Насколько ему было известно, V3 был разработан, но так и не построен. Многочисленные небольшие итерации по конструкции V3 позже — задолго до серийного производства. Первые модели уже сходили с конвейера — Zero задумывался как возможная высокопроизводительная боевая единица командирского типа, концептуально завершенная, но так и не построенная за рамками и некоторыми модули в связи с ходом войны требуют перемещения ресурсов в другое место.
В ночь перед сегодняшним днем он спал в кабине. В этот момент для него это было более естественно, чем спать на земле, обнадеживающее чувство безопасности.
Утром этого дня, в последние часы перед тем, как план будет приведен в действие, они готовились.
Заряжая оружие, дважды и трижды проверяя, что ничего не испортилось, прикрепляя нож к спине Зеро на всякий случай, упаковывая все и вся, что Берджесс считал важным, в небрежные планшеты для хранения… И ожидая, пока он приготовит «прощальный подарок». Как описал это инженер, протокол распределял основной раздел по доверенным терминалам в сети, отправлял импульс связи с задержкой по времени с терминала на другие доверенные терминалы в сети, информируя их о местонахождении мастерской, а затем уничтожал себя.
Когда и это было готово, когда до казни оставалось совсем немного времени, они приготовились к отбытию. И если Алсерис и Бёрджесс просто поднимались по пандусу, путь Стрейка лежал через стену.
Произнеся краткую молитву своим предкам, он проглотил металлическую таблетку и начал раскручивать двигатель. Фразы, связанные с мышечной памятью, звучали у него в голове, как с записи на восковом цилиндре.
Нажатие кнопки.
«Нагревательный змеевик включен…»
Еще одна кнопка рядом с ним.
«Первоначальный запуск… Успешный».
Осторожное перемещение рычага переключения передач вверх на одну позицию.
Световые циферблаты в кабине ожили, а затем появились проекционные глифы, показывающие стену, через которую он скоро прорвется.
«Вращение до холостого хода… Успешно».
Стрелки циферблата дернулись внутри своих датчиков, прежде чем установить устойчивый отсчет.
«Реакция воспламенения устойчивая, смесь топливных эссенций оптимальная…»
Прежде чем он всерьез разбудит стального зверя, осталось кое-что еще. Контрольные рукава. Когнитивно-проводящие створки для рук, покрытые пропитанной Туманом тканью и набивкой, по три кабеля, вьющиеся от каждой вглубь машины, обманчиво провисшие и гибкие, чтобы не мешать движению руки. Они цеплялись за его руки, пока неактивные.
«Включение основного силового агрегата».
Это был тяжелый рычаг, который требовал столь же сильного рывка, чтобы переместиться на место, став вне поля зрения, но в пределах досягаемости.
Зеро содрогнулся, и до боли знакомая пульсирующая боль пронзила руки Стрейка и пронзила его грудь, но вскоре исчезла. Глубоко вздохнув, Стрейк вытянул шею и легким движением ноги заставил стальное чудовище сделать шаг вперед. Земля тряслась под ногами, кинезисные водители органично и бесшумно передвигали сотни килограммов металла.
У Стрейка не было особой техники для этого, никаких имен или странных заклинаний, возможно, самое большее, немного ментальной концентрации и глубокого вдоха, чтобы войти в нужное пространство. Даже таблетки были не нужны, они просто облегчали задачу на несколько порядков, они были средством для получения контроля над машиной, с которой у него не было времени как следует ознакомиться. Он слышал, что его называли по-разному, но, по его мнению, ни одно из них не подходило — это был Sodan Special, когда он был в Pine Tree Riots, затем Steel Union во время его пребывания в Iron Brotherhood, которое в конечном итоге мутировало в Steel Command, когда он воссоединился. служба Мудреца… И это неизбежно лингвистически исказилось в его прозвище.
Стальная комета.
Даже происхождение этого прозвища было потеряно для упрощенного объяснения грубой скорости, потому что оно делало историю лучше.
Стрейка это не заботило.
Были только он и машина, и его навыки были особенно направлены на сужение оврага, укрепление связей между ними.
Ритм его сердца синхронизировался с рычанием двигателя.
Сделав еще два шага, он добрался до стены, подняв правую руку Зеро и направив выход к кинетическому конденсатору свайного бункера, когда он поместил его над отмеченным слабым местом.
Том.
Чистая дырка пробита насквозь, чистая — слишком чистая.
Но таких пятен на стене было еще четыре, и каждое он старательно протаранил свайным бункером, с каждым выстрелом увеличивая кинетическое рассеивание, меньше направляя в сам кол, а больше в тесный тридцатиградусный конус, окружавший кол.
Он прорывал дыры размером с человеческую голову, разбрасывая тучи пыли и осколки кирпичной кладки по всей улице с другой стороны… Но не рухнул.
Увидев, что стена еще держится, он просто решил протаранить ее.
Кирпичная кладка рассыпалась, как гнилое дерево. Он вышел на улицу под эстакадой, ширины которой едва хватало для двух машин. Ориентиром на его пути была старая колокольня. На короткое время Стрейк повернул Зеро в другом направлении, собираясь просто уйти… Нет. Это был не вариант. Это была такая же хорошая возможность, как и любая другая, чтобы навредить Империи.
Стрейк переключил передачу вправо, переключившись на вторую передачу, прежде чем рвануть сломя голову вниз по улице в направлении колокольни, с каждым шагом проделывая дыры в дороге. Затем, когда он активировал кинетические коньки, Зеро начал скользить, но уже под контролем. Его органы управления по-прежнему реагировали, и он действительно знал, что имел в виду Берджесс.
Это было похоже на треки без обычных недостатков миниатюризации. Он мчался по улице на полной скорости, все еще на второй передаче, приближаясь к повороту, приближаясь к пятидесяти километрам в час. Инстинктивное предвидение радиуса поворота было ценным навыком, потеря скорости при резком повороте, но этот один поворот сразу же заставил Стрейка понять, что это навык, от которого ему нужно отучиться с Зеро.
Его огромная масса легко дрейфовала по девяностаградусному повороту, практически не теряя при этом скорости.
Показался контрольно-пропускной пункт, части улицы все еще были завалены старыми обломками, а фасады домов были изрешечены пулями. Третья передача.
Шестьдесят километров в час.
Семьдесят.
