Насколько он мог судить, друиды даже не были людьми. Скоро они столкнутся с расплатой, если хотя бы одна треть его и Кристины планов осуществится. Ни Рамдаллы, ни Бухауги, ни Эйзены не обладали средствами противостоять друидам; по крайней мере не в черте города, и пока нет.
Ледяной гул от прохождения барьера вырвал его из собственных мыслей.
Ему было приказано положить свою руку на их окровавленные руки. Друиды начали читать заклинание на своем допотопном диалекте, звон каменных барабанов резонировал с ним и сотрясал землю под ногами и кости Асгейра. Кровавая печать распространилась на его морщинистую плоть, и в его мозгу захлестнуло знание о соглашении между Зелсисом Ньюманом и Рикке.
Мир Асгейра рухнул тут же.
«…Предатель. НИДИНГР! ЭТО НЕ ПРОЙДЕТ!» он хотел закричать, но не мог говорить. Он попытался выдернуть руку, но не смог. Печать связала его, не давая возможности вмешаться.
Бесстрастные глаза друида встретились с ним из-за них двоих, вспыхнув льдисто-голубым сиянием, которое вырвало решимость из его костей. Он прямо заявил: «Вы не обязаны давать согласие; просто чтобы стать свидетелем исполнения последствий этого холмганга… Как исполняющий обязанности старейшины бывшего клана Рикке Ньюман. Теперь успокойся».
И он был.
Воля Асгейра к бою была украдена у него, и она останется таковой в течение следующих нескольких дней.
Таковы были могущественные силы друидов Призрачного Короля; частица собственной допотопной силы Короля, хотя она могла быть выражена так сильно, чтобы подавить свободную волю другого при особых обстоятельствах… Например, когда кто-то был связан узами крови и пытался их разорвать.
Сочетание ужаса и абсолютной ненависти охватило Свенда, когда он увидел, как его двоюродный брат уходит с этим иностранцем, даже не оглянувшись. Его психическому состоянию совсем не помог последний удар битвы; такие подвиги были зарезервированы для старейшин клана. На долю секунды мысль о том, была ли она права в их первой встрече, пришла в голову Свенду, но его гнев быстро прогнал ее.
«Предатель. Нидинг, — подумал он. Яблоко от яблони.
Эмоция ужаса добавилась к этой смеси, когда Асгейр сел рядом с ним, пустым взглядом глядя перед собой с ледяным голубым свечением в глазах. Узел обжег его руку. Свенд знал, что это значит; Несколько дней Асгейр не был бы в состоянии даже представить себе возможность возмездия за измену Рикке, а друиды из кожи вон лезли бы, чтобы следить за кланом исключительно для того, чтобы не дать им сделать что-либо вне системы чести.
Вскипая в собственной шкуре, Свенд не мог дождаться, чтобы выместить это на этом никчемном недочеловеке, Йорфре Халсоне, прямой причине всего этого. Если бы не он, если бы он только что погиб в Войне Тумана, как и следовало ожидать, Зелсис Ньюман, это чудовище, никогда бы не добрался до Бореи.
Между матчами был запланирован двухчасовой перерыв, во время которого часть зрителей вышла, чтобы затопить местные трактиры и другие увеселительные заведения. К счастью, местная инфраструктура была создана для того, чтобы справиться с этим, а заведения были предупреждены заранее, чтобы они могли подготовиться.
В это временное окно группа клана Халсон собралась в отведенной им закулисной зоне, защищенная до откровенно неразумной степени; равный задней комнате, в которую Кириак привел Зелсиса в «Волчьем клинке». Там Торхильд и Ивонн занялись осмотром травм Рикке и Зела.
Ивонне потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить свой статус: «У нее есть… Черты каждого животного, включенного в число ее Звериных Я; включая регенерацию Springspitter. Кажется, что Рамдаллы обладают знаниями о том, как развивать свое Звериное Я, и неудивительно, что они это делают. Ни одна из ее травм не зажила, но смотрите — сжигает не только жир, но и мышцы. Ее кости, вероятно, также были истончены. Мы должны работать быстро».
Значительное количество еды и различных эликсиров либо привозили, либо готовили на месте; Vitae Elixir, Viriditas Elixirs, Bonemeld, борейская ранозаживляющая мазь и так далее. Опытные руки Ивонн и спокойная снежная магия подействовали невероятно быстро, выведя Рикке из состояния, когда она едва могла ходить с поддержкой, в способность сидеть и говорить своими силами. В то же время Зелсис также принимал эликсиры, пилюли и достаточно еды, чтобы прокормить взрослого человека в течение двух дней. Она также была уверена, что ей нужно будет купаться в Главном источнике немного дольше, чем обычно, и спать не менее шести часов. Зеф все время оставался рядом с ней, даже настаивая на том, чтобы кормить ее, чтобы не напрягать ее руку. Это правда, что она чертовски болела и звучала именно так, когда она двигала ею.
Рикке не выглядела особенно расстроенной тем, что случилось с ее лицом и волосами, оцепенело произнеся: «…Кто-то назовет это улучшением».
В конце концов, однако, время истекло, и они вернулись на арену. По настоянию Рикке, что она хочет смотреть, Зел подхватила ее одной рукой, а Ивонн поддержала ее с другой стороны, снежная ведьма настаивала на том, чтобы Йорф сохранил каждую йоту своей силы, пока она не понадобится.
Пока они шли по подземным коридорам, Рикке повернулась к Зелсису.
— Ты поклялся честью, что поделишься секретом управления моими Внутренними Зверями. Вы действительно это имели в виду? Не условие вашей победы. Условие твоего поражения, — сказала она.
«Я либо заставлю тебя присоединиться к моему клану, либо получу возможность почти гарантировать, что ты возьмешь на себя клан Рэмдаллов. Для меня не было сценария проигрыша, — признался Зел.
«Что ты имеешь в виду?» Рикке поднял бровь.
Зел пожал плечами: «Просто нутром. Если бы я научил вас, как контролировать свои Звериные Я и уйти, это неизбежно вызвало бы внутренний конфликт внутри клана, и вы бы обладали средствами, чтобы просто захватить власть силой. Мои инстинкты теперь редко ошибаются».
— Ага, — согласился Зефарис с легкой шутливой гримасой.
