— Да ладно, стой… — проворчал Махус, изо всех сил пытаясь приклеить печать к фляге. Сыворотка Некрозверя была почти лишена всех животных черт, ему просто нужна была эта одна печать, чтобы тонко изменить глиф фильтрующей колонны…
Стук в дверь лаборатории отвлек его внимание от монотонной борьбы.
Разочарованный, алхимик поднял взгляд и воскликнул: «Что такое?!»
Дверь приоткрылась. Зигмунд выглянул. — Они вернулись, — сказал он спокойно. В таком случае это не могли быть захватчики, так что…
— Зелсис и Зефарис? — спросил Махус. В его голове вертелось множество соображений, мыслей и забот. Что произошло, пока их не было? Какие травмы они получили? Какие награды принесла тайная работа подземелья? Артефакты? Новые черты? Потерянные знания?
…Как долго они пробыли там внизу? Махус был в образовательной экспедиции через бездействующее подземелье, это было правдой, но даже это было опасным и изнурительным испытанием. Часы путешествия по залам из черного камня превратились в считаные минуты на поверхности из-за замедления времени в этом конкретном подземелье. Предположительно, это была тюрьма, предназначенная для того, чтобы заключенные могли отбывать наказание, не попадая в мир, который оставил их позади.
Он получил кивок, а затем сказал: «Зел потерял руку, Королева Саранчи откусила ее. Но они есть в Туманном Хранилище.
Сверху доносился слабый звук бегущей воды, плескавшейся внутри медной ванны.
Взгляд Зига переместился на колбу, в которой находилась неполная сыворотка Некрозверя. Прежде чем историк успел спросить об этом, Махус уже ответил: «Черт, ладно. Я буду готов к завтрашнему дню. Скажи им обоим, чтобы пришли сюда как можно скорее. Мне нужно взять образцы крови, убедиться, что они не заразились паразитами.
Утвердительное ворчание, и Сиг ушел.
Махус сделал глубокий вдох, вздохнул и скомкал печать, которая не приклеивалась. Новый лист бумаги для печати, отрезанный бритвой точно по размеру — двадцать два с половиной сантиметра в высоту, семьдесят сантиметров в длину. Хватило на пять печатей — у одной не было шансов продержаться до конца процесса.
Затем последовали чернила, смешанные из этанола, минимального количества жидкого эфира и смеси других эссенций. Ему не хватало материалов для правильной печати, а чистый эфир мог заменить его в таких простых случаях, как этот.
Тем не менее, он использовал самый минимум, всего три крошечные капли — наименьшее количество, которое он мог выделить, хотя у него было более чем в два раза больше, чем необходимо для выполнения контракта с губернатором. Для алхимика это было бесценно, и он не рискнул бы исчерпать запасы, пока не найдет способ сделать это сам.
Несколько жестов, скопированных из записей его предшественника, несколько пробормотанных заклинаний, дословно прочитанных с клочка бумаги, и чернила приобрели грязно-голубой оттенок. Теперь осталось сделать печать. Обычно это мучительная практика в каллиграфии, но Махус перенес свое мастерство фехтования на каллиграфическую кисть — так же, как он мог вспомнить и воспроизвести определенные приемы, он мог вспомнить и воспроизвести определенные последовательности мазков кистью.
Все, что для этого потребовалось, — это немного эссенции из его телесных резервов, которые легко пополнялись.
«Искусство Очищения: Пятикратное Создание Печати Очищения Бестия…» — произнес он, жестикулируя левой рукой при каждом слове. Это были простые жесты, просто прикосновение кончика большого пальца к частям других пальцев на той же руке, но одна последовательность могла быть продолжительной и мучительно сложной для запоминания. Тем не менее, это был единственный вариант, который у него был — в заметках его предшественника были специальные жесты для нескольких обычных актов эфиромантии, но они требовали гибкости двойных суставов.
Пять одинаковых последовательностей мазков, выполненных за несколько коротких секунд, и ранее наполовину полная чернильница теперь практически пуста. Махус затаил дыхание, разрезал печати и приклеил одну из них к стеклянной посуде. Этот застрял.
Две пары ног протопали вниз по лестнице, и дверь в лабораторию распахнулась. Звук наполняемой ванны снова наполнил лабораторию вместе с терпимым, но тем более отвратительным запахом.
«Ладно, бери кровь и давай покончим с этим. Мне не терпится привести себя в порядок, — сказал Зеф, шагая впереди Зела с протянутой рукой. Зел просто неторопливо подошла к ближайшему к двери столу, многозначительно ухмыляясь и глядя Махусу в глаза.
Алхимику достаточно было взглянуть на пень. Гладкая, покрытая одной огромной коркой — вероятно, покрытая порошком для герметизации ран, которого хватило бы на всю аптечку сразу после расчленения. Он прошел мимо Зела и направился к шкафу, чтобы взять два шприца, ватные тампоны, медицинскую ленту и чистые иглы. Наконец он заговорил, пока рылся в ящиках: — Я действительно не должен удивляться тому, что вы пытаетесь сыграть на потерянной конечности. Вытащите его из туманного хранилища, мне нужно почистить его на случай, если начался некроз. Надеюсь, коэффициента замедления времени вашего планшета достаточно, чтобы сохранить его свежим.
К тому времени, когда он взял оба шприца и обернулся, конечность уже была на трети пути из Туманного вихря. Оно было мертвенно-бледным, но… Ни обесцвечивания, ни трупного окоченения, судя по всему. Ручная пушка и ее упряжь все еще слабо цеплялись за нее, как будто ее оторвали несколько мгновений назад.
— Она еще теплая, — рассмеялась Зел про себя, вытягивая отрубленную руку до конца и кладя ее на стол. Махус оставил его исследовать на потом, отложив один из шприцев, прежде чем подойти к Зел и протянуть руку, как безмолвное приглашение протянуть ей свою.
Она сделала именно это. Мгновение, чтобы найти вену, и он воткнул иглу. Маленькая вспышка света, и электрический разряд пронзил его правую руку болью. Махус дернулся, но сохранил достаточный контроль, чтобы случайно не выдернуть иглу.
— …Что… — спросил он, начиная очень медленно тянуть поршень. Зел прервал его извиняющимся тоном: «Извини за это. Должен быть остаточный заряд. Я эээ… Подцепил немного фульгуркинеза, потом расскажу.
