С раскрытыми ладонями и руками, наклоненными либо вбок, либо вниз, Зел встретила все три шипа из правой руки Рикке, используя Вытягивающий пульс на своих руках. Во-вторых, она остановилась как вкопанная. Один был рассчитан странно или, возможно, имел меньшую скорость… И прошел прямо через ее левую руку, просвистев мимо, в землю.
«Сверхпроникновение — сука, не так ли?!» — хихикнула она, когда зияющая дыра в ее левой руке закрылась. Даже косточки ее безымянного и среднего пальцев не пострадали, просто немного согнуты, прежде чем встать на место.
Рикке атаковал, пуская в ход еще больше шипов и заставляя Зела защищаться. Положительным моментом было то, что, хотя подвижность Рикке улучшилась, Зел все еще могла без проблем перехитрить ее. Она обнаружила, что полностью завалена снарядами, маневрируя по арене лицом к противнику, просто чтобы гарантировать, что она не будет поражена ни разу.
«Играть со мной в эту игру — большая ошибка», — мысленно усмехнулась она, продолжая парировать руками самые предсказуемые шипы Рикке. Используя и Перекачку, и Пыльный импульс, она либо останавливала их насмерть, либо отбрасывала в сторону, и чем больше она это делала, тем легче ей становилось; она чувствовала их приближение, нарушая ее ауру. Ее защита никоим образом не была автоматизирована, но, благодаря Мертвым, Зел уже знала, что она уже на полпути.
В зале Торхильд и Мерете заняли места по обе стороны от Виктора, а справа от Торхильда стоял Смертоход по имени Зефарис. Торхильд находила ее холодной и бесстрастной каждый раз, когда видела блондинку, но теперь было что-то другое. Ее глаза были широко открыты, а на лице появилась слабая улыбка, излучающая то же волнение, что и воины перед битвой. Она задавалась вопросом, было ли это потому, что ее позиция в бою обычно была удалена от действия, что позволяло ей входить в бой издалека, что невозможно для человека, привыкшего к рукопашному бою.
— Она снова это делает, — сказала Зефарис с ноткой возбуждения в голосе.
— Делать что? — спросил Торхильд.
«Инновации. Развивающийся. Снова и снова я видел, как это происходит. Она сталкивается с чем-то новым в бою и берет это для себя, преломляя собственные способности через новую линзу и используя то, на что она уже способна, для создания чего-то нового. Если бы мне нужно было указать на одну вещь, которая действительно отличает ее от других, это была бы она».
Чем дольше говорила блондинка, тем больше ее аналитическая речь приобретала оттенок неослабевающей влюбленности. Ее лицо покраснело, дыхание стало тяжелым, зрачки расширились до такой степени, что радужная оболочка превратилась в тонкую зеленую полоску в форме восьмерки. Ей почти казалось, что она получает удовольствие, наблюдая за битвой бронзокожего монстра. На ее лице расплылась почти психотическая ухмылка, зрачки ее широко открытого глаза внезапно сузились до точек, а ее левый бешено вращался в глазнице, отслеживая каждое движение бойца перед ними. Она мельком взглянула прямо на Торхильда, продолжая говорить, и даже в этот краткий момент ее взгляда казалось, что она прожигает дыру в своей голове.
«Каждый новый враг, каждая новая техника, с которой она сталкивается, делает ее сильнее; она идеальный воин, самое верное определение Актива Тактического Превосходства. Чем дольше они сражаются, тем менее эффективными будут приемы Рикке. Не пройдет и минуты, как Зелсис сможет прочитать и опровергнуть все, что может сделать Рикке. У меня было чертовски много времени, чтобы не отставать. Само время подчинилось моему приказу, но я едва ли могу считать себя равным ей, хотя никогда бы не победил в прямом бою. Я бы не променял это ни на что».
В конце концов, Зел удалось найти лазейку и использовать свой кинетический заряд, чтобы обеспечить успех флангового маневра, добравшись до спины Рикке, ее рот уже был полон крови, а карательная батарея была забита зарядом, который создал бы настоящий поток малиновых светлячков. . Зелсис был уверен; так уверенно… И ее план рухнул. Едва успела разглядеть. Окруженная шипами, с затылка Рикке на Зелсиса смотрела вторая пара глаз. Она поняла, что масса покрывала все второе лицо, на этот раз странного животного с короткой мордой, такое же промежуточное, как переднее лицо Рикке, но… Задом наперед. Очеловеченный… Какой-то дикобраз?
Шипастый плащ Рикке поднялся и метнулся прямо на Зелсиса, когда берсерк изогнулся на месте. Огромное количество снарядов было таково, что они вылетели со скоростью, в несколько раз меньшей, чем у других. Зел использовала кровь во рту в качестве катализатора, смешав с ней столько пневмы, сколько смогла собрать, и распылив ее в качестве импровизированного импульсного барьера. Двоих отскочил, остальных замедлил. Зел парировала большинство других, но трое прошли прямо сквозь ее руки; один справа от нее, застряв в металлизированной плоти. Кислота вырвалась из его наконечника; Зел вырвала его одной из своих косичек. На протяжении всей этой затяжной борьбы она постоянно сжимала и очищала еще больше Фулгура во втором желудке, снимая все, что могла, на всякий случай.
В сочетании со всем остальным, Зелсис искренне не могла придумать способ, с помощью которого она могла бы поразить своего противника в ближнем бою, не будучи пронзенным и расплавленным изнутри, и она была уверена, что Рикке удастся каким-то образом противостоять прямому лобовому удару. Танец светлячков…
Искра в ее сознании.
Комбинированная техника Arcline-Thundergod, над которой она работала. Та самая техника, которую она придумала в той ванне. Она еще даже не назвала его.
Была только одна проблема; после удаления лезвий из ее косичек в них не было точек разрыва дуги. Решение было простым и очевидным, но форма, которую оно, естественно, приняло, позабавило и удивило даже ее; когда она пропускала Металл через свои косы, она обнаружила, что он принимает форму не лезвий, а блестящих железных черепов, соответствующих звериным формам ее Громовержцев.
