Виктор посмотрел на странную штуковину с капюшоном и рукавами за прилавком, затем на пару длинных бронированных ботинок. Его знание моды кричало и трещало, когда он разбирал его на части и придумывал наряд, похожий на то, что носил Зелсис, комплект одежды, который так вопиюще бросал вызов хорошему вкусу, что возвращался назад и становился пиком моды.
— Шорты с меховой подкладкой, торчащей сверху, — провозгласил он, ухмыляясь. Зелсис и Зефарис оба проследили за его взглядом и расхохотались над мысленным образом.
«Почему ты смеешься? Вы должны радоваться. Ты нашел того, кто разделяет твои нелепые вкусы в моде, — в шутку упрекнул Зелсиса Мастер. «Но эта кожа селезня… Хм… Ты знаешь, что можешь продать ее за пару тысяч целиком, да? Мне бы очень не хотелось тебя обдирать.
«Он деградировал и весь в шрамах, никто, кто хочет коврик из шкуры дракона, не купит эту вещь», — отмахнулась Зел, уже вытащив планшет и приступив к процессу извлечения из хранилища все еще окровавленной шкуры фальшивого дракона.
— Хорошо, дай сюда. Я буду готов через пару дней, вы бы предпочли забрать его, как только он будет готов, или просто заплатить вперед, и я пришлю курьера, чтобы доставить его?»
«Я заплачу вперед…»
Так получилось, что Зел и Зеф повернули вновь обретенную мотивацию Виктора от слишком храбрости для его же блага к его естественному чувству тщеславия. Верх оказался самым дорогим из всех, так как внутри он был обшит кольчугой из холодного железа и зачарован на защиту от молнии, что выдавало его происхождение как поручение какой-то каргарской знати, которое они не смогли получить. Сапоги оказались одним из фантазийных проектов Ремесленника, будучи совершенно ничем не примечательными в каком-либо конкретном аспекте, кроме их высокого стандарта качества.
К большому разочарованию дуэта, аукцион сравнялся с ботинками по обыденности, за исключением невероятно жутких, одержимых паразитами охранников. Рабов не продавали, и даже то, что продавалось, было в основном рекреационными наркотиками, иностранными драгоценностями или разрекламированными материалами для выращивания, которые кричали о фальши; из них Зефарис приобрел два украшения, чтобы создать ощущение законности в качестве клиентов, используя средства, которые Бюро выделило им специально для этого использования. Было два примечательных предмета: колода Нефритовых Драконов со стартовой ставкой в двадцать тысяч лари и кувшин с патейрианским символом, который аукционист перевел как «Гу». Предположительно, в нем содержалось чрезвычайно мощное насекомое, которое могло мгновенно позволить кому-то стать могущественным культиватором, если он его съел.
Она предпочла не участвовать в торгах, с подозрением относясь к патерианским торговцам.
В конце концов, аукцион оказался в первую очередь способом выжать деньги из тех, у кого больше денег, чем разума, с небольшой возможностью для более серьезных целей.
Именно здесь, после аукциона, Зелсис, наконец, воспользовалась случаем и ввела кодовую фразу.
«Красное солнце встает над окровавленными вершинами».
Аукционист, со всей своей сверхчеловеческой неряшливостью, улыбнулся ей и сказал: «Минуточку».
Он вернулся с запечатанным конвертом.
«Вот, пожалуйста. Мы рассчитываем на ваше покровительство».
На оборотной стороне самого конверта были написаны инструкции, в которых читателю предлагалось не открывать его до указанной даты, а также говорилось, что карта внутри сгорит через двенадцать часов.
«Похоже, у нас есть билет на мясной рынок».
Ритмичный стук в дверь. Знакомый, профессиональный голос.
«Могу ли я войти?»
Кармесин вздохнула, вырываясь из глубины медитации в полное сознание. Несмотря на все преимущества того, что ей больше не нужно спать, она почти упустила его, уделяя вместо этого несколько часов медитации каждую ночь. Даже эта краткая передышка от ее проклятого существования, казалось, будет отказано ей сегодня вечером.
