Потом была Белая Змея. Зел видел в нем гораздо более подвижного и способного к ближнему бою Алкаснейла, хотя ему не хватало слизистой брони и огромной массы этого зверя, вместо этого он обладал чешуйчатой броней на уровне поверхности и регенерацией, возможной только для конструкции. Тем не менее он был гораздо опаснее «Алкаснейла». Ситуационная осведомленность Рикке навела ее на мысль, что берсерк тоже может разделять ее чувства со зверем или, по крайней мере, видеть его глазами.
Было совершенно ясно, что Рикке был бойцом средней дальности, способным превзойти рукопашную, но ему не хватало настоящих дальних атак, что не было проблемой в всеобъемлющей экосистеме борейских боев на аренах.
Там, где Рикке хотел оставаться вне досягаемости рукопашного боя, Зелсис хотел быть либо в пределах досягаемости рукопашного боя, либо далеко за пределами досягаемости даже Рикке. Так продолжалась сверхжестокая игра в кошки-мышки, перемежающаяся столкновениями, наполненными раскатами грома и невероятно быстрым движением, порывами тумана, распыляемого Зелси всякий раз, когда она наносила удар, просто соскальзывая, когда он должен был попасть. Когда Рикке наносила удары, а это было вовсе не редкость, клянусь Мертвецами, она била сильно. Зелсис чувствовала, как ее собственные ребра деформируются, и ей приходилось выталкивать их обратно ударами металла и стратегическими изгибами, но это было гораздо лучше, чем просто ломать кости.
«К концу этого я буду на полпути к черту», — подумала она. Мысль о хорошем бое волновала ее гораздо больше, чем перспектива предстоящего восхождения, и это было совершенно очевидно. Она могла слышать свое неосознанное кудахтанье, пока они дрались.
Белого Змея было нелегко объяснить, но у Зела было более чем достаточно опыта в борьбе с превосходством численностью, чтобы заработать. Что касается плевка с кислотой, Зел выяснил, что Рикке и змея напрягли определенные группы мышц непосредственно перед распылением. Наблюдая за ними, она могла постоянно уклоняться от них, просто предсказывая траекторию. Она использовала случайный предсказуемый удар, чтобы накапливать кинетический заряд, а также накапливала и очищала Фульгур во втором желудке.
Асгейр тихо кипел на своем месте из-за невероятной эффективности защитных приемов этой иностранки в сочетании с ее очевидной способностью уклоняться от единственной вещи, которая могла свести на нет те же приемы.
«Это нелепо, это чуть не задело ее, черт возьми! Как он соскользнул под таким углом?! Она трижды проклятый Культиватор Штормовой Души, разве они не должны быть искалечены без оружия?!
Даже когда удары Рикке доходили до цели, они либо не врезались так глубоко, как должны были, либо не ломали кости, как должны были.
