Повсюду были разбросаны безделушки, а эфирный терминал, собранный из франкенштейнов, занимал большую часть того, что она приняла за комнату Отшельника, дверь была широко открыта. Ее ноздри наполнились запахом масла, спертого воздуха, металлической стружки и запаха тела. Отслаивающаяся краска со стен, пятна от воды на потолке, несколько сломанных плиток на полу – все виды неопрятности.
И все же этот терминал был самым тщательно собранным из всех, что она когда-либо видела. Он комично выделялся среди окружавшего его беспорядка.
— У тебя есть карта города? — спросил он, убирая грязную посуду с кухонного стола. После их подтверждения и извлечения упомянутой карты он растянул ее и пошел в свою комнату, неся в руках меньший, но все же громоздкий терминал. Это был корпус пишущей машинки, заполненный деталями, по которым можно было узнать, что они взяты из шкафного считывателя атрибутов, хотя в нем не было туманных форсунок. После подключения пары толстых черных кабелей к его боку, нажатия нескольких переключателей и ударов по нему один или два раза для верности устройство ожило.
Над ним возникла грубая и мерцающая проекция, отображающая несколько текстовых сообщений в маленьких квадратиках, выстроенных друг над другом, каждое пронумеровано. Некоторые сообщения содержали номера предыдущих сообщений в тексте, как если бы они были ответом.
Алкерис понятия не имела, что это за штука и для чего она нужна, поэтому она спросила: «Как это должно помочь нам достичь нашей цели?»
«Ну, если ты не хочешь пойти искать его самостоятельно, я подумал, что было бы неплохо спросить у Берджесса дорогу по защищенному каналу», — ответил он, печатая на громко клацающей клавиатуре и управляя другими частями терминала. пока проекция прокручивалась.
«Подождите, вы можете поговорить напрямую с Берджессом? Как они еще не нашли тебя? — спросил Алкерис.
— Это не эфирная волна с открытым каналом, — с готовностью объяснил он. Даже взволнованно. «Мы захватили проводку светового камня города для передачи сигнала, и сеть соединит вас, только если у вас есть подпись души из белого списка. У каждого из нас есть э-э… Частичная копия сети, и записи в значительной степени тарабарщина без кого-то с правильной подписью души, которая действует как живой ключ дешифрования. Даже интенсивность наших сигналов настолько сравнительно мала, что их невозможно обнаружить среди и без того довольно слабого потока Игниса к световым камням… По крайней мере, когда они включены.
«Звучит… Как будто ваши сигналы невосприимчивы к перехвату через скимминг эфирных волн. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, если такие технологии были доступны, почему икесианские военные не использовали их на войне?
«Кто сказал, что они этого не сделали?» Отшельник подмигнул с лукавой ухмылкой. — Не верьте мне на слово, у меня нет доказательств. Во всяком случае, это, вероятно, был один из многих проектов в разработке, которые не зашли так далеко, чтобы когда-либо увидеть развертывание, так что только сейчас мы пожинаем плоды этого…»
На несколько секунд он снова начал печатать, затем снова посмотрел на Альсериса и добавил: «Или Берджесс может быть просто гением, это объясняет, как он тоже умеет это делать. Хорошо, я получил сообщение, теперь мы ждем».
Терминал в другой комнате начал громко щелкать и жужжать, из его механизмов поднимались струйки Тумана, когда Отшельник откинулся на спинку сиденья в ожидании. Десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать секунд. Сорок секунд.
«Сколько времени это обычно занимает?» Стрейк встрепенулся.
«Отправить сообщение? Не так долго, даже с полным шифрованием. Бёрджесс, вероятно, просто набирает свои указания в коде, он такой параноик, — ответил Затворник.
Еще несколько секунд, и третья дверь кухни со скрипом отворилась, и сквозь нее, спотыкаясь, ввалилась обрюзгшая фигура бесформенного мужчины средних лет, воняющего дешевым зерновым спиртом, потом и мочой, с закрытыми глазами. Он апатично доковылял до раковины, наполнил водой старую чашу для котелка из листового металла, выпил ее и повторил процесс еще дважды, прежде чем повернуть голову.
На нем были только пара грязных, лоскутных штанов, его руки и торс были покрыты различными морскими татуировками, а также несколькими татуировками, которые Алкерис не узнал.
— Я же сказал тебе не лезть в это дерьмо утром, — прорычал он. «На днях я позову охрану, и они оттащат тебе задницу, это научит тебя и твоих друзей играть в революционеров».
Затворник казался явно раздраженным, как будто хотел огрызнуться на старика, но Стрейк сначала издал горький кудахтающий смешок: «Это чертовски смешно исходить от Медноглазого Пирата».
— Ч- какого хрена я тебе говорил о том, чтобы сообщать мне, когда приводишь кого-то нового! Клянусь Мудрецом, ты просто не знаешь, когда… — пожилой мужчина начал уходить, когда его охватила ярость, его глаза распахнулись, показывая, что у него действительно два медных украшения вместо глаз…
…И его ярость растворилась в смеси замешательства, страха и благоговения. Безжизненные украшения едва заметно повернулись в своих гнездах, указывая на Стрейка, потом на Алкериса, потом снова на Стрейка.
— Ты… я тебя помню, — произнес он в тумане, как будто сам не верил, что это было на самом деле.
«Идеальный солдат, как они называли тебя, и все же ты обречен на поражение. Ты не смог защитить родину с федералами за спиной, что хорошего ты можешь сделать с кучей придурков из эссентеха? Убирайтесь к черту из Ригпорта, пока нам не стало еще хуже… Все было в порядке с греками во главе, но после той идиотской атаки две недели назад у нас есть зипы, устанавливающие контрольно-пропускные пункты, избивающие людей среди бела дня. , а теперь вы, сволочи, пришли еще хуже сделать нам, мелким, из-за ваших незаконных амбиций! Разве ты не видишь, что Икесия обречена? Мы как рыба на крючке, борьба только принесет нам больше боли».
— Ты думаешь, сопротивление Империи и то, что тебе за это выкалывают глаза, дает тебе возможность сказать, что сопротивление обречено, не так ли? Стрейк сплюнул, в его словах было столько презрения и яда, каких Алкерис не слышал от него со времени столкновения на контрольно-пропускном пункте.
