Был не один внутренний монолог, а два. Не просто один ход мыслей или точка фокусировки. Как будто он обладал умственными способностями двух людей одновременно, как если бы… Как будто метафорическое веретено его разума могло плести сразу две нити. Он мог легко различить два своих внутренних монолога; одно было в его голосе, другое в голосе Кощея, но оба были его собственными мыслями. Чувствовалось и третье, безмолвное присутствие; его Изначальное Я.
Это было странно, но в то же время волнующе.
И его взгляд, он казался… странным. Он чувствовал, как обрабатывает очертания всего, бессознательно выстраивая мысленные карты анатомии Зел по тому, как она двигалась, вплоть до расположения сухожилий и мышц. Тусклость подвалов длинного дома почти исчезла, и если бы он постарался, то смог бы уловить потоки блуждающих ледяных монад, постоянно струящихся по воздуху, земле и стенам. Эти глаза могли видеть невидимый мир, но он соблаговолил пока не пытаться заглянуть за занавеску, чтобы не ослепнуть себя, подобно героям стольких поучительных историй.
Ему понадобилось всего несколько коротких минут, чтобы погрузиться в глубокий сон, его стремление к бессознательности усиливалось бескомпромиссной рукой Изначального Я, но даже за это короткое время его мысли неистовствовали, подпитываемые видами, которыми он окружил себя до того, как он закрыл глаза: сегменты брони и прототипы ремней.
«Ключ Кощея пуст; оно стремится выполнить свое предназначение. Лучше всего будет заполнить его снова. Создавайте резервуар силы, из которого можно черпать, улучшайте его с течением времени. Наше родство — это огонь, не так ли?»
«Это было бы хорошо для конструктов, но разве литье из драгоценных камней не опасно без специальных инструментов и обучения? Если только… Ключ действует и как носитель информации, и как катализатор, как и легендарное Око Огненного Правосудия.
«Такие предупреждения адресованы смертным, у которых нет средств манипулировать и очищать эссенцию, не перенося ее в собственное тело. Мы не относимся ни к одной из этих групп. Мы то, чему они стремятся подражать. Ключ действительно действует как идеальный носитель информации; в противном случае он не мог бы вместить в себя живую душу в течение семи столетий».
«Быть по сему. Для брони потребуется достаточный источник энергии.
«Ядро твердого Игниса, чтобы обеспечить большую часть энергии с Ключом, действующим как балласт для всей системы? Базовый дизайн мы уже придумали — интегрировать Ключ не составит труда. Основной проблемой будет сам костюм; гибкое нижнее белье будет идеальным».
«Хитиновое покрытие, где твердые пластины не могут работать?»
«Конечно. Мы можем использовать Teutobochus в качестве сырья, чтобы полностью отказаться от кропотливой работы по созданию постоянной конструкции из чистой эссенции и восстановленного органического вещества. Требуемое количество массы не повлияет на его целостность».
«Постоянно заряжать сервиторскую конструкцию такого размера, чтобы она могла следовать вместо нас, было бы чрезвычайно утомительно».
«В скудной выносливости его предыдущего воплощения полностью виноваты поспешные обстоятельства его создания».
«…Теперь я вспоминаю. В итрийском свитке упоминается, что полноценная жрица обычно имеет одного или двух постоянных слуг и группу временных специализированных слуг, запечатанных в талисманах-хранилищах.
«Этот возрожденный Полуночный Волк будет тяготить своего создателя не больше, чем голем; постоянный базовый уровень производительности, который мы можем дополнительно повысить, направив энергию на конструкцию. Однако нам не понадобятся талисманы-хранилища…
«…Тем не менее, было бы неплохо изучить их, особенно для других конструкций, которые я не хочу постоянно иметь рядом, или если мне нужно отправиться в место, где гигантский пылающий костяной зверь вызовет шум».
«Учитывая неизбежные изменения дизайна и превосходство своей первоначальной формы, он вполне может потребовать нового имени».
«Самая темная ночь приносит самый яркий рассвет. Рассветный Волк?
«Еще одна лирика Knights of Rebellion. Как уместно.
Йорфр не ожидал, что предки возразят.
У них никогда не было.
Даже сейчас, когда он стоял на коленях на льду перед стеной, вдоль которой стояли застывшие лица бесчисленных почитаемых умерших его семьи, и корпел над древними сагами в поисках повторения подвигов, они не ответили. Даже те, у кого не было тел, которые можно было бы найти, были представлены реалистичными деревянными статуями, обставленными одеждой и оружием, как будто настоящий человек был похоронен. Это было место далеко от городской черты, вырубленное во льду, куда более двух часов езды на быстрых санях, запряженных бритвенным живодером.
Некоторых из них он видел в своем полузачарованном состоянии. Их спектральные формы. Не призраки; отпечатки их жизни в мире, сформированные их поступками в жизни. Его ограниченные познания в искусстве вызова предков, давным-давно оставленные его кланом по забытой причине, позволяли ему лишь мельком видеть блеклые видения самых недавних и ярко горящих его предков, таких как Уайд-Вут. Даже когда он молился об их благословении в грядущей битве, они стояли бесстрастно и молчаливо.
Он едва успел углубиться в изучение вызова предков до своего добровольного изгнания, достаточно, чтобы превратить горстку сказок в полезную форму, все из которых он освоил к моменту своего возвращения в Борею. Обещание помощи в виде считывателя атрибутов было пустым; отчетливо икесовское устройство не могло понять его духовную мышечную память и не могло должным образом с ней взаимодействовать, поскольку оно было заложено в нем Обрядом Становления, самым фундаментальным борейским ритуалом взросления. По крайней мере, он мог правильно оценить его атрибуты.
Это не беспокоило.
Йорв корпел над рассказами о своих величайших предках, по очереди проходя через погребальный зал.
Пронесся порыв ледяного воздуха. Фолиант в его руке был захлопнут. Слишком знакомый голос, принесенный ветром, звал его на другую сторону погребального зала.
— Подойди ко мне, Йорфр.
«…Дед?» — произнес он, уже двигаясь исследовать, хотя и наполовину ожидал, что это какая-то жестокая иллюзия ритуальных трав, которые он употребил, чтобы вызвать транс.
Там его дед ждал; не отпечаток, а проявленный дух, образованный из ледяного тумана, стоящий со скрещенными руками перед собственной погребальной нишей.
«Я знал, что ты вернешься, и знал, как ты вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Позвольте мне рассказать вам одну последнюю историю; рассказ о затерянной Гиперборее и о забытом герое, спасшем наш народ от тонущих берегов».
Прошли часы.