Она встала с кровати, надела шорты и лениво завернулась в плащ. Он почти ничего не прикрывал, как она предпочитала его носить, но это не имело значения в такой частной обстановке, как эта, учитывая личность человека за дверью. Ее левая нога, протез из черного камня с золотой отделкой, раздражающе постукивала по мраморной плитке пола.
«Входить!» — скомандовала она, шагая через комнату к столу, на котором стояли две латунные чаши и простая бутылка, полная синей жидкости, одна из стабилизирующих печатей искусно служила этикеткой. Оно читалось как «Слезы Тенгри», первая половина этого имени была каргарским словом, обозначающим ясное голубое небо, а также древнее, традиционное небесное божество. Небольшой штамп на этикетке показывал, что это нечто, произведенное совместно с кланом Кришорн, влиятельной каргарской торговой семьей. Скромный мужчина в непритязательном костюме для боевых искусств проскользнул внутрь и мгновенно закрыл за собой дверь, неся в одной руке металлический планшет. Серийно выпускаемая форма ранее редкой и дорогой роскоши, эта модель в первую очередь является устройством для хранения данных. Еще одно удобство промышленности Икесии, которое воспринял Кармесин,
Подобные товары из Южного Альянса Вольных Городов начали наводнять незанятые территории Икесии в последние месяцы, массово продавались в таких же местах, как Арки, контрабандистам, которые экспортировали их в оккупированные регионы и перепродавали с огромной прибылью. Каремсина налила себе чашу, сделала глоток.
Новый эликсир, импортированный с далекого юга, который бодрил как тело, так и разум без побочных эффектов старых альтернатив.
Мужчина подошел к тому же столу, Скрижаль произвела скудный вихрь Тумана, из которого он достал бутылку с той же самой жидкостью. Потом еще один и третий. Это был Тянь Мэн. Брокер из собственной Страны затяжного дыма Патейрии, призрак в человеческой коже, такой непритязательный, что он вернулся к тому, чтобы быть по-своему экстраординарным.
Кармесин потребовал бы объяснений по поводу беспокойства в это время ночи, если бы это был кто-то другой. Однако Тянь Мэн был не из тех, кто когда-либо делал такие вещи без причины. Доставка эликсира, очевидно, была просто вопросом удобства. Этот человек — Тянь Мэн — фактически никто, за несколько месяцев работы с ним продемонстрировал больше профессионализма и преданности, чем все ее высокородные, помешанные на чести начальники. Наконец он заговорил, когда она выпила большую часть жидкости из своей чаши.
«Один из наших агентов в Алом Шелковом Пути только что подтвердил присутствие Зелсиса и Зефариса Ньюман вместе с Борейцем и двумя учениками Школы Думы. Зелсис напрямую бросил вызов рыцарю-капитану, заставил его трансформироваться во время их матча, серьезно повредил его печень и отпилил ему рога в качестве тактики подчинения. Позже она была замечена возле одного из подозреваемых аукционов Red Locust Bandit».
Глубоко укоренившийся смертоносный импульс вспыхнул внутри Леди в красном при упоминании этого имени: Зелсис. Было уже достаточно плохо видеть эти бумажки, которые так бессердечно выдумывали истинные события, приведшие к смерти прошлой личности Кармесин, те книги, которые так злонамеренно и так точно характеризовали ее прошлое как не более чем марионетку для Королевы Саранчи. Не особо помогало и то, что Кармесин не смогла удержаться от прочтения обеих книг из-за желания узнать хотя бы вымышленный рассказ о событиях вне ее точки зрения. Но знание того, что Зелсис здесь, почти в пределах досягаемости… Это привело ее в ярость чуть ли не сверх всякой причины.
Несмотря на кипящую, всепоглощающую обиду, вновь вспыхнувшую в ней, Кармесин сохранила самообладание. Появиться, унизить рыцаря-капитана и просто исчезнуть, казалось бы, в воздухе: это было именно так противно, как она и ожидала от этих двоих. В последний раз, когда она видела Зелсиса или Зефариса, она все еще была более или менее одержимой паразитами рабыней разума в центральной комнате определенного подземелья на юге, но то немногое, что осталось от ее прошлой личности, было поглощено желанием убить этого гомункула. Именно действия Зелсиса довели Королеву Саранчи до таких отчаянных мер, как насильственное наполнение ее помощников, в том числе Кармесина, изначальной сущностью Ядра Подземелья, и именно благодаря победе этого проклятого гомункула Кармесин был заставили отступить,
«Было бы глупо прерывать врага, когда он делает за меня мою работу», — произнесла она, скомкав чашу в кусок металлолома. «Однако, как только эта работа будет сделана… может появиться отличная возможность использовать их боевую усталость».
