Прошли часы.
Дедушка Рунар поделился с Йорвом многими историями, ни одна из которых не была записана в томах или свитках, до которых он мог бы дотянуться; некоторые спрятаны в личном владении Фрайг, другие вообще утеряны для всех, кроме памяти о ледяной ведьме.
К концу его голос и форма почти исчезли.
«Ах… Кажется, наше время прошло. Итак, последняя история: в горьком недовольстве тем, что Дымчатая Ведьма отняла у нас, Фрайг почти запретил практику призыва предков в нашем клане. Ты, мой дорогой Йорв, не знаешь масштаба своих достижений; возродить искусство без учителя или коллективного знания тысячелетий, вооружившись только твердой выдержкой. Шаман, ты не такой. Берсерк, ты не такой. Какой ты, мой милый внук…»
Угасающий дух потянулся назад, через ледяное стекло, погребавшее его тело, и снял кольцо с собственного пальца. Само по себе это ничего не значило; золотая полоса. Его значение было определено в тот момент, когда призрак Рунара передал его Джорву, блестящую оболочку из ледникового стекла, покрывающую кольцо, которое передавалось от деда к внуку.
«Сагаборн. Идти. Прославь всех нас».
На краткий миг, когда ледяная лента кольца сжалась вокруг пальца Джорва, он увидел фигуры всех и каждого почитаемого предка, стоящего перед ним. Сзади над ними возвышалась бесформенная, безликая фигура с копьем в руках.
— Мы всегда будем присматривать за тобой.
Позже в тот же день, после возвращения Йорва, он и Мерете ненадолго отвели Зефа в сторону. Когда она вернулась, она пришла с бутылкой, полностью запечатанной печатями; печати с жуткими символами, написанными черными чернилами, сверкающими частицами серебра.
«Эликсир жизни ведьмы на завтра. Йорфр полагал, что допотопные глифы могут стабилизировать его, не полагаясь на реакцию противодействия эссенции, и оказался прав. Он максимально сконцентрирован, так что вы получите настоящий кайф от одной разрешенной дозы, — сказал Зеф, протягивая бутылку. Соглашение об использовании одной дозы предбоевого эликсира, по-видимому, было просто предположением о Холмганге, что стало ясно ей, когда она разговаривала с Мерете наедине.
Зел улыбнулась, взяв бутылку и оглядев ее: «Многообещающе. Нам нужно выяснить их точные ограничения, чтобы увидеть, насколько эффективно их можно превратить в массовое производство. Только представьте, что каждый культиватор секты Ньюмана может использовать эликсиры, которые в противном случае нужно было бы готовить прямо перед использованием…
Она повертела его в руке. Тем не менее ее внимание привлекла нечитаемость глифов, и, несмотря на то, что они были полностью запечатаны, специи эликсира были настолько сильны, что их запах все еще сохранялся в бутылке.
«Возможно, это не сработает для настоящего массового производства, учитывая, что я должен лично участвовать, но я уверен, что мы сможем что-то придумать. Я мог бы просто заняться вырезанием глаз, может быть, использовать луч, чтобы выпустить чернила прямо на бумагу для печатей в какой-нибудь чрезмерно жесткой версии копировальной бумаги. Кто знает. Совершенно непостижимые глифы, безусловно, помогут защитить их, по крайней мере, от копирования».
«Посмотрим. Я должен перестать смотреть за гору до того, как взберусь на нее.
Наступило утро битвы.
Собрались десятки тысяч борейцев.
Местом проведения было не что иное, как то самое место, где наши герои всего за несколько дней до этого наблюдали за борейскими показательными боями; Арена Гиннунгагап. Слово «Гиннунгагап» предварительно переводилось как «Пустота» или «Бездна». Это связано с альтернативной интерпретацией Туманного моря в борейском мифе о сотворении мира, в частности, с тем состоянием, в котором оно, как считалось, было еще до появления Мертвых богов; первозданная, спокойная пустота.
«Почему это называется Гиннунгагап?» Зел задавалась вопросом, когда они приходили сюда раньше, но теперь, стоя на арене, когда она была почти полностью пуста, она поняла. Это действительно было похоже на зияющую, безмятежную пустоту, с местами для всего населения небольшого города и достаточным пространством посередине, чтобы считаться полем битвы, если потребуется так много места. Это было похоже на амфитеатр Arches, если бы его полностью реконструировали. Место было освещено гигантскими столбами из натурального кварца, превращенными в светящиеся камни, расположенными вровень с лестницами, чтобы как можно меньше загораживать обзор. Она бросила в рот две бронзовые пилюли; она узнала, что борейцы на удивление небрежно относились к таким вещам, кроме усилителей производительности, которые были одновременно и высокоэффективными, и достаточно распространенными, чтобы быть проблемой в прошлом, это означает, что что-то настолько тонкое, как ее таблетки, даже не зарегистрируется. У нее также была возможность доказать, что она не может позволить себе пропустить дозу, что делает проблемой Рикке то, что она бросила вызов Зелу с самого начала.
Пока место заполнялось, члены кланов Халсон и Рамдалл собрались в ближайших к арене рядах. Довольно скоро мириады мест в Гиннунгагапе были почти заняты, и до первого раунда из двух холмгангов оставались считанные минуты.
Несколько разочаровывает, хотя и не удивительно, что борейцы не использовали восковые цилиндры, мнемонические записи или громкоговорители essentech. Вместо этого люди с нечеловечески мощными голосами будут играть громкость, легко соответствующую машинам, в то время как широкий выбор барабанов, а также гигантские стоячие лиры будут обеспечивать ударную музыку с гудящей фонограммой. Задолго до того, как все это началось по-настоящему, они уже были там, эхом разносилось гудение. К довольно очевидному отвращению присутствовавших Рэмдаллов, а также некоторых других, это был плач. Огромные, пузатые мужчины, очевидно, члены клана Бьорн, выли устрашающе тональными голосами.
Несмотря на невероятную растяжку ради представления, Зел все же понял некоторые слова: «Могучий Широкий лёг, чтобы никогда больше не подняться. Он, сильный конечностями и совершенным телом! Победитель нечестия, подчинивший могущественного Эйзенгейста! Уайд-Вут умер, и навеки будет оплакивать вся Борея!»
Вот только эти несколько строк растянулись на несколько минут, но не затянулись. Он переходил к песням другого героя, на этот раз из клана Рамдаллов, доказывая, что даже они могут производить великих людей, хотя что-то в стихах этой панихиды казалось, что они были написаны намного раньше, чем стихи Уайд-Вута.
