«Так? Как вы себя чувствуете?» — спросил Зелсис.
«Как будто я должен быть ошеломлен», — ответил он.
«Это не ударит сразу. Физические изменения в вашем мозгу потребуют некоторого времени. Попробуйте дышать одним легким за раз».
Виктор едва не спросил, не зависит ли это от подавления нервных импульсов с помощью Фулгура, но потом понял, что в этом не было бы необходимости, если бы он действительно преуспел в первоначальном прорыве Деспота Себя. Так что он сел, сделал еще один глоток и открыл свою еду. Было холодно; он потянулся за планшетом, достал горелку Игнис рядом с набором посуды, поставил на нее еду и зажег ее щелчком пальцев.
Вдох. Выдох. В. Вне. В. Вне. Ему удалось выдохнуть только одним легким на четвертом цикле.
Он посмеялся.
«Это нелепо, — сказал он.
— Похоже, ты обманываешь, не так ли? Зел ухмыльнулся.
«Я читал о сектах в Патейрии, которые вращаются исключительно вокруг поиска Дао Самости, средства полного самоконтроля. И ты просто… У тебя это есть. В свиток, — проговорил он, тыкая в густую массу лапши с бульоном.
«Интересно, что еще ждет в Вечном Хранилище. Чем больше я узнаю о своем предшественнике, тем больше я подозреваю, что под поверхностью скрывается гораздо больше, чем я сначала ожидал… Возможно, он замышлял свергнуть основные ветви со всеми эзотерическими знаниями в своем Вечном Хранилище. Кто знает. Мы до сих пор даже не исследовали большую часть подвалов. Как бы то ни было… Я рад, что был прав насчет тебя, поскольку нутром чувствовал, что ты будешь хорошим учеником.
— Я предполагал, что ты подтолкнешь меня к тому, чтобы я был больше похож на тебя.
Она просканировала его вдоль и поперек, посмеиваясь: «Тебе точно не нужен был толчок».
«Я имел в виду…»
«Да, с точки зрения стиля боя мы совершенно разные, но это не должно иметь значения. Дело не в форме, а в философии. Неважно, что ты не сражаешься, как я, важно только то, что я могу эффективно тебя научить».
После короткого молчания, пока Виктор пил и ел, он заговорил: «Ты привел дедушку?»
«Нет.»
«Жалость. Я хотел сломать печать и убрать его с дороги здесь и сейчас.
Зел пожал плечами: «Зеф ушел с Халсонами в джунгли, и она единственная, кто может сломать Черный гвоздь, так что то, что я привел его, не имело бы никакого значения. Вы можете стоять?»
Он кивнул.
Чуть позже…
Они вернулись в длинный дом Халсонов долгим путем, по пути посещая бани Бьорна чуть меньше часа, чтобы помочь Виктору восстановиться после его прорыва и внести свой вклад в продолжающееся совершенствование Зела. На выходе Зел увидел потянувшегося члена Бьорна; огромный мужчина каким-то образом наклонился назад под углом девяносто градусов.
Позже в тот же день Зел потребовалось некоторое время, чтобы попытаться связаться с Кощеем, добровольно преодолев Двойной Барьер, что она могла сделать как один из создателей печати, поскольку это было чисто Итрийское искусство, а не модифицированное знаниями Черного Жезла. Она отступила в свой разум и расспросила старую ворону; ее вопросы были простыми, относящимися к Тевтобоху и его более раннему упоминанию о пилоте, что, казалось бы, противоречило другим последствиям автоматоподобной природы титана. Полученный ответ был прямолинейным, даже несколько чересчур энергичным; Кощей был явно рад рассказать о своей работе.
«Тевтобоху можно управлять дистанционно или изнутри. Пилот почти неуязвим внутри титана, пока титан остается в рабочем состоянии. Они… удалены от мира, так сказать. Контрольный кокон, э-э, кабину, можно рассматривать как своего рода мини-подземелье, использующее Искусственный Драконий Камень титана в качестве ядра подземелья. Если титан будет сильно поврежден и «кабина» начнет тонуть, пилот будет благополучно катапультирован. Я сделал все возможное для безопасности пилотов, поскольку я построил Teutobochus, чтобы он был моим и только моим, в отличие от его братьев и сестер».
Она просто ушла, как только получила ответы, а позже в тот же день поговорила с Виктором по этому поводу; она говорила о Тевтобохе и об Упавшей Звезде, которую он охранял, об огромной мощи и способности титана сравнять поле битвы с Эйзенгейстом, если бы он все еще был в рабочем состоянии. На самом деле, она поделилась почти всем, чем поделился с ней Кощей, за исключением того факта, что ему было все равно, какое сознание окажется под контролем, чтобы эта информация не заставила ее ученика ослабить бдительность.
«Если предположить, что Тевтобох находится в боеспособном состоянии… Что вы скажете о том, чтобы оседлать титана против Эйзенгейста? Очевидно, не один, — спросила она.
«Есть вопросы, на которые я бы ответил отрицательно. Пилотирование одного из дедушкиных титанов против дракона не входит в их число, — засмеялся рыжий. Перед ним лежали четыре разных дизайна ремней псевдо-Железного Всадника, руководство Штурмганда и блокнот, заполненный еще одним дизайном ремней, каждый из которых частично заимствовал что-то из конструкции двигателя Штурмганда. Виктор отложил ремень, с которым возился, вместо этого подобрав часть коровьей бедренной кости; он быстро преобразовал его в сочлененного гуманоида, а оттуда изменил его, чтобы он соответствовал описанию Зела Тевтобоха, смешанному с тем, что он видел о его предшественниках на Полях Сдерживания.
Взяв еще один кусок кости, он принялся формировать из него основу Свежевода, продолжая говорить: «Дракон ранен, у него слепое пятно, и я не буду сражаться один. Худший возможный исход, который я могу себе представить, это то, что Тевтобох получает критические повреждения, а Эйзенгейст уходит только раненым… И даже в этом случае огромное количество его хвостов в сочетании с размером Тевтобоха делает почти гарантией того, что я смогу взять хотя бы одного из них. его хвостовые лопасти.
— Я ожидала, что ты по крайней мере будешь колебаться, — призналась Зел, не пытаясь скрыть, что ответ ей понравился.
— Я бы, наверное, колебался… Еще вчера, — засмеялся он. «Но… меня не нужно убеждать, чтобы войти в роль титана, чтобы протянуть руку и ухватиться за такую блестящую возможность навязать себя миру. Этот депрессивный подросток с проблемами мамы и папы… Эта версия меня мертва».
Тем временем…