Ей еще предстояло выполнить обещание, данное Зелсису еще в том подземелье; обещание убить ее при следующей встрече. Вопрос был только в том, сколько времени ей понадобилось, чтобы найти подходящую возможность.
В конце концов, смерть не имела над ней власти. Проклятое Ядро Подземелья удостоверилось в этом, приняв столь жестокое решение очистить ее от всего, чем навредила Королева Саранчи, за исключением ее наполнения собственной вечной сущностью Ядра Подземелья. Часть ее считала, что такой подвиг был за пределами досягаемости даже Ядра, настолько глубоко укоренившаяся порча тела и души; ее мозг и нервная система были полностью кристаллизованы в магическую конструкцию, подобную самому Ядру, части которого вырвались наружу после того, как закончилось пространство для роста. Эти хрустальные рога, торчащие из ее волосяного покрова, были доказательством того, кем она была, единственной в своем роде мерзостью, порожденной сочетанием современного и древнего.
Ее наградой была неспособность умереть, чтобы ее мозг не был уничтожен, и способность владеть магией, аналогичной собственным функциям Ядра Подземелья. Она вдохнула, сжигая содержимое легких, чтобы вытолкнуть недолговечную конструкцию исключительно для того, чтобы протянуть руку через комнату и взять трубку, которую она купила у проходившего мимо каргарского торговца. Она наполнила его вручную и зажгла, щелкнув пальцами, и затянулась, пытаясь успокоиться.
Когда-то такой рудиментарный подвиг причинял ей невыносимую боль, ее самое сокровенное существо грозило расколоться и расколоться от звучания ее рогов. То немногое, что осталось от ее прошлого «я», было совершенно потрясено тем, во что она превратилась, нетерпеливо идя по пути, полностью обходя все, что Император считал приемлемой формой совершенствования.
Но тогда Красный уже решил служить интересам Империи в соответствии с Божественными принципами, руководящими принципами, которые сам Император разработал для управления своей Империей еще до ее основания. Рэд решила поклясться в своей верности Максимам, а не нынешнему ошибочному состоянию ума Императора.
— Фабричный образец, воплощение научного триумфа… — выдохнула она дымным вздохом, взяв в руки пачку с напечатанным на обложке изображением Зелсиса. «Клянусь Максимами, как же меня возмущает, что это чудовище — единственный человек, к которому я испытываю истинное родство. Возможно, когда я убью тебя, я почувствую себя достаточно сильным, чтобы заплакать.
Она вздохнула, повернувшись к своей служанке.
— Сообщите всем нашим дозорным о появлении троицы. Никакой конфронтации, никакого активного сопровождения — просто дайте им отчитаться как можно скорее. Если они возьмут контракт, купят что-нибудь, пройдут мимо магазина агента, я хочу знать об этом в течение часа. Если Зелсис идет по тому пути, по которому я думаю, что она идет, мы еще можем решить наши проблемы с рабством, не шевеля пальцем… Просто убедитесь, что герцог остается в неведении.
— Да, леди Кармесин.
Виктора приветствовали в стране живых раскалывающаяся головная боль, пересохший, как мавзолей, рот и две части нелепого костюма, свисающие с одного из его стульев. Выполняя движения своего утреннего распорядка со всей полусонной неуклюжестью некроголема, он поймал себя на том, что размышляет о прошлой ночи, особенно о конце всего этого, хотя он не мог полностью очистить отвратительную память этого мнемонического запись его мысленным взором. У него была веская причина выбрать такой нелепый наряд, помимо простого желания подражать манере одеваться Зела. Это было настолько нелепо, настолько выходило за рамки любого разумного чувства моды, что у него не было другого выбора, кроме как заставить это работать, на самом деле действуя с той же самоуверенной уверенностью, которую Зелсис, казалось, излучал, даже не пытаясь. Виктор опасался, что, как только его кратковременно приподнятое состояние исчезнет,
Большая часть одежды, с которой он пришел в Arches, давно исчезла — он продал ее, чтобы прокормиться, когда ее нехватка была особенно острой.
