзей. Он уронил свою мякоть и поднялся со стула, чтобы поприветствовать их, но слова вырвались у него изо рта, когда он понял, что у Зелсиса не хватает руки.
Вареники исчезли задолго до того, как «Риверсайд Ремедиас» даже появились в поле зрения, бумага смялась и спряталась в кармане. Несколькими минутами позже они пересекли треть общей длины променада, и Риверсайд Ремедиеди показалась им в поле зрения. Как только в поле зрения появилась витрина, они увидели, как какая-то пожилая дама ушла с небольшим ящиком из шести бутылок на буксире.
Еще через несколько минут они наконец добрались до магазина и вошли.
Раздался звонок в дверь.
Половицы слегка поскрипывали под ногами, и в ноздри ударил неразличимый алхимический запах. За прилавком Зигмунд сидел и читал бульварную книгу, переплетенную в яркую разноцветную обложку, на которой была изображена сцена преувеличенно рукопашного боя.
Его глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с ними по сигналу дверного звонка. Историк едва не вскочил со своего места, чтобы поприветствовать их, уронив при этом книгу. Он открыл рот, но не произнес ни слова — вместо этого он сделал двойной взгляд, прежде чем его взгляд приклеился к культе Зела.
— Твоя рука, э… — выпалил он в ступоре, прежде чем очнуться. Из уголков его рта ненадолго поднимались кроваво-красные струйки Тумана.
Зел весело ухмыльнулась ему, когда две женщины подошли к стойке. — Я тоже рада тебя видеть, — рявкнула она на полуошеломленного историка.
Наконец он стряхнул с себя оцепенение одним-единственным вопросом: «Что случилось?»
— Королева Саранчи откусила его, — прямо ответила Зел.
— Откусить?! — раздраженно воскликнул Сиг. — Попробуй засунуть ей в рот свою ручную пушку или что?
«Возможно, если бы я это сделал, она бы все еще была у меня, она бы просто прожевала пистолет», — ответил звероубийца. «Она каким-то образом вытянула челюсти и укусила прежде, чем я успел нажать на курок».
«Ext- Подожди, саранча. Мандибулы. О… Ну, по крайней мере, ты жив. Надеюсь, зарплаты достаточно, чтобы покрыть изготовленный на заказ протез… — вздохнул он, пощипывая переносицу и уставившись в прилавок, чтобы отвести взгляд от этого обрубка.
«Может быть, более сильный, чем оригинал, и с уже встроенным в него ружьем?» – полушутя предложил Зел. Сиг посмотрел на него взглядом, который говорил, что он воспринял это предложение совершенно серьезно, что побудило Зефариса вмешаться: «Нет, я уверен, что мы можем просто прикрепить его обратно. Металлические конечности — это крайняя мера».
— Подожди, он у тебя с собой? Сиг посмотрел на Зефа, потом снова на Зела. — Разве это не гниль… о, конечно. Хранилище тумана».
Пара кивнула в унисон, и Зел продолжил: «Может, хочу, чтобы Махус знал, что мы вернулись и что мне понадобится то, что он сделал из Некрозверя, если это вообще можно использовать».
Сиг кивнул: «Я пойду проверю, сможет ли он подойти, но это может занять пару часов. Он взял контракт у губернатора и с тех пор почти каждый день трудится там, пытаясь его выполнить. Не могу даже помочь ему с этим, далеко за пределами Основного Алкагестрия Один-о-один.
«Действительно? Что губернатору нужно от алхимика?
— Эликсир бессмертия, — сказал Сиг, но не пытался скрыть, что преувеличивает. — По крайней мере, так считалось в древности. Это называется Пятикратный Филтер, губернатор работает почти без перерыва уже несколько недель, и он не может позволить себе прекратить работу сейчас, так что это решение. Это еще не все, но это короткая версия. Говоришь, ты в порядке даже без руки?
— Я бы, черт возьми, предпочел бы и то, и другое, но я не истекаю кровью и не умираю от сепсиса, если ты это имеешь в виду, — сказал Зел.
— В таком случае просто… — он замолчал, принюхиваясь и преувеличенно морщась, борода его топорщилась, как перекати-поле из медной колючей проволоки. — Иди умойся, от вас обоих очень плохо пахнет. Не могу представить, как все должно было быть плохо до того, как тебя выскребли Туманные Врата. Но с другой стороны, я сомневаюсь, что могу представить то безумное дерьмо, которое ты притащил с собой.
Зел согласно кивнула и направилась к задней двери магазина, Зеф следовал за ней. Однако стрелок ненадолго остановился, прежде чем идти дальше, ухмыляясь своему бородатому товарищу: «Вот валуны нефрита. Мы бы не смогли перевезти все это на гусеничном ходу, который мы оставили в EZ».
Сиг несколько раз моргнул, поднял брови и выпалил: «… Валуны?»
К тому времени Зеф был уже на полпути вверх по лестнице.
