Спрятавшись в одной из многочисленных приливных пещер Ригпорта, освещенных сверху лунным светом и используя маленькую горелку Игниса для приготовления пищи без огня, Алкерис и Стрейк спрятались.
Алкерис теперь знал, почему Эсторас так настаивал на ее участии в этой операции.
Она была здесь не только для того, чтобы держать под контролем бешеную собаку — она, как инквизитор, была настолько близка к специалисту по партизанскому бою, насколько это возможно для вооруженных сил Грекурианского Государства. Вполне возможно, лучший партнер для него.
Семь часов они вдвоем рыскали по окрестностям Ригпорта, сначала по лесам, потом по побережью. Они использовали ту же испытанную партизанскую тактику, постоянно перемещаясь и никогда не занимая одну позицию, чтобы создать иллюзию гораздо большей силы.
Самое впечатляющее из проявлений Содана произошло через три часа после начала буйства, когда они достигли аванпоста в середине его строительства, застигнув нескольких геомантов фактически беззащитными, поскольку они были в середине ритуала возведения стены. Если бы они просто остановились, стены в лучшем случае рухнули бы, а в худшем отлив геомантической энергии превратил бы их в камень или заставил бы взорваться изнутри каменными шипами. Такой риск был платой за то, что они делали, используя силу лейлинии для подпитки своего грандиозного строительства.
Кроме них, у строящегося форта было приличное количество охранников, среди которых был один Дышащий Туманом. После тщательного избиения их всех, они взяли оружие и связали руки тем, кто выжил, и собрали их посреди форта, и Стрейк хвастался перед ними своим огромным доспехом, чтобы излучать страх и трепет: Все вы, раненые, те из вас, кто может, поднимитесь с земли. Бегать. Скажи своим лидерам, тебе нужно больше людей. Pine Tree Riots не потерпят такого осквернения нашей земли».
…И, как по маслу, некоторые из них действительно встали и убежали. Содан и Алкерис продолжали притворяться, что захватывают форт, взяв несколько минут на отдых, прежде чем Содан устроил такое убедительное шоу получения экстренного вызова эфирной волны, что это даже заставило ее сомневаться в суждении Ока о его лжи.
Таким образом они ослабляли линию врага и легко проскользнули сквозь нее, создавая хаос везде, где бы они ни шли.
Даже без активного выбора целей, без плана, кроме своевременного достижения точки проникновения в город, они причинили неисчислимые разрушения оккупационным силам. Что удивило ее, так это то, что у большинства из них не было общих идентификаторов, чтобы выдать патейрианскую принадлежность — на самом деле, они почти не видели военных патейрианцев, а скорее купцов и торговцев.
Стрейк каким-то образом неоднократно выдвигал броню далеко за ее пределы, даже не обращая внимания на огневую мощь, которая, как она была уверена, должна была пробить, в то время как Алкерис без проблем справлялся, щедро используя каждую технику, имевшуюся в ее распоряжении. Жар боя, являющийся катализатором инноваций, она обнаружила, что отсутствие базовой структуры для ее техник освобождает — с железным фундаментом того, что она уже знала, было почти легко просто повторять технику и использовать это по-новому. Почти. Сказать, что потребовалось несколько попыток, чтобы сформировать защитную проекцию, было бы преуменьшением.
И все это время машина Стрейка пела. В ту единственную ночь он сжег два топливных элемента и нанес необратимые повреждения раме…
… Но он также уничтожил состояние на военном оборудовании и обрек десятки солдат-оккупантов на смерть, предав факелу военные корабли при значительной помощи Алькериса.
В какой-то момент они столкнулись с захваченным и отремонтированным икесианским танком, и Содан запрыгнул на стального зверя, пытаясь открыть моторный отсек. Алкерис была уверена, что рукава его скафандра разорвутся задолго до того, как он сможет открыть ее силой, зная, что это глупая затея, и все же он справился. Как только она увидела, что суставы его рук вот-вот разорвутся, моторный отсек распахнулся, и он бросил прямо в него украденные гранаты.
…И вот, их усилиями в тылу врага, к этому и пришло. Пережидая остаток ночи в безопасности приливной пещеры. Содан быстро починил свой костюм в полевых условиях, как будто знал его лучше, чем свои пять пальцев, затем усадил его и оперся на него, пока ел.
— Ты что, танкист? — наконец спросил Алкерис.
— Не культиватор, если ты об этом думаешь, — сердито посмотрел он. «Просто старый пес, который выучил пару новых трюков».
Алкерис чуть было не спросил, что это за таблетки, как они позволили ему получить такую отдачу от этого костюма, но… Она знала лучше.
Однако, когда он снова вытащил эту металлическую коробку, чтобы покурить, он увидел, как она взглянула на ее содержимое, пусть и мельком. Он заговорил об этом, сделав долгую затяжку сигареты: «Это алхимически активированное метеоритное железо. Таблетки.
Когда ранним утром прилив отступил, они выскользнули из воды и направились вдоль побережья, избегая только нескольких рыбаков и патрульных групп. Способные и желающие просто убить их всех, не поднимая тревоги, хотя эти двое и были, они не могли позволить себе поднять даже малейшее количество дополнительного шума.
У самого города были свои стены и даже морские блокады, предназначенные для того, чтобы остановить продвижение кораблей, чьи размеры не видели веками.
Весь учиненный ими хаос станет их пеленой, а нарисованный ими узор отвлечет внимание врага от их истинной цели — проникновения в город через контрабандный туннель, давно заброшенный из-за его малых размеров и неудобного расположения.
Именно здесь они встретились со своим контактом внутри города, единственной целью которого было убедиться, что туннель не охраняется — с практической точки зрения, он был любителем эфирных волн с диссидентской полосой и практически не имел других применимых навыков, кроме как слишком затворник, чтобы быть под подозрением.