Итак, он оделся в свою обычную одежду, направился на рынок, потратив часть денег, которые Зел дал ему, чтобы купить свежую рыбу, йогурт, сыр, стойку ребрышек и большое количество костей животных. собственный. Отвращение Виктора к самой идее поедания костей не исчезло волшебным образом и даже не уменьшилось за одну ночь, но он был уверен, что если эта женщина продолжит соответствовать своему изображению в мякоти, она не оставит ему другого выбора, кроме как преодолеть отвращение. Более того, в его сердце жила жуткая жажда костей, почти как то же самое существо, которое кричало от злобы при виде преступлений фон Виктена, а теперь жаждало тех же самых костей, которые не нравилось мыслящему я Виктора.
Он услышал страшный шум начавшегося парада, когда возвращался с рынка. Часть его испытала облегчение от того, что герцог ввел день отдыха для населения в надежде привлечь внимание к параду Рыцарей-Драконов, но другая часть жаждала того же напряжения, через которое он механически и механически вкалывал раньше. Был также тот факт, что, учитывая не совсем дружеские отношения между Рыцарями-Драконами и Школой Думы, плюс вчерашние события… Виктор знал, что лучше не рисковать показывать свое лицо на параде или где бы он ни проходил. , что означает главную артерию, соединяющую северные и южные ворота города. Позже в тот же день он узнал, что рыцарь-капитан возглавил процессию именно так, как было запланировано.
Учитывая положение дел, он потратил некоторое время позже в тот же день, чтобы пробежаться по лесу, пробираясь через участок без троп, следуя за небольшим ручьем и формой местности. В конце концов он наткнулся на сломанный обелиск из черного камня, одно из более или менее сохранившихся зданий эпохи Трех Королей. Его легкие и мышцы уже горели одинаково, а рана грозила снова открыться, поэтому Виктор вернулся в город.
Дни таяли быстрее, чем проходили, и пламя в груди Виктора не собиралось угасать. Скорее, оно распространилось, проникая в каждую клеточку его существа. Каждый день он чувствовал желание тренироваться и тренироваться усерднее, следуя по той же беговой дорожке и продолжая тренироваться у сломанного обелиска. В его основе было желание убить рыцаря-капитана и тех, кто способствовал его вырождению, но, по правде говоря, это был просто тлеющий уголь, искра, которая подожгла то, что уже нельзя было потушить. Внутренние барьеры Виктора были смыты потопом, и они не вернутся, если он не позволит себе снова погрузиться в шизоидный эскапизм.
На второй день весеннее солнце палило с такой интенсивностью, которая обычно присуща только для лета, заставив Виктора практически использовать свой новый топ, который доминировал в его одежде из-за безвкусной другой одежды. Он очень развлекался, глядя на странные взгляды и замечания своих одноклассников, высмеивая себя и разыгрывая свой эгоизм до карикатурной степени, утверждая, что купил его, потому что хотел показать свое телосложение, не теряя при этом удобства капюшона. . К концу тренировочного дня это уже не было просто шуткой. Что-то изменилось; тренировочный день пролетел даже быстрее, чем обычно, несмотря на то, что Виктор провел лишь часть обычного времени с носом в каше. Несмотря на то, что он смог снова погрузиться в мир книги,
Потратив два часа на легкую еду, душ и отдых, Виктор снова вышел на пробежку. Он пошел той же тропой из города в лес. Хотя он не обращал на это внимания, казалось бы, случайный Рыцарь-Дракон на углу улицы заметил его. Каким бы тщеславным он ни был, он списал это на присущую ему привлекательную природу того, как он был одет, вкратце подумав, сколько внимания он привлечет, когда действительно найдет время, чтобы собрать подходящий наряд.
