— Этот… Конструкт-броня, наша. Он не будет работать. Еще нет. Чтобы довести его нынешний дизайн до финальной итерации, потребуются годы. Наше тело слишком слабо, чтобы беззащитно выдерживать нагрузки такой конструкции. Но… Этот извилистый путь нам не нужен.
Кощей раскинул руки, и в одно мгновение за его спиной встали огромные титаны, огромные тела без кожи, закованные в кости, с которых хлынул поток крови. Два титана. Три. Четыре.
Затем тысячи повсюду. Кровь залила все.
«Ударь меня или будь поглощен!»
Так и сделал Виктор.
Мыслеформа Кощея была пронзена насквозь. Десять тысяч Дьявольских Зубов взметнулись в небо и обрушились на него, пока не осталось ничего, кроме рваного мяса. Сама земля разверзлась и поглотила титанов, которых призвал Второй Король.
Могильник исчез. Виктор стоял лицом к лицу с Кощеем в бескрайнем океане крови, костяные шпили тянулись к пустому небу над головой.
«Такое огромное когнитивное давление, если бы я только знал секреты этих техник в моей собственной жизни… Я, по крайней мере, с достоинством встречу собственное поражение — я не исчезну, в конце концов, просто так. Я отказываюсь от другой половины твоего наследства, половины моего наследства, которое я ревностно охранял, чтобы только мой истинный наследник мог претендовать на власть над всем сущим, как над костями, так и над плотью. Я отказываюсь от своего авторитета Второго из Трех, Владыки Всего Живого… А вместе с ним и того немногого, что осталось от силы, которую я имел в жизни».
Лицо Кощея исказилось в кривой ухмылке.
«Я молюсь, чтобы наше тело пережило метаморфозу».
Неоспоримая реальность всепоглощающей боли вырвала Виктора из его разума прежде, чем он успел задаться вопросом, что означают эти слова.
Пока Виктор лежал там, его тело начало излучать невероятное тепло. Зел не стал ждать ни секунды, прежде чем поднять его на руки и рассудительно окликнуть: «Приведите Йорфра. Что-то мне подсказывает, что нам понадобится эликсир Витэ. Я веду его в сауну со льдом.
Зеф кивнул, и они разделились, выйдя из своей комнаты. Зел повела рыжую вниз, в подвал. Рядом с сауной была комната с бассейном, полным ледяной воды, для использования после сауны, и в воду она окунула его, полностью одетого. Она присоединилась к нему в воде, стоя рядом с ним, подложив под него руки, чтобы убедиться, что он не утонет.
Он корчился в ее руках, даже когда она несла его, но не по своей воле; самая плоть его шевелилась под кожей, которая сама сгорала и трещала по швам до сырого мяса. Тонкие ленты крови расцвели в ледяной воде, когда он плыл в полусне, уставившись в пустое пространство. Полузакрытые глаза Виктора широко распахнулись, когда ярко-голубой свет хлынул по венам под его кожей, мерцая, его тело напряглось.
Прошло еще мгновение; зубы стиснуты в гримасе борьбы, зрачки сузились до точек. Его рука метнулась к груди, ударив ладонью прямо по Допотопному Самоцвету. Он пронзил его руку прямо между костями среднего и безымянного пальцев, сломав пластину на тыльной стороне ладони изнутри, а также оторвав ее от кожи, как гигантский гвоздь. Сила удара была такова, что он эхом отдался в камере, как удар грома, и кровь хлынула по его груди, как водопад.
Ворвались Зефарис и Йорфр, северянин на бегу уже растирал специи в ступе.
Изнутри тела Виктора было слышно, как хрустят кости. Он резко протянул левую руку за мгновение до того, как эликсир Витэ был закончен, и тут же отбросил ее назад. Из его ноздрей, глаз и ушей, из швов между костными пластинами и мест их прикрепления к коже струился багрянец, а сама кожа продолжала трескаться и местами отслаиваться, как будто его тело отбрасывало ее в сторону. Узкие струйки крови вырвались даже из, казалось бы, неповрежденных мест. Его краснота была пронизана длинными узкими лентами бледно-голубого света, протянувшимися сквозь ледяную воду, как корни призрачного растения. Тепло, которое он излучал, было таким, что Зелсис был уверен, что вода в какой-то момент закипит, если она не будет постоянно вращаться, и это было меньше всего.
Его глаза стали стеклянными, зрачки расширились, за ними появился звериный блеск. Изначальное Я было под контролем.
«…Что бы ни происходило внутри него, это чудо еще не разорвало его на части».
«Принимать душу, которая знает, во сколько раз больше, чем его собственная, никогда не будет красиво, — сказал Зел. «Просто быть рядом с ним — все равно, что стоять в Колодце Лейлинов Древа Жизни».
Трансцендентный.
Это был наиболее подходящий термин для описания боли, которую он испытывал.
Физическую боль он мог заглушить усилием; хотя у Виктора еще не было времени сформировать для этого нейронную цепь, Виктор, тем не менее, обладал такой степенью контроля. Что касается других, более сложных, но столь же ужасных ощущений, вызванных тем, что происходило внутри него, тех, которые он не мог просто игнорировать.
Мускулатура разрывается в клочья и снова срастается. Кости расплавились и каким-то образом выросли еще более плотными, чем они уже были в одно мгновение, до абсолютных пределов физической возможности и за ее пределами благодаря проникновению чистого Оссума в их материю. Суставы выходили из строя, вены и нервные пути перестраивались, все, что составляло его плоть, яростно менялось, пытаясь приспособиться к тому, во что в эти же моменты становилась его душа.
Это была духовная боль, от которой он не мог избавиться и которая полностью поглотила его. Он даже не мог понять, что происходит, не говоря уже о том, чтобы полностью проанализировать природу или масштабы происходящего. Из-за его явной интенсивности его разум по умолчанию интерпретировал это как вездесущее, абсолютное горение, но ему почти казалось, что его мозг просто возвращается к тому, что он чувствовал в Агарте, как к ближайшей точке сравнения.
Кощей шел Могильником.
Виктор был его тенью.
Эоны прошли.
Виктор прошел через Могильник.
Кощей был его тенью.
Эоны прошли.
Взад и вперед.
Взад и вперед.
Ни одна из идентичностей еще не могла различить, что ведет, а что следует.
Мыслительный ландшафт рябил и таял, а затем снова формировался.
Шпили сокровенной ментальной крепости Виктора теперь были увенчаны огромными аквамариновыми ромбоэдрами.
Озера Могильника теперь были окрашены в цвет крови.
Деревья из костей и живой плоти тянулись к небесам и поддерживали второе небо из полупрозрачного материала стрекозиных крыльев, сквозь которое бесчисленные звезды, которые также были глазами, преломлялись в калейдоскоп цветов, сияющих на мысленном ландшафте. В небе висела луна цвета драконьего глаза цвета океана.
Зиккураты и обелиски из черного камня усеивали горизонт.
Они подошли к трону из горящих костей посреди лужи крови.
Там ждала третья фигура.
Гигантский волк из костей, плоти и пылающей злобы.
Его присутствие было напоминанием.
Шел Виктор, а за ним Кощей.
