Наконец настало время последней подготовки. Чтобы выполнить соглашение сражаться без оружия и доспехов, Зел сняла свои ботинки, Импеллинговую руку и даже сняла лезвия со своей косы, связав их веревкой. Она поцеловалась с Зефом, прежде чем пройти к центральному кругу. Земля была сделана из грубой, богатой глиной грязи, так что в ней был хороший баланс мягкости и твердости. Он был около сорока метров в поперечнике.
«Легкой пыли нет, удары по земле тоже не будут столь эффективны… Якорение Йорфа тоже пострадает…» — размышляла она, тихонько сидя там, вытаскивая бутылку с печатью Зефа из Туманного Хранилища вместе с несколькими вишенками буревестника и латунной чашкой. , положив все это на свой планшет как поднос перед собой.
Там под наблюдением десятков тысяч Зелсис открыл бутылку и наполнил чашку чуть ниже выемки на внутренней стороне. Она заставила бутылку упасть в миниатюрный туманный вихрь сразу после того, как поместила ее обратно на планшет, а затем, пока ждала, съела все вишни, кроме одной. Она также объяснила короткую продолжительность периода усиления перед битвой, создав ядро воспламенения третьей ступени для Мантии покорителя бури и спрятав его во втором желудке. Он был бы даже слабее, чем обычно, без Сломанного Мясника, который действовал бы как усилитель, но, тем не менее, это было преимуществом.
Наконец прибыла Рикке в сопровождении изрядного количества незнакомцев, некоторые из которых выглядели достаточно интересно, чтобы их нельзя было игнорировать. Рядом с ней, однако, были ее двоюродный брат с пиздой, его иностранный брат-щит и одноглазый старик, который выглядел странно знакомым, хотя Зел была уверена, что не видела его раньше. Звероподобная женщина приносила в круг живого кролика и тут же приносила его в жертву, сливая в серебряную чашу и раскрашивая себя перед тем, как отбросить тушу в сторону; с трибун вбежал чей-то ручной волк, унося его.
Она выполнила версию обряда своего собственного клана, чтобы создать грубый эликсир Витэ, включающий три травы и какой-то порошок, а также бормочущие заклинания. Капля ее собственной крови, казалось, стала последним катализатором, заставив жидкость закипеть на долю секунды и принять светло-бордовый оттенок. Она тоже налила его в чашку того же размера, что и Зел, хотя ее чаша была такой же серебряной, как и чаша, жестом приглашая Зелсиса идти первым, как было условлено ранее.
Зел съела последнюю вишню, отбросив эликсир и позволив ему смешаться с фруктами во рту. Комбинированный вкус был настолько сильным, что у нее чуть не выступили слезы на глазах, но в хорошем смысле. Он сгорел на пути вниз, опять же, в хорошем смысле. Она повелела, чтобы и пустая чашка, и небольшая кучка косточек исчезли в ее табличке, а затем бросила ее в Зефариса, даже не взглянув. Блондинка, конечно, уловила.
Ментальный переключатель был щелкнут; Мыслящая Самость отдала приказ, Изначальная Самость с готовностью повернула метафорические циферблаты и щелкнула десятью дюжинами переключателей. Машина плоти, которая была телом Зелсиса Ньюмана, заработала на полную мощность. Гормоны и питательные вещества заполнили ее вены. У нее подскочили пульс и давление.
Черты ее лица резко изменились, расслабленное выражение вдруг превратилось в насмешливую гримасу насильственных намерений.
Молния окутала ее тело, когда она выдохнула сильный порыв Тумана, его газообразная субстанция вместе с молнией превратилась в типичное проявление Я Зверя прямо перед ней, только… Его форма была неправильной. Все присутствующие знали это, и все они с готовностью выразили свое потрясение при виде Духовного Животного, чей внешний вид так точно имитировал физическую форму человека. Он был не просто прямостоящим или даже почти гуманоидным, это было не более и не менее, чем преувеличенная, первобытная версия своего источника. Огромный, его лицо закрыто медвежьим черепом, нагота скрыта завесой волос.
Он существовал лишь несколько мгновений. Изначальное Я не рычало, не насмехалось и даже не пыталось наброситься, как можно было бы ожидать. Он стоял неподвижно, извергая такую мощную ауру, что пыль и мелкие камешки вырывались из его окружения и кружились вокруг Зелсиса водоворотом. Сделав шаг вперед, он исчез в Зелсисе, оставив позади только медвежий череп в виде наполовину бронзового, наполовину железного металломантического артефакта, который вскоре сопровождался прорастанием таких же металлических рогов.
Раздался ужасный скрип, когда ее металлизированная правая рука слегка расширилась вместе с остальной ее частью, и человечность в ее глазах была поглощена сверкающим бело-голубым свечением, чудовищные звериные головы проявились на кончиках трех ее косичек. Металлический блеск струился по остальной части ее кожи. Появился четвертый бог грома. Она чувствовала сорок тысяч пар глаз, включая глаза Рикке, и даже не пыталась удержаться от того, чтобы не смотреть мимо своего противника на свою семью. Точнее, старик. Наконец она узнала его. Это был тот самый чудак, которого она заметила перед длинным домом Халсонов, это было ясно видно по его глазам.
«Я почти закончил. Если хочешь, соверши свои собственные укрепляющие обряды, — предложил Зел Рикке. Представитель Рамдалла кивнула и начала кусать себя за правое плечо. Он мгновенно начал покрываться белыми чешуйками и увеличиваться в массе, удлиняясь в свернутый цилиндр, когда ее сжатый кулак превратился в гладкую змеиную голову. Она сделала то же самое с левой, на которой вырос черный мех, а вместе с ним шесть остроконечных щупалец по всей длине конечности, достигающих земли. Ее мутации потребовалось довольно много времени, чтобы полностью проявиться, предав причину, по которой она сделала это предостережение; у ее собственной трансформации был тот же недостаток, что и у Зел. Ее и без того существенные волосы на теле только увеличились, покрывая остальную ее часть красноватым пальто; только ее лицо и части ее груди остались обнаженными. Ее лицо тоже изменилось; на ее носу образовалось черное пятно, и он, и рот слегка выдавались наружу, поскольку ее зубы превратились в клыки, из кончиков ее ушей выросли длинные щетинки, а ее глаза, как и ожидалось, стали желтыми и с узкими зрачками.
