«Когда мы бежали, мужчина выпрыгнул из саней и столкнулся с драконом. Его тела здесь нет, — мрачно заявил Гуннар.
«Хм? Ой. Вон тот. К сожалению, я видел, как его проглотили целиком. Если это вас утешит, он хорошо сражался».
Последовали краткие переговоры, касающиеся специфики того, что будет поставлено Red и как это будет доставлено. Также всплыл вопрос о ее локауте из города, когда Ивонн сообщила, что пятно должно исчезнуть в течение нескольких недель после последнего воздействия. Она сопровождала их на пути к выходу из джунглей, предупредив, что она уверена, что не уничтожила все остатки сил клана заговорщиков, и что Эйзенгейст все еще находится в этом районе. Неповрежденных тел едва насчитывалось более тридцати. Они затащили их в сани за две поездки, с некоторой помощью Рыжего. На всякий случай они выбрали другой маршрут, который шел под землей и через частично выдолбленные деревья.
Все шло просто отлично, пока вдруг не перестало. Схема, слишком знакомая Зефарису.
Колоссальные шаги сотрясали землю. Воздух с каждым мгновением становился все теплее.
Непреодолимое присутствие заставило каждую клеточку тела Зефа встревоженно вскрикнуть. Среди деревьев она увидела его. Блеск металла, шевеление черного как смоль меха, массивная шестиногая фигура с двумя рядами по три длинных хвоста, закрученных на спине, а на их концах, у Мертвых, виднелись огромные сияющие лезвия зеркального блеска.
«Бегать. Уберите отсюда своих мертвецов, со мной все будет в порядке, — предупредил богомол, отводя их подальше и не дожидаясь ответа, а скорее воздвигая стену из черного камня и толкая ее вперед, чтобы заставить их двигаться. Его можно было бы легко обойти, но важен был жест.
Зефарис увидел два восьмиугольных стержня из черного камня, пронесшихся по воздуху, когда они отступали. Были слышны рев ярости, пение холодного железа и крик магии Рэда.
Хотя они оставались далеко от огромного зверя, ощущение, что они убежали на волосок, по-прежнему тяготило всех и каждого в экспедиционном корпусе. Острые живодеры, тянущие свои сани, тоже были в ужасе и очень хотели уйти.
Только после того, как они покинули джунгли, Зефарис столкнулся с вопросами, касающимися личности и характера Рэда. Ответы, которые она дала, только вызвали дальнейшее замешательство, будь то в отношении ее лояльности, ее мотивов или ее природы как живого ядра подземелья. Йорфр удобно умолчал, что на самом деле он знал о текущих боевых способностях Рэда больше, чем Зеф, поскольку он был там во время роковой битвы с фон Виктеном на Мясном рынке.
Они вернулись в пятницу, поздно утром, и Зелсис рассказала о случае, произошедшем с ней как раз этим утром.
Утро пятницы.
Зелсис приехала к Ингвальду, как и несколько раз раньше.
Место было окружено трупами. Обгоревшие до неузнаваемости трупы с выбитыми молотком лицами, на многих из них все еще были сломанные маски животных. Впереди, перед грудой тел, горящих ярко-синим пламенем, сидел Ингвальд.
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
«Новичок. Вовремя. Скажи мне. Сколько у тебя нефритовых драконов и монет Хуэн?» — спросил он, как будто не сидел посреди бойни перед самодельным погребальным костром.
— Скорее похоронный костер.
«Сорок два Нефритовых Дракона и несколько сотен каждого меньшего номинала», — ответила она, не обращая внимания на трупы.
«Хм… Дай мне двадцать один дракон и тридцать три тысячи триста тридцать три хуэна. Я использую их для изготовления отдельных сегментов и верну оставшиеся монеты, как только закончу. С артефактом такого уровня лучше всего будет разделить наполнение… И я знаю, что ты постараешься использовать всех своих драконов. Обычно при таких действиях происходит потеря мощности, но драконья сталь увеличивает то, что я вложил в нее, даже за время между тем, как я закончу сегменты, и тем, что вы соберете все вместе — это будет доля доли, но вы получите смысл. Он никогда не ослабеет».
— Ты веришь, что я…
«Новичок. Мой Путь — это путь Матери-кузницы. Нет в этом мире судьбы более истинной, чем та, что принадлежит владениям мертвого бога. У меня больше нет выбора. Решив связать себя с тобой, я был обязан увидеть твой клинок в его законной судьбе… И эта судьба пропитана кровью Эйзенгейста. Так или иначе, лезвие будет кованым. Я молю предков, чтобы вы преуспели в любом задуманном вами плане, иначе нас всех постигнет гибель».
Зел не мог понять, говорил ли он в мистических терминах или это было чисто личное убеждение, но… Абсолютная убежденность в его глазах и разбросанные вокруг трупы были достаточным доказательством. Неважно, есть ли какая-то неземная сила судьбы, Ингвальд решил, что Мясник будет перекован в его величайшем возможном воплощении, и на этом все.
Действительно, это не вызывало сомнений.
Фейерверковое настроение охватило его.
Ингвальд был одержим видением великого произведения.
Он встал, засунул руку в груду огня и вытащил оттуда тесак с рукоятью из кости мамонта. Это была лишь небольшая часть размера окончательного проекта, больше похожего на настоящий мясницкий тесак, чем на огромную массу холодного железа, которая должна была стать ее оружием. Вся работа была высочайшего качества, а его хребту угрожали бесчисленные зубья пилы, так же как его навершие и гарда угрожали шипами. Она могла видеть швы между его семью сегментами, внутренний край лезвия имел семь зазубрин, по одному на каждый сегмент.
«Мокап, который я обещал. Все эти дохлые дураки — должно быть, они видели проявление Матери-кузни, когда я делал это, и приняли его за первоначальные искры настоящего существа. Теперь, просто чтобы предупредить вас, это не требует никаких сверхмощных чар, это «просто» высококачественный колун из холодного железа, не говоря уже о размере».