Виктор едва заметил, как пролетело четыре дня, отслеживая время только по циклам причиняемой самому себе боли и ее угасания, ежедневному потреблению пищи, богатой Оссумом, и заметным событиям. Некоторые из вышеупомянутых продуктов, такие как молочные продукты, были просто хороши, даже приятны, но их было недостаточно, они только снабжали его тело компонентами для производства собственного Оссума. Его учили, что прямое употребление костей — единственный способ эффективно питать Оссомантию, но… Перемалывание твердых костей было далеко не приятным, а в некоторых случаях даже правдоподобным, а кости, размягченные варкой, были еще более отвратительны. В лучшем случае он мог соскрести костный мозг с более крупных кусков или, возможно, растолочь кости в порошок и смешать их с другими продуктами. Пока он сидел там, возясь со свиным ребром, только что очищенным от мяса,
«Если оссомантия позволяет контролировать кости, то какой магический закон может помешать мне использовать оссомантию, чтобы сломать мертвые кости и просто узурпировать их для собственного использования?»
Ответом на такие вопросы о методах его семьи всегда были крик, отсутствие ответов и круговая логика. «Это так, потому что так написано в книгах моего деда» и так далее. Но… Почему он не мог просто проверить это на себе? Его логический ум привел его к экспериментам, так как его образование в области тайных искусств неизбежно противоречило утверждениям его родителей, иначе он никогда бы не понял те тайные уравнения, которые он знал, и которые он широко использовал вместе с глифической магией для лить по-своему. Несколько раз он пытался поэкспериментировать с оссомантией помимо того, что ему явно разрешалось делать, когда он был моложе, его родители быстро пресекали это в зародыше с подозрительным рвением, оглядываясь назад.
Он вытащил нож для чистки овощей и принялся царапать глифы на кости, опираясь на свой ограниченный набор элементальных и оссомантических глифов, чтобы создать примитивный знак, который, по его расчетам, должен был позволить ему легко сломать кость собственными силами. Поместив ребро прямо посередине ладони и вытатуировав на нем магический круг, он попытался сосредоточить свое сознание, сделав глубокий вдох, чтобы создать Пневму в качестве топлива для заклинания… Но ничего не произошло. Символы даже не светились. Не испугавшись, он прибрался и провел всю ночь, работая над различными возможными рисунками глифов, работая в обратном направлении от своих собственных существующих знаний, чтобы прийти к тому же методу, с помощью которого он высосал Оссум из своего собственного скелета, чтобы подпитывать свою Оссомантию.
Пока он работал, Виктор ухватился за мысль, что они, должно быть, пытались держать его под контролем, чтобы он зависел от них. Все те разы, когда его мать так бессердечно заставляла его есть кости в отвратительной форме, должно быть, были каким-то нелепым способом отговорить его от использования своего наследственного права, магии, которую его халявный мошенник-отец так жалко не мог понять.
Виктор соединил точки в своем уме, заполнил пробелы, разобрался в наполненном травмами дерьме, которое было его детскими воспоминаниями. Настоящая правда о его воспитании не имела значения, и Виктор не мог надеяться понять ее, даже если бы у него была объективная точка зрения на собственные воспоминания; они были фрагментированы и обесцвечены депрессией.
В чем он действительно нуждался, так это в причине, способе дать себе разрешение сжечь последние остатки своей связи со своей фамилией, вопиющим неповиновением всему, что ему внушали в отношении его генетического наследства, относиться к оссомантии как к не более чем еще один элементарный аспект, с которым он может разобрать и поэкспериментировать.
Это была его правда.
И этого было достаточно.
Кость раскололась и вонзилась в ладонь.
Облегчение, охватившее его, также смыло последние нити дерзкой воли, которые не давали ему уснуть.
Наступил пятый день. Несмотря на то, что он спал чуть более четырех часов, Виктор проснулся без проблем и компенсировал любую потерю сна, вскрыв свой небольшой запас жидкой энергии. Это был легкий восстанавливающий эликсир на основе Viriditas и спирта с травяным чаем, составлявшим остальную часть его объема, настолько распространенный и широко распространенный, что почти у каждой деревенской знахарки была своя версия. Вышеупомянутый запас составлял около 1,4 л на две бутылки с затвором, теперь он уменьшен до менее литра.
Один из преподавателей Думской школы расхаживал перед классом, читая лекции и задавая вопросы. Инструктор все еще не вернулся. Пара Драконьих Рыцарей через улицу просто открыто смотрела в ворота.
