Зел ответил фальшивой болезненной улыбкой. Тот факт, что она попалась на обман Рэда еще во время миссии по истреблению, можно было полностью объяснить тем фактом, что на самом деле говорила не Рэд, но Зефарис все равно не позволил ей пережить это… Несмотря на нее, Строльвата и Алкериса. у всех была возможность остановить ее. По возвращении группы на арену роли несколько поменялись местами. Это был Йорфр, который обнаружил, что его противник уже там, и это Зелсис встретила свирепый взгляд Свенда, когда она села.
Она напрягла несколько определенных мышц и изобразила зубастую ухмылку, отчего ее лицо на мгновение скривилось в резко очерченной гримасе. Капля пневмы, заставившая ее глаза вспыхнуть, завершила тактику запугивания, ненадолго напугав Свенда до ее великого самодовольства. Виктор был нехарактерно тихим после своего прорыва, но Зелсис мог сказать, что с ним все в порядке; скорее всего, поглощен мыслями и все еще приспосабливается к своим недавно расширившимся чувствам. Она держала пари, что его зрение превзошло ее собственное с точки зрения тайной магии, хотя это мало о чем говорило.
«Мне действительно нужно понять, как видеть призраков…» — подумала она на мгновение, но вскоре ее внимание переключилось на кольцо.
Учитывая силу Рикке даже в ее неконтролируемом состоянии двух зверей, Зел задавалась вопросом, что сделает Йорф, чтобы вырвать победу. Ей и в голову не приходило, что он может проиграть. Она просто нутром чувствовала, что он как-то изменился, что он претерпел какой-то прорыв, о котором никому не говорил.
Она заметила, что это было. Это Кольцо было новым.
Некоторое время назад, сразу после возвращения Йорва из погребального зала…
Ивонна остановила его в холле. Его сердце чуть не упало в живот, мгновенное осознание того, что она увидела перемену внутри него, поразило его с силой лавины.
— Это… — пробормотала она, явно сдерживая себя, чтобы ничего не сказать. Затем она улыбнулась.
— Молодец, — сказала она ему. — Не говори Фрайг.
Йорфр и Свен смотрели друг на друга. Пол арены отремонтировали, заделали дыры, заделали трещины. Оно было более прочным, чем раньше, но все же недостаточно хорошо, чтобы понравиться Йорву. Он исправит это.
Соглашение не было внешним оружием, и так оно и будет; Йорфр оставил свой молот Зелсису, и с самого начала он не носил доспехов. Он забыл свои ботинки, как и Свен, оба мужчины были раздеты до пояса. Этот избалованный шоу-пес думал, что это даст ему преимущество, считая, что Йорфр полагается на свой молот. Как ужасно он ошибался. Каждое оружие, которым когда-либо владел Халсон, было в его распоряжении; ему нужно было лишь призвать его и придать ему форму. Он мог чувствовать их все, рассказы, когда-то запечатленные в памяти, теперь клинки, копья, молоты, все ждут.
Оба они приняли дозу Vitae Elixir своей группы. Варево Дымовой Ведьмы горело в желудке Джорва, его запах достигал его носа, а тепло разливалось по всему телу. Руна, вбитая в его лоб, зазвенела, когда он сделал вдох и выдохнул Туман. Его техника была той же самой базовой, что подробно описана в Sturmblitz Kunst 0, но он овладел ею в меру своих возможностей; больше, чем большинство его соотечественников могли претендовать.
Вскоре друиды убрали чашки, бутылки и другие подобные принадлежности из круга, вернув их обеим группам.
Наступила предбоевая минута последней подготовки. В отличие от случая с Зелсисом и Рикке, их дело было начато одним из друидов, который крикнул и ударил в каменный гонг. Он звучал так, словно был сделан из металла. Джорву все эти годы спустя все еще казалось, что это тревожный шум.
Йорф сделал ледяной клинок из большого пальца и порезал себя на груди, нарисовав на себе сеть кровавых рун размытыми жестами. Не прошло и десяти секунд, как он закончил со своей грудью, полупрозрачной кожей, покрытой кровавыми глифами. Еще десять на руки и спину. Все это время он рассказывал сказку, извлекая из-под земли духов льда.
За это время Свен тоже претерпел свою трансформацию. Его мускулатура стала неестественно очерченной, кожа стянулась к телу; его волосы превратились в яркий, почти желтый оттенок блондинки, встали дыбом. Густой слой тонкого ярко-желтого меха рос по всей длине его рук, раскинувшись по всему туловищу так, что, как это ни парадоксально, только его передняя часть оставалась безволосой. С переломом костей руки и пальцы Свенда изменились внутри, став на одну пятую длиннее, а их суставы приобрели узловатый, выпуклый вид. Лицо наследника почти не изменилось, только отрастила короткую остроконечную бороду и усы, составленные из двух маленьких пятнышек; его прежде не существовавшие бакенбарды выросли и присоединились к его бороде, образуя полную рамку «вокруг его лица». Все это происходило в течение менее чем полминуты.
Что касается его глаз, то произошло лишь незначительное изменение; его склера почернела как смоль… Как и его десны, факт, показанный рычащим выражением лица, которое он дал, когда он присел, обхватив себя руками, согнувшись, кряхтя от напряжения.
Еще две руки вырвались из его спины, покрытые тонкой мембраной, окровавленные, все еще растущие по мере их появления.
Йорфр знал это животное. Обезьяна-убийца. Четырехрукий зверь с такой взрывной мышечной силой и такими яростными порывами, что его детеныши были известны тем, что выбивались из матерей в пометах по три особи. Доказывая свою стойкость, матери почти всегда выживали и вымещали это на своих детях, которые давали отпор, как только выходили из дома. Пальцы обезьян были длинными, а их суставы были созданы специально для атак с помощью пальцев, будь то разрывание, царапанье или колющие удары.
Нижняя часть тела Свена последовала за ним; его ноги увеличились в размерах вдвое по сравнению с исходными, пальцы на ногах удлинились и стали почти похожими на пальцы, с дополнительными шестыми пальцами на каждой из его пяток, все они были обуты в изогнутые металлические когти. За ним последовал огромный хвост длиной с рост Свенда. Он заканчивался длинным лезвием в форме полумесяца, которое звенело, как холодное железо.
Это было неоспоримо; другое Звериное Я было бинтуронгом с хвостом полумесяца. Этот хвост нельзя было спутать ни с чем, и, что еще хуже, из тыльной стороны рук Свенда вырвались еще четыре одинаковых лезвия.
