Они последовали за ней до определенного места на краю кратера, где она щелкнула пальцами и образовалась дыра, дверь в пространственно невозможное место. Внутри кратера, который мог быть не более пятидесяти метров в поперечнике, находился целый павильон, вымощенный черным камнем и заполненный патейрианской архитектурой, выполненной из того же материала; здесь даже протекала искусственная река, вездесущий туман и цвет воды свидетельствовали о том, что она питалась из подземного источника.
Гуннар присел на корточки у края, вглядываясь в реку, опуская в нее палец и пробуя воду на вкус.
«Это вторичная родниковая вода. Как?» — произнес он.
«Она уместила целый павильон в кратере размером пятьдесят на пятьдесят метров, и вы спрашиваете, как она подключила вторичный источник?! Единственная причина, по которой источники в джунглях остаются неиспользованными, заключается в том, что все оборудование будет забрано лесом за считанные дни! — возразила Ивонн, агрессивно жестикулируя вокруг, развернувшись и бросив на мужа возмущенный взгляд.
Гуннар одарил ее невинной улыбкой: «А, верно».
За время этого разговора Рэд пересек один из двух мостов через ручей и направился к ближайшей пагоде, периметр которой был огорожен кипящим гневным барьером.
Она предупредила остальных: «Не пытайтесь передать это, я не знаю, что это может сделать с кем-то еще, кроме меня. Йорфр, брось маску.
Он сделал, как было сказано, за то короткое время, которое потребовалось ему, Рыжая сбросила плащ и стянула маску с лица, вздохнув с облегчением, когда она потянулась на месте, не пытаясь скрыть свое почти обнаженное состояние. Внимание Зефа привлекли две вещи: во-первых, ее хитиновая броня заметно отличалась; его узоры изменились, он выглядел более упорядоченным, менее уродливым. Во-вторых, ее волосы были короче, примерно до плеч, хотя и сохранили ту же стрижку «принцесса» с плоской челкой, которая заканчивалась чуть выше глаз.
Она подняла столб под маской, чтобы поднять ее, столб рухнул в тот момент, когда она схватила маску за один из крюков, вытянув богомол-лезвие правой руки. Ее рога резонировали, и золотой край клинка окутался северным светом; она приложила его к маске, и вот, проклятый артефакт завопил, когда она вонзила клинок в его материал. Можно было видеть, как пылинки фиолетовой магии убегают, но сгорают в эмпирейском пламени ее магии, а некоторым удается достичь барьера, где они тоже сгорают во вспышках фиолетового пламени. Вскоре многочисленные крючки на маске были отрезаны один за другим, и впоследствии она разрезала ее пополам посередине, затем таким же образом разрезала половинки пополам, а затем разрезала каждую из этих четвертей на четыре части, пока не осталась только кучка остались металлические осколки.
Привязи северного света образовались между ними, когда Кармесин сформировал панели из черного камня и переместил их на место вокруг формации, создав форму, подобную трем перекрывающимся восьмиугольникам, вмещающим три ядра, с более длинными направляющими панелями в том же порядке, образующими бочку. Все собрание было направлено вниз, в яму.
— Тск… Недостаточно… — прошипела она, жестикулируя рукой.
Четвертое ядро вылетело из глубины павильона, пролетело сквозь барьер и заняло место над тремя ядрами, сформировав пирамиду. Основание сдерживания изменено для размещения четвертого ядра.
Из чрева конструкции вырвался поток северного света, настолько яркого, что он бросил свой цветной калейдоскоп на все вокруг. Раздался крик; Зеф не мог понять, был ли это воздух, маска или сам луч.
ПРИЗНАК ГИПЕРКРИТИЧНОСТИ
СВЕТ ПОЛНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ
CRIMSON COMMAND: FUSION VOLTEKKA
В следующий момент все было кончено; яма была сделана в три раза шире и бог знает насколько глубже, а фокусирующий аппарат рассыпался в прах. По жесту Рэда подъядра разлетелись; одна улетела на свое место вглубь павильона, а трое других выстроились прямо за Кармесиной, две парили над ее плечами и одна над головой. Еще один жест заставил яму запечататься.
Зефарис задумалась над тем, что сделал богомол, чтобы так сильно вырасти с момента их последней встречи, было ли это результатом того, что какое-то время она сосредоточилась на совершенствовании, или она совершила что-то действительно экстремальное. Было бы лицемерием думать, что это неправдоподобно.
Красный вышел из пагоды и, не дожидаясь ни секунды, углубился в павильон.
«Приходить. Тела находятся в центральном святилище.
«Я должен спросить, каким путем вы пришли в Борею?» — подтолкнул Зефарис.
«Долгая дорога. Я должна спросить тебя о том же, — коротко ответила Рыжая, как будто ее раздражало, что она пришла раньше их, или, может быть, что они не пересеклись до сих пор.
«Разве его не поглотили бури и не кишели анхезские боевые звери?»
«Это было. Они не были препятствием для меня, хотя я не могу сказать, что это был глупый выбор, какой бы альтернативный путь ты ни выбрал.
В центре павильона стояло большое жилище, а перед ним на слегка приподнятых плитах рядышком лежали тела.
Каждый из них был Халсоном или другим известным участником предыдущей экспедиции.
— Все они наши, — мрачно признал Гуннар, поворачиваясь к Рыжему. — Каков твой выкуп, женщина-богомол?
— О, ничего страшного, не волнуйся, — улыбнулась она.
Ее слова звучали правдоподобно.
Кармесин требовала множество товаров, доступных только в городе, от простых до предметов роскоши, злобно пренебрегая торговыми привычками и отношением обитателей джунглей, с которыми ей приходилось иметь дело.
«Ты действительно превратилась в свою Леди Кармесин», — не удержалась Зефарис от замечания.
Закатив глаза, богомол ответила: «Вы смеете говорить такие вещи, глядя на это, госпожа Снежная Дьяволица?»
Обратив свое внимание на остальную часть экспедиционной группы, она продолжила: «Независимо от извлечения тела, я спасла ваши жалкие шкуры от Эйзенгейста. Если бы не я, всех вас числили бы среди мертвых. Ты должен мне так много. Этот…»
Она указала на трупы.
«…Это вежливость, из уважения к благородным погибшим».