«Даненги, Военгари, Иппок, Грекуриан Хестогах, Песнь Весны — что общего у этих искусств?» — спросил Учитель. Поднялась рука. — Да, Джозеф.
— …Это все мистические, почитаемые искусства? — неуверенно ответил студент.
Учитель кивнул, продолжая задавать вопросы: «Да, а что еще? Любой? Никто?»
Из-за спины раздался апатичный голос: «Они все слишком специализированы и бесполезны в реальном бою без должного фундамента».
«Очень хорошо, Райнер, но в следующий раз поднимите руку. Иди используй валики для голеней, пока я не скажу тебе остановиться, — сделал выговор Учитель, даже не удосужившись показать окровавленные металлические стержни. На самом деле они были безукоризненно чистыми, но они использовались для одной и той же ужасной цели так долго, что она навсегда просочилась в них. Молодой человек безразличного вида встал без возражений, подтянув штанину до колена и свободной рукой схватив стержень, прижав его к основанию голени. Быстрым движением вверх он провел стержнем по своей голени, слышно тошнотворный хлопающий звук, когда он прошелся по его и без того покрытой синяками коже. Он стиснул зубы от боли, но не жаловался и не замедлял движения.
Тем временем Учитель продолжал: «Как так лаконично разъяснил Райнер, эти мистические искусства чрезвычайно специализированы. Они были созданы для определенной цели, как инструменты, но эта идентичность во многих случаях была утрачена — многие стали относиться к самому искусству как к универсальному боевому инструментарию из-за высочайшего мастерства в нескольких крайних случаях, эгоизма сказали мастера не помогают в вопросе. По правде говоря, такие искусства сами по себе не принесут вам никакой пользы. Сначала вам нужна прочная основа — может ли кто-нибудь придумать такое фундаментальное, базовое искусство?»
Поднятая рука. Второй, третий. Учитель указал, ученик ответил.
«Кикбоксинг Тесавы?» — спросил светловолосый голубоглазый икесиец.
«Очень хорошо, да. Виктор, можешь придумать? кивнул Учитель в сторону андрогинного молодого человека с пушистыми рыжими волосами. Его верхнюю половину украшал причудливый предмет одежды, высококачественный топ с капюшоном в каргарском стиле, но без всей передней части, так что он обнажал грудь молодого человека на всеобщее обозрение, толстые костяные пластины покрывали ее верхнюю половину. Ярко-синий драгоценный камень свисал с его шеи, стуча о кость.
— Барицу? Виктор ухмыльнулся, к большому удовольствию учителя.
«Возможно, если вы и так ежедневно носите с собой трость», — усмехнулся учитель над самой идеей этого эклектичного боевого искусства. — Как насчет настоящего ответа?
Ухмылка на лице Виктора сменилась широкой ухмылкой, и Учитель уже знал свой ответ.
«Штурмблиц Кунст».
— Это… верно, да, — признал Учитель с притворным колебанием, так как без памфлета, который Дума заставила его подсунуть Виктору в мякоть, он никак не мог бы узнать о таком недавнем событии, не говоря уже о таком далеком вниз на юг. — Откуда вы узнали об этом?
Виктор полез в свою сумку и вытащил роковую брошюру, протягивая ее навстречу Учителю.
«Я сам напечатал. Кто-то загрузил мнемоническую копию на общественный терминал в городской библиотеке, — сказал он, на всякий случай искажая правду, чтобы прикрыться. Там действительно был общественный терминал, и местная типография предлагала свои услуги для небольших заказов, но Виктору не хватало технического ноу-хау для работы с первым, и Виктор не только не мог надеяться оплатить счет за две дюжины Для этого у типографии изначально не было необходимого оборудования.
На самом деле к его порогу прибыли две дюжины брошюр Sturmblitz Kunst 0 вместе с пакетом, в котором была последняя часть его снаряжения и записка с датой. Дата была такой же, как и та, что была написана на «Билете на мясной рынок» Зел, как она его назвала, хотя Виктор никак не мог этого узнать. Находясь в том состоянии духа, в котором он находился, Виктор воспринял это как указание распространить брошюры до указанной даты.
