…И тем не менее, он ждал их в одной из боковых ниш туннеля, одетый в потрепанный икесианский нагрудник старой модели и с пистолетом, идиот. Пронырливого вида молодой человек окинул их взглядом и чуть не подпрыгнул, прежде чем взял себя в руки и сориентировался.
«Клянусь Мертвыми, они действительно не лгали, да? Пойдемте, я открою вам дверь — знаете, я был готов убить вас двоих или умереть, пытаясь, если вы окажетесь светлячками. С другой стороны, вы могли бы быть… — он обернулся, щурясь, оглядывая их сверху вниз, пока его рука зависала возле крошечной искры рядом с ним. Затем он улыбнулся и продолжил, добавив: «Нет, ты не светишься».
Он повел их дальше по тоннелю, заранее указав на несколько безукоризненно замаскированных ловушек.
Стук ботинок костюма Стрейка эхом отдавался в клаустрофобном коридоре, освещенном тусклыми, беспорядочно расположенными световыми камнями, втиснутыми в щели в стене.
После небольшой прогулки, когда был виден другой конец туннеля, был задан вопрос.
— …Что, черт возьми, ты имеешь в виду, что мы не светимся?
Не теряя ни секунды, Отшельник ответил: «Да, знаешь. Как тираны, пытающиеся слиться с обычными людьми. Они так плохо сливаются, что только люди с шорами не могут их видеть, но если вы потрудитесь хотя бы немного обратить внимание, их не просто легко заметить, они как будто светятся. Стрижки, часы, очки, они даже не удосужились сменить солдатские сапоги.
В конце туннеля ждала тяжелая стальная дверь без ручки и замочной скважины, по которой Отшельник постучал, напевая мелодию старой народной песни — песни, мелодия которой стала ассоциироваться с проикезийскими повстанцами. , из-за его популярности среди некоторых специальных подразделений непосредственно перед войной и во время войны.
Затем была короткая лестница прямо рядом с тем, что в какой-то момент в прошлом, должно быть, было небольшим грузовым лифтом. Закрыв дверь, Отшельник повел их в один из городских переулков, проведя их через несколько изгибов и поворотов, прежде чем они вышли на открытую улицу.
«Просто попробуй идти естественно», — предупредил он, шагая вперед, крепко сжимая пистолет, несмотря на неуверенный шаг и нервное сканирование вокруг. «Я отвезу тебя к себе домой, а оттуда ты должен сам найти дорогу к месту назначения. Судя по тому немногому, что мне рассказали, кажется, что вам придется проехать через часть города повышенной готовности, так что вам придется где-нибудь выбросить эту лязгающую вторую модель. Не спрашивай, откуда я знаю, что это такое».
…Значит, не совсем гражданский.
Улицы Ригпорта — по крайней мере, эта их часть — представляли собой сверхъестественный, полузнакомый образ даже для Алкериса. Поскольку он участвовал в войне лишь недолго, ущерб был… неравномерным. В основном нетронутые здания в классическом, современном и даже старинном стилях будут тянуться какое-то время по дороге, состоящей из идеально сцепленных геополимерных сегментов.
Потом в земле образовалась выемка. Ряд из трех или четырех разрушенных домов, окруженный различными другими разрушениями, рассказывающими о великой борьбе. А потом, среди развалин еще одного дома, танк — полузакопанный, сгоревший и заржавевший.
Люди ходили по улицам и занимались своими повседневными делами, это правда, но делали они это с трепетом и осторожностью. Более чем несколько раз во время прогулки на них смотрели испуганные глаза, которые отворачивались или ускоряли шаг, опасаясь быть связанными с ними. Затем раздались гортанные завывания динамиков, их очевидная удаленность только придавала правдоподобие оглушительной громкости, с которой они доносили хриплый голос старого икесианца, которого, несомненно, заставили читать откровенно размазанную желтую прессу о его соотечественниках.
Солдаты и Патеряна, и Грекуряна виднелись вдалеке, хотя они были едва различимы с того места, где находилась троица — примечательно было четкое разделение между ними по национальному признаку, хотя они охраняли тот же ветхий блокпост, который забаррикадировал улицу… И потом был спор.
Каждый раз, когда кого-то останавливали на этом блокпосту, грекурианцы раздраженно говорили только пропустить, а один из патейрианцев строго лаял ломаный грекурианец, требуя строгого соблюдения протокола без исключения… До тех пор, пока Затворник не заставил их перейти на другую сторону переулку, сказав, что его дом близко, Алкерис заметил силуэт того, что выглядело как Инквизитор, въезжающий на контрольно-пропускной пункт с другой стороны, как раз в тот момент, когда солдаты, дежурившие там, вели особенно хриплый и наполненный ругательствами спор.
— Значит, теперь ты заботишься о протоколе, а? мужчина говорил властным голосом проповедника, и она поняла, что он всего лишь посланник Инквизиции, по отсутствию пластины под плащом и тому факту, что у него на шее висел заурядный противогаз. «Может быть, в следующий раз, когда вы решите вывести кого-то в переулок, чтобы провести «коррекцию поведения вне протокола», вы можете попасть в аварию».
Они свернули в переулок задолго до того, как смогли приблизиться к этому блокпосту, и, пройдя некоторое время по истерзанным боями внутренностям города, добрались до непритязательного ветхого дома. И Альсерис, и Стрейк были полностью готовы к тому, что их предаст, придется иметь дело с засадой или каким-либо иным образом быть принужденным к полномасштабному партизанскому бою, но… Ничего подобного не произошло.
На самом деле, весь город производил такое впечатление — мрачное состояние ожидания или даже надежды на насильственные беспорядки, но нежелание что-либо делать, чтобы оккупация не расправилась еще сильнее. На протяжении всей прогулки цепь Ока сжимала запястье Алкерис, а его драгоценный камень горел в ее ладони. По крайней мере, он согласился с тем, что такое положение вещей требует исправления.
Дом Отшельника был… Что ж, он определенно соответствовал ее ожиданиям. Прямо наверху лестничной площадки находилась кухня с четырьмя дверями, включая ту, через которую они вошли, и полным комплектом архаичной, заметно состаренной кухонной мебели — столом, раковиной, дровяной печью. На плите стоял запятнанный черный железный котел, наполовину наполненный тушеным мясом, поверхность его была покрыта коркой застывшего жира.
