Четвертая передача. Дело было не в скорости, а в общем выходе. Сверхкомпактный танк мог развивать такие скорости даже на второй передаче, но он оставался без дополнительной мощности для боя. Стрейк знал о важности экономии топлива, и сейчас это не имело значения.
Восемьдесят.
Панический взгляд одинокого солдата сидел в будке контрольно-пропускного пункта, только сейчас оторвавшись от того, что он читал. Грекурян. Этот должен жить.
Стрейк протаранил ворота блокпоста, продолжая топать прямо по улице. При всех своих достоинствах кинетические коньки не могли разогнать шагающий танк до головокружительной скорости, которую допускал его двигатель, но и гусеницы тоже не могли. Это был долг, оставленный разрушительным ударам его ног, вырывающим куски из земли с каждым прыжком.
Закралось знакомое чувство разобщенности. Человек и машина сливаются друг с другом.
Не было никакой разницы между взглядом из кабины и собственной головой.
В этот момент Стрейк уже не был мужчиной.
Он был призраком внутри стального мессии, воплощением неустанной борьбы Икесии против иностранного империализма… И этими железными руками он разорвет наручники, наложенные на его родину.
Обогнув колокольню, он продолжил свой путь по более широкой улице, преодолев еще один контрольно-пропускной пункт, прежде чем добрался до главной улицы города, объединяющей торговой артерии, проходящей через весь город из конца в конец, — Станстер-роуд. Он был шириной с целую площадь, с восемью полосами движения и четырьмя железнодорожными путями… И он был почти мертв. Разделенный многочисленными контрольно-пропускными пунктами, многие магазины заколочены, относительно небольшое количество людей гуляет по улицам, большинство из которых приняли мудрое решение уйти подальше от него, некоторые с гораздо большей готовностью, чем другие. Некоторые даже кричали: «Это танкист! Танкист!»
Ближайший контрольно-пропускной пункт уже был в поле зрения, там было больше людей, даже ворота были достаточно толстыми, так что Стрейк не был уверен, что сможет протаранить его за один раз. Семь, может быть, восемь человек. Все застежки-молнии.
Он не стал бы тратить на них свои боеприпасы или больше нескольких десятков секунд… Но ему не нужны были ни боеприпасы, ни время, чтобы раздавить этих жуков.
Кроваво-красный стальной демон, извергающий темный дым и двигающийся быстрее, чем машина имеет право.
Он пробился через контрольно-пропускной пункт, прежде чем кто-либо из мужчин смог собраться с ответом, не говоря уже о том, чтобы вызвать подкрепление. Никто не остался в живых, раздавлен колоссальными кулаками, насажен на свайные бункеры и растоптан на тротуаре, кровь, пролитая на краску Зеро, казалось, исчезла.
Те, кто стоял на следующем блокпосту, устроили драку — по крайней мере, двое из них.
Один был геомантом, способным защищаться от ударов Зеро, вытесняя недолговечные конструкции с тротуара, в то время как другой заряжал пушечное ядро, обернутое талисманом, в архаичную ручную пушку с головой дракона и искровым замком, привинченным к тому месту, где когда-то было запальное отверстие. .
Стрейк протолкнул первого через один из своих барьеров и просто заставил Зеро топать по земле, когда увидел, что второй готовится выстрелить. Это дало ему достаточно времени, чтобы сократить дистанцию и пронзить стрелка, забрав у него ручную пушку. Его огромная рама выглядела почти пропорциональной в гигантских руках Зеро.
Сломав ворота еще несколькими выстрелами из своих свайных бункеров в их петли, он продолжил гнать Зеро на полной скорости по дороге, стреляя из украденного пистолета в будку приближающегося контрольно-пропускного пункта. Он взорвался клубком быстрорастущих кустов шиповника, распространившись по аванпосту быстрее, чем большинство обитателей успело сбежать, и так же быстро засыхая, превращаясь в сухие шелухи. Затем все это превратилось в недолгий ад, оставив солдат с ужасными ожогами и предоставив Стрейку прикончить их.
Вскоре он добрался до контрольно-пропускного пункта на Маячной площади, законного укрепления с дополнительными геомантическими баррикадами и двумя обзорными башнями. У них было не только два реквизированных танка стандартного типа, но и четыре боевых голема, вылепленных из обожженной глины и украшенных различными светящимися лиловыми западными символами. Они несли несколько металлических пластин для доспехов и различное крупногабаритное оружие, зажатое в их трехпалых руках. Landship Type-7h имел крупнокалиберное орудие в турели и два орудия меньшего калибра в спонсонах по бортам, все три использовали автономные снаряды. Его двигатель и гусеницы обеспечивали ему довольно приличную подвижность, а его броня, безусловно, впечатляла количество выпущенных машин, способных выдерживать попадания из собственного оружия…
…За исключением нескольких ключевых мест, с которыми Стрейк был хорошо знаком, не говоря уже о вездесущей слабости вентиляционных отверстий радиатора двигателя. Можно было бы подумать, что это вопиющий недостаток конструкции, но факт был в том, что их недостатки и отсутствие возможности бороться с высокомобильными целями не были проблемой, потому что это не было их целью.
Это и было целью танкистов.
С другой стороны, боевые големы, какими бы внушительными они ни были, были не более чем движущимися укреплениями на современном театре военных действий. Они были хороши для осад, тяжелого труда и борьбы с монстрами, и не более того — даже тогда они были слишком требовательны к обслуживанию и эксплуатации, чтобы стать столь же плодовитой фракцией, как они все еще были в остатках Старой Анхезии.
Движение переключения передач.
Пятая передача.
Разгоняясь до семидесяти километров в час, он мчался по дороге зигзагами, пока танки и солдаты на двух башнях контрольно-пропускного пункта стреляли в него из своих орудий.
Тяга рычага.
Пехотное противокультиваторное орудие Тип-Z двинулось вверх по спине Зеро, разворачиваясь через его плечо, уже заряженное бронебойным снарядом. Одновременно он потянулся назад, левой рукой вытащив крупногабаритный дробовик Зеро. Две его половинки соединились, защелкнувшись с лязгом металла о металл.
Дрейфуя на полной скорости вокруг левого танка, он выстрелил прямо в один из его смотровых окон, а из обреза выстрелил в левую башню, превратив двух ее пассажиров в тонкий туман и вырвав куски из фасада соседнего здания.
