Зелсис продолжила рассказывать о своем мысленном разговоре со Вторым Королем, а также о том факте, что Виктор прошел первоначальный прорыв Деспота Самости… А также о фактах, что титан Тевтобох охранял Упавшую Звезду и что ею мог управлять живой владелец. власти Второго Короля, а это означает, что Виктор, победивший своего деда, принесет огромную пользу не только потому, что рыжеволосого не похитят.
«…Он уже согласился на все это, но я, честно говоря, ожидал хотя бы небольшого колебания. Ни грамма».
«Конечно, он согласился, это ты спрашивала! И какой краснокровный мужчина не согласился бы на такое? Зеф ответил раздраженно, как будто ей только что сказали, что вода мокрая. Она вздохнула: «Черт, когда я впервые увидела шагающий танк, я чуть не записалась на курсы танкистов. Вы уже продумали план действий, не так ли?
— Ты так хорошо меня знаешь, — усмехнулся Зел. — Ты пойдешь со мной, когда я отправлюсь к Бессмертному Трону, а потом разделишься и направишься к месту, которое охраняет Тевтобох.
— Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я сломал Черный Гвоздь в ближайшее время, да?
«Возможно, мы сможем сделать это, как только он вернется».
И действительно, могли и сделали. На этот раз не было непредвиденного фактора, усложняющего ситуацию.
«Интересно, как Рэд? Почему она не пришла бросить мне вызов лично? — спросил Зел.
«Она застряла в джунглях. Кажется, она имела дело с преступником в одном из поселений в джунглях и получила ассоциативную метку, городской барьер не пропускает ее. По крайней мере, по словам Ивонн, он исчезает через пару недель, — ответил Зеф.
«Действительно? Я ожидал, что борейцы прогонят ее или что-то в этом роде.
— …Честно говоря, я не думаю, что Халсоны вообще знали, кто она такая, до того, как она спасла их от Эйзенгейста. Не удивлюсь, если другие борейцы так же не знали ее.
Зел кивнул: «Верно. Леди Жумей Кармесин не совсем похожа на Красного Богомола, которого я описал в своих книгах.
«Вы описали ее как полусумасшедшую марионетку, постоянно борющуюся против контроля Королевы Саранчи».
«Она не подняла этот вопрос, и я абсолютно уверен, что она читала книги».
На этот раз Зефарис кивнул: «Верно. Она не может точно утверждать, что это неточное изображение… И я сомневаюсь, что она стремится ассоциироваться с этой личностью».
Они прошли ритуал рассеивания сразу после возвращения Виктора. На самом деле, рыжего вытащили прямо из коридора в комнату Зела и Зефа. Это было немного запутанное дело, требующее нескольких минут подготовки со стороны Зефа и составного глифа, сделанного из нескольких десятков отдельных частей. Он просто лежал на письменном столе, на свободном месте среди блокнотов и бумаг, исписанных привлекающими внимание набросками жутких глифов. Пока шли приготовления, Зелсис на всякий случай крепко держал Допотопный самоцвет.
И Виктор, и Зефарис должны были участвовать: она схватила Черный Гвоздь, а он сделал то же самое с изображением самого себя, их руки встретились над глифом.
Составные талисманы составного глифа окутали их руки при активации обряда, и по сигналу Зефариса они оба потянули. Бумажный кокон разорвался посередине, и за считанные секунды все, что было задействовано в ритуале, распалось со вспышками ужасного пурпурного света — Черный Гвоздь, сжатое бумажное чучело и рассеивающие талисманы.
Мгновенно Допотопный Самоцвет вспыхнул и вылетел из руки Зел, дергая за шнур в ее руке. Через долю секунды драгоценный камень вырвался и вонзился прямо в грудь Виктора, вонзившись в его нагрудник прямо над сердцем. Рыжий рухнул на месте, спасенный от падения на землю только быстрой реакцией Зела. Она схватила его, как тряпичную куклу, и отнесла обратно в комнату, Зефарис последовал за ней.
— Это было слишком быстро, — заметила блондинка.
Аквамариновое сияние драгоценного камня распространилось сквозь трещины в костной пластине Вика, образовавшиеся в результате его удара. Он пульсировал в ритме биения его сердца.
Красногривая фигура ехала верхом на огромном звере пламени и злобы через бесконечный склеп. Великие озера усеивали пейзаж. Огромные шпили крепости уходили в небо на севере, а огромный вулкан извергал монохромную магму на восток.
С небес рухнул аквамариновый драгоценный камень, по форме напоминавший две вытянутые пирамиды, сложенные встык. Из него вышла фигура в мантии, сделанной из сшитых вместе лиц, сжимающая посох в форме скелетной руки, сжимающая глаз бледно-голубого дракона. Костяной выступ на подбородке, похожий на козлиную бородку, расходился в стороны, закрывая челюсти. Над его тихо возбужденными бледно-голубыми глазами, посредине лба, глядел нечеловеческий Глаз Гомукула с изумрудно-зеленой радужкой, разбитой крестообразным зрачком. Волосы у него были точно такого же оттенка, как у Виктора, но короче и зачесаны назад, а несколько прядей свисали на лицо.
Не дожидаясь ни минуты, Виктор поднял руку. Куски кости прилетели из ниоткуда, приняв форму квадратной пряжки ремня с восемью отдельными сегментами, по четыре указывающих влево и вправо. Он прижал его к талии, и еще больше костей прилетело к его затылку, образуя пояс. Огромный пылающий зверь, на спине которого он стоял, поддался под его ноги, завернувшись в водоворот, когда он упал, и врезался в место вокруг него. В руке у него был зазубренный костяной ключ, и он вставил его сбоку в ремень, но не повернул. Таким образом, шлем его брони оставался открытым.
«Наконец-то мы встретились лицом к лицу, мой внук, наследник моего наследия!» — восторженно заревел Кощей. Он щелкнул пальцами, и его одежда сменилась на что-то менее жуткое, отражающее его внука; тяжелые доспехи, сделанные из отбеленной кости, с нижним костюмом из пульсирующей плоти. У него были до смешного широкие шипастые наплечники, а за ним тянулся плащ из шипов.
Никакого столкновения не произошло.
