Шум из другой комнаты прекратился, и, не говоря ни слова, Отшельник начал чертить линии и направления на протянутой карте, в то время как Содан не переставая высмеивал Медноглазого Пьяницу.
«Если ты действительно живешь в страхе и боли, и если ты действительно веришь, что у тебя нет надежды когда-либо вырваться из этого ада, тогда позволь ему поглотить тебя. Напейтесь его воды и поступайте так, как когда-то поступали ваши предки, станьте Зверем Возмездия, которого заслуживают ваши угнетатели — вам нет оправдания, я хорошо знаю, что даже посредственные Медные Глаза быстро становятся выше своих плотских собратьев при регулярной практике. Но ты не будешь практиковаться или снова восстанавливать себя, чтобы продолжать сопротивляться, — продолжил он, глядя на Отшельника, который застенчиво вычерчивал указания, видя, что тот уходит в себя в качестве защитного механизма.
— И все же вы так набрасываетесь на него, потому что этот дурак в своей наивности имеет смелость рискнуть всем ради того, что он считает правильным. Это напоминает вам о том, кем вы когда-то были, что вы в своей трусости превратили в недостижимый для себя идеал. То, чем ты напился до невозможности быть. Видеть это — этот гребаный придурок, предпринимающий действия по отношению к тому, в чем ты потерпел неудачу, должно быть так же больно, как вставлять эти новые глаза, не так ли?
С каждым словом неконтролируемой тирады Стрейка присутствие Медноглазого Пьяницы уменьшалось. Казалось, что Стрейк высмеивает какое-то воображаемое олицетворение собственной неуверенности, просто воплощенное в разбитой оболочке алкоголика, попавшего на линию его гнева.
«Потому что вы надеетесь, что кто-то, ЛЮБОЙ, будет действовать от вашего имени и свергнет режим, и вам не придется и пальцем пошевелить. Знайте — мы здесь для того, чтобы делать именно это, и нас не упрекнет безвольная шелуха человека без воли даже к выживанию. Вы не трус, ибо назвать вас так было бы оскорблением для трусов. Ты полуживая тень, призрак в костюме из мяса. Неважно, что вы и ваши не будете драться… Потому что есть те, кто будут, нравится вам это или нет. Не стесняйтесь давиться сапогом империи, но не смейте навязывать свою пораженческую болезнь другим».
Медноглазый Пьяница в полной тишине уставился на Стрейка, прежде чем развернуться и вернуться в свою комнату, тихо закрыв дверь. Настоящую реакцию Затворника вызвала не тирада, а собственная реакция Пьяницы — нахмурив брови, он посмотрел на дверь, потом на Стрейка: — Я знаю, какой он, и что… Тот факт, что он не Не пытайся возражать, значит, старик думает, что ты прав. Что, черт возьми?
— Иногда взрослые мужчины больше всего нуждаются в том, чтобы их ругали, как сопливых детей, — категорически заявил Стрейк, переводя взгляд с «Отшельника» на карту. — Ты закончил испачкать мою карту куриными царапинами?
«Я- Конечно, да! Я сделал все возможное, чтобы вычислить путь от направления, которое послал Берджесс, также отметил пару мест, где ты мог бы бросить свой танковый костюм.
Итак, после того как им обоим понадобилось несколько минут, чтобы запомнить неровно нарисованные направления Отшельника, они ушли. Угрюмый взгляд Медноглазого Пьяницы проследил за ними из окна, пока они все глубже проникали в вены Ригпорта.
После некоторого времени, проведенного в путешествии по глухим улочкам, переулкам, заброшенным домам и нескольким заброшенным рыночным угодьям, они наткнулись на неудобное место, где разветвлялся старый узкий переулок. Одна тропа уходила глубже, а другая шла прямо к гораздо более широкой и новой улице, освещенный контрольно-пропускной пункт частично был виден из-за кучи щебня и обломков, закрывавших вход в переулок. Их намеченный путь лишь ненадолго коснулся этой точки, и это не имело никакого отношения ни к одному из предложенных Отшельником мест, где можно было бы сбросить майку, но Стрейк тем не менее остановился на этом.
«У меня есть идея», — сказал он, подойдя к входу в переулок, лицом в сторону контрольно-пропускного пункта — прямо в стену, где он немного постоял, вытащив коробку с мятой, проглотив таблетку, и убрал его, сняв рюкзак и положив на землю. Затем он неуклюже пошел назад, слегка повернувшись, чтобы выровняться с направлением переулка, и пока он это делал, Алкерис услышал, как он пробормотал серию бормотаний на старом икесовском.
Странное свечение начало появляться из швов его костюма, ручейки тумана вырывались как из костюма, так и из его собственных ушей. Стрейк произнес еще одну убедительную фразу, сделав большой шаг вперед. Затем, как ни странно, он вышел, вернув скафандр в исходное состояние, сгорбившись и замерев.
Схватив свой плащ и рюкзак, Стрейк сделал жест свободной рукой, прижав ее к блоку сдерживания топливных элементов на спине скафандра, произнес короткое заклинание и немедленно пошел в другую сторону. Алкерис последовала его примеру, но не спускала глаз с скафандра, пока они шли — он занял вертикальное положение и в точности повторил движение Стрейка назад, неуклюже выйдя на середину улицы с заметным ускорением. Топот его дикого, неконтролируемого бега прогремел на мгновение, прежде чем к нему присоединился хор кричащих охранников, завершившийся хриплым грохотом, когда танковый костюм с чем-то столкнулся.
— Пять… Четыре… Три… — Стрейк начал считать, рассеянно глядя в сторону контрольно-пропускного пункта, надевая затемненные очки в круглой оправе и вытаскивая из рюкзака противогаз.
— Два… — продолжил он, надевая маску. Были слышны выстрелы и сопутствующий им звон свинца по металлу, а также призывы на грекурианском языке к мужчинам снять доспехи с их носителей. За ними последовали звонки на патейрианском языке, на которые вызываемые подчиненные, по-видимому, соглашались с большей готовностью.
«Один…»
Пока они шли, прошло еще как минимум десять секунд, Стрейк внимательно слушал, подняв руку и готовясь щелкнуть пальцами.
Только когда послышался визг напрягаемого крепкого металла, он щелкнул пальцами и произнес:
«Нуль.»
