К тому времени, когда жезл был готов, она изо всех сил пыталась встать, а Рыжая схватилась за голову от боли, когда ее рога резонировали… Но дело было сделано, жезл угрожающе парил в воздухе, а его жуткие глифы пульсировали пурпурным светом. Зефарис вытащил Пентакль из кобуры. Каждая камера была загружена обогащенным атриновым порошком со свинцовым шариком; конфигурация, которую она больше не использовала из-за неспособности свинцового шара сохранять свою форму под действием сил, которым их подвергал порошок Атрина. Но для этого… Для этого это было идеально.
Она спроецировала глифы ускорителя перед Черным Жезлом и кинетическую ловушку на его вогнутом основании, в которую она выстрелила всеми выстрелами Пентакля, прежде чем убрать его в кобуру, каждый раз наполняя их Сотрясающим ударом. Снова. И опять. Огромная масса свинца, несущая еще больший кинетический заряд.
Последнее, что осталось, это… монета.
Она вырезала глиф на такой монете и бросила ее на путь жезла, рассеяв глиф кинетической ловушки и одновременно активировав глифы ускорителя. Из крошечной поверхности монеты в момент удара стержня развернулась проекция глифа, и огромная масса стержня прошла прямо через грудь лешего. Огромная сила прижала существо к стволу соседнего дерева.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ПРОЯВЛЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ВОСПИТАНИЯ ПРОТИВ НЕБЕСА
HEADPIRCER ARTS: КЛЫК ЛЕВИАТАНА -CRIMSON COMMAND-
Оно билось, ревело и пыталось освободиться, только для того, чтобы жезл ожил зловещим пурпурным свечением, которое почти идеально отражало то, что Зефарис видел над Блэкволлским собором. В полости стержня образовался сияющий шар изумрудно-зеленого цвета; дух природы обмяк, и рога Рэда перестали резонировать. Через несколько мгновений его немногие выжившие марионетки рухнули туда, где стояли.
— Это… теперь потребляет гораздо меньше энергии. Почему?» она сказала.
«Роза питается лешим. Он будет существовать до тех пор, пока его материальная структура не развалится, если мы не развеем его».
— …И сколько это времени?
«Может быть, максимум полминуты. Так что…”
Зеф вздохнула и запела так громко, как только могла: «СЪЕМЬ МАСКУ, СЕЙЧАС! ЖЕЛЕЗА ДОЛГО НЕ ПРОДОЛЖИТСЯ!»
Гуннар в своей мускулистой форме человека-зверя уже прыгнул на лешего. Он повернулся к ней, поднял когтистый большой палец вверх на ее зов и начал копаться руками под тем, что удерживало маску на месте. Один за другим шарнирные крючки на маске распахнулись. Ивонна быстро лечила раненых, замораживая закрытые раны, которые нельзя было тут же закрыть заживляющими припарками. Один человек был проткнут усиками растений лешего в нескольких местах, и снежная ведьма принялась вырывать их остатки, в то время как остальная группа собралась вокруг пронзенного духа природы.
Его маска рухнула на землю, и в следующий момент красное свечение в его глазах исчезло. В этот момент Зеф и Рэд развеяли свои части конструкции; в клубе черного пара и ливне черного песка жезл исчез, а изнутри выплыли три радужных шара, вернувшихся в ждущий рукав Рыжего.
«Я все еще удивляюсь, почему тебе понадобилась моя помощь», — прокомментировал богомол.
Зеф снова повернулся к Рэду, объяснив: «Ваши подядра были нужны в качестве катализаторов воспламенения, усилителей и укрепляющих агентов для черного камня. Стержень сублимировался бы за пять, самое большее десять секунд, если бы он был полностью льдом.
«Я приму это как благодарность за помощь и предпочитаю не спрашивать, как вы нашли способ воспроизвести Столпы печати Бога… Или поделиться тем фактом, что вы можете сделать это с остальной частью империи. Это вызвало бы слишком много нежелательных вопросов, привлекло бы слишком много внимания».
Леший растерянно огляделся, зияющая дыра в его груди захлопнулась. Он встал и просто ушел в джунгли со своими рабами на буксире, направляясь к выжженному участку, через который они только что прошли.
На внутренней стороне маски был выгравирован огромный и сложный глиф, сочетающий в себе анхезийское, борейское и патерианское искусство. Борейские узлы и рунические образования, патерианские иероглифы и триграммы — все это связано внутри странной и искривленной структуры анхезианских псевдоорганических протоглифов. Оно кипело злобной магией, достаточной для того, чтобы самые слабые из экспедиционных сил не решались даже приблизиться.
Из всех, однако, Рэд была потрясена больше всего, когда увидела ее вблизи: «Я… видела такие маски. Как это еретическое знание попало сюда, из всех мест?!
Заметив вопросительные взгляды, Рэд вздохнул и объяснил: «У Божественного генерала Божественной Империи Цао Ху были такие маски, сделанные как часть его тактики порабощения туземцев Выжженных островов. Их использовали, чтобы настроить духов природы, которые были хранителями и объектами поклонения, против тех, кто поклонялся им и кого они защищали. Я думал, что этот просто похож по функциям, так как внешний дизайн отличается, но внутри он идентичен. Маски были сняты с производства из-за огромной стоимости производства, эклектичного набора навыков, необходимых для их производства, и того факта, что они на самом деле не работали так, как предполагалось, просто доводя дух природы до смертоносного состояния берсерка, а Скорчландцы были гораздо более опасными. умело избегая гнева духов своей родины, чем оккупационные силы. Что? Почему ты так смотришь на меня? Я бы не стал с такой готовностью рассказывать о том, что я только что сделал, если бы вообще был причастен к этому».
— …Я ей верю, — сказал Зефарис. Абсолютного отвращения в голосе Кармесин, когда она описывала использование масок, было достаточно, чтобы убедить ее, и это соответствовало ненависти богомола к патейрианским контрольным паразитам после того, как они подверглись одной из них.
«Тем не менее, что нам с этим делать? Мы не можем просто оставить такую проклятую вещь, — сказал Гуннар.
«Принеси его с собой, я знаю их достаточно, чтобы избавиться от одного», — сказала Рэд, повернувшись и подойдя к краю своего убежища. Она пожала плечами и добавила: «Или уничтожьте его сами, мне все равно, если вы в конечном итоге проклянете свою собственную землю».
Джорв схватил его, не так напуганный жутким проклятым артефактом, как другие борейцы.