«Подожди, сейчас проснется Первый Зверь, и ты будешь раздавлен сильнейшим из клана Рамдаллов…» — подумал он, внутренне ухмыляясь, как маньяк, но внешне только улыбался. В конце концов, Асгейр принял участие в том самом обряде привития духа, который породил Свенда и Рикке. Он сам был первым, кто обладал той же духовной аномалией, что и эти двое, его собственное Звериное Я было Хвостом Полумесяца и Вороном, хотя он предпочитал вызывать их в духе, а не воплощать из-за боли. Благодаря своему собственному опыту Пути Множества Зверей он понял, почему Рикке не призвала всю свою силу с самого начала. Привитые Звериные Я были и слабее, и более послушными; Springspitter и Razorflayer были вторичными и третичными Рикке, сравнительно менее интенсивный и его гораздо легче выявить, чем Первый; Непобедимый Брамблбек. Живущий в лабиринте одиночка, сравнимый по размеру с тундровым медведем, но обладающий такой злобой и силой духа, что даже самые слабые из sapdragons предпочитали избегать его территории. Будучи естественным Звериным Я Рикке, он был не просто буквальным Ежевикой, а чудовищной, очеловеченной формой существа с подвижными иглами, которое могло запускаться с почти сверхзвуковой скоростью и мгновенно расти заново. Несколько раз, когда он проявлялся на протяжении всей ее жизни, его появление помогло объединить черты всех ее Звериных Я, увеличив ее возможности на порядок. но обладая такой злобой и силой духа, что даже самые слабые из sapdragons предпочитали избегать его территории. Будучи естественным Звериным Я Рикке, он был не просто буквальным Ежевикой, а чудовищной, очеловеченной формой существа с подвижными иглами, которое могло запускаться с почти сверхзвуковой скоростью и мгновенно расти заново. Несколько раз, когда он проявлялся на протяжении всей ее жизни, его появление помогло объединить черты всех ее Звериных Я, увеличив ее возможности на порядок. но обладая такой злобой и силой духа, что даже самые слабые из sapdragons предпочитали избегать его территории. Будучи естественным Звериным Я Рикке, он был не просто буквальным Ежевикой, а чудовищной, очеловеченной формой существа с подвижными иглами, которое могло запускаться с почти сверхзвуковой скоростью и мгновенно расти заново. Несколько раз, когда он проявлялся на протяжении всей ее жизни, его появление помогло объединить черты всех ее Звериных Я, увеличив ее возможности на порядок.
Его ужасная сила была сопоставима только с теми потерями, которые он нанес ей, как физически, так и морально, отчасти из-за того, что она сначала должна быть тяжело ранена или находится под угрозой неминуемой смерти, чтобы проснуться. Все постоянные мутации Рикке были результатом предыдущих проявлений Первого Зверя, и он держал пари, что на этот раз последствия будут такими же. Асгейру было все равно. Он просто хотел, чтобы Ньюман ушел.
Зел действительно был искалечен без оружия. Она была искалечена в том смысле, что не могла сражаться даже близко к своим пиковым возможностям, но точно так же, как Виктор мог колдовать без своего посоха, и как Зефарис мог расстегнуть голову саранчи с помощью обычного искрового разрядника, так и Зелсис мог победить Рикке и заставить его подчиниться. без Мясника.
Она также не просто полагалась только на Graze Pulse, но тонко превращалась в удары специально, чтобы заставить их соскальзывать. Еще один изъян звериного состояния Рикке, на этот раз общий с бронированной формой фон Виктена; она всегда била в полную силу с полным насильственным намерением.
Когда Рикке вскинула правую руку и выплюнула кислоту ею, ртом и змеей одновременно, Зелсис перепрыгнула через поток и, в свою очередь, сплюнула в ответ брызгами собственной крови. Взмахнув молнией, подпитываемой карательной батареей, слетевшей с ее языка, она превратила его в рой кипящих шаров-молний, которые устремились прямо за химерой, преследуя ее так безжалостно, что она поставила на их пути свою собственную змею, позволив ее телу исчезнуть. взорвать, а не столкнуться с полным заграждением. Даже три светляка, которые попали в цель, оставили зияющие кровоточащие раны; два на спине и один на левой руке. Кожа и мех отросли быстро, но настоящая плоть была уничтожена, и она не отрастала так быстро, как мясные конструкции.
Зелсис бросилась в погоню, сжигая тот кинетический заряд, который она накопила, чтобы броситься на путь Рикке. Пытаясь уклониться от своего противника, химера зарыла свою змеиную руку в кратер и использовала ее как опору, скользя босиком по грязи. К ее чести, этот трюк позволил ей обойти Зелсиса с фланга; ценой того, что подушечки ее ступней были отшлифованы до сырого мяса, хотя оно быстро заживало. Преимущество с фланга было мгновенно потеряно из-за заноса по земле, после чего инерция перешла в спринт по всей арене, пока Рикке восстанавливалась после своего маневра.
