Огромный стальной зверь с ревом несся по древней дороге, на его спине ехал еще более крупный зверь и солдат, превзошедший этот титул. Зефарис держался изо всех сил, но не просил Зела сбавить скорость.
От десятков до сотен километров в час чудовищная двухколесная тварь мчится по этой почтенной старой дороге, пейзаж прокручивается с почти комической скоростью, сродни движущемуся фону в передвижном кукольном спектакле.
Поля.
Леса.
Усадьбы и деревни, как живые, так и мертвые, а где-то посередине.
Горы вдалеке.
Прекрасные виды, заставляющие петь душу.
Виды, которые, возможно, когда-то были прекрасными, теперь были разрушены, завалены бесчисленными разбитыми боевыми машинами, заброшенными укреплениями и кто знает, сколько трупов. Столько боевых машин. Стоят неподвижно, стальные часовые наблюдают за полями.
Смотрю.
Ожидающий.
«Прошло несколько месяцев с тех пор, как командующий ушел. Это не имеет значения. Я буду защищать Родину один», — должно быть, думали они.
Неисчислимое разрушение, как пятна крови, грязи и нечистот, разбросанные по безукоризненной пасторальной фреске.
У Зелсиса не было слов. Не из-за буквально головокружительной скорости, с которой она управляла стальным зверем, и не из-за пейзажей, которые охватывали ее чувства. добраться до другой стороны этой древней дороги, чтобы увидеть все между здесь и там.
Чтобы заполнить те зияющие пустоты, которые по праву должны были быть в воспоминаниях, когда она проснулась в том аквариуме, чем-то новым, и поделиться этими взглядами с Зефом.
Не имело значения, что даже с нечеловеческой скоростью этого стального скакуна у них не было никакой надежды добраться до гор Айкс. В этом первом походе Зел поставил перед собой гораздо более достижимую цель.
Ближайший к северу горный хребет, который, как она знала, находится точно на том же расстоянии от города, что и горный хребет, в котором было зарыто подземелье, по крайней мере, по прямой линии. Многодневное путешествие пешком, сведенное к относительно короткой поездке, в немалой степени помогло безупречному состоянию этой древней дороги и тому факту, что это был почти прямой путь по сравнению с зигзагообразным переходом по ухабистым, сомнительным местам. рельеф на территории противника.
В самом деле, он оставался неподвижным, даже когда они проезжали мимо огромных разломов в земле, заброшенных аванпостов, сгоревшего торгового города и целого поля битвы, чьи линии были проведены и сражения велись вокруг безупречного бастиона этой дороги. Ландшафт был разорван, испещрен кратерами, изрезан траншеями и испещрен брошенным вооружением на сотни метров подряд, и через все это…
…Анхезийская дорога стояла неподвижно. Подходящая метафора для остатков тех древних народов.
Затем, у дальнего края котла, в центре которого располагалась плодородная долина Уиллоудейла, дорога поднялась на сотни метров и достигла развилки.
Вперед вел к горному перевалу, который, несомненно, вел через гору так же, как и через нее, — такое предприятие было бы не по силам анхезцам, не для дороги такого масштаба.
Другая развилка змеилась по самой горе, и она решила выбрать именно ее, зная, что они, скорее всего, вернутся в Уиллоудейл после того, как полюбуются видом на вершине.
Осторожно и относительно медленно они ехали вверх по извилистой тропе, и только на это у них ушло почти двадцать минут. Мощный порыв ветра пронесся над вершиной горы, когда они приблизились к вершине, воздух был холодным и холодным.
Зелсис продолжала смотреть на юг, пока они не оказались на вершине, остановила мотоцикл и сошла, прежде чем она повернулась лицом к северу.
Перед ней раскинулось нечто, похожее на всю Икесию. Поля, леса, горы, серпантинные реки, озера большие и малые. Дороги, поселки и города вдалеке, многие изранены и повреждены так сильно, что их можно было увидеть даже отсюда. Сам ландшафт был испещрен пустынными полями сражений и менее явными признаками военных действий, как старых, так и свежих. Даже сейчас пушечный огонь разносился по ветру.
Отсюда была видна большая часть Блэкволла, и, как ни странно, издалека он не казался таким уж высоким… Но небо над ним мерцало, если солнце попадало в него правильно.
Барьер масштаба за человеческим расчетом.
Однако то, что привлекло ее внимание, было не стеной и не раскинувшимися внизу лесами и полями.
Оно было далеко-далеко на севере, далеко за горизонтом, вызывающе вздымаясь над ним своими прорезающими облака пиками. Горы Айкс и на их склонах кости мертвых титанов сами по себе имеют тот же оттенок черного, что и Стена. Огромные каменные руки тянутся к вершине за короной вечных облаков, как будто они умерли, пытаясь добраться до чего-то там наверху. Усеивая ландшафт между этим местом и горизонтом, она тоже могла видеть похожие кости.
Руки и ноги, торчащие из земли, заросший череп посреди озера, целый город, построенный под укрытием массивной грудной клетки.
Зел села, а Зеф сел рядом с ней.
Один животрепещущий вопрос вырвался из головы Зела:
«Что со всеми этими гигантскими скелетами?»
«Не знаю. Они всегда были рядом, — прямо сказал Зеф.
Зеф указал на северо-восток: — Там есть деревня лесорубов километрах в трехстах отсюда. Андалтон. Всего каких-то два десятка домов и до ближайшего города полдня пути. Никакой эфирной волны или чего-то в этом роде, почти не было канализации… Интересно, она еще там?
Пока она говорила, в ее голос вкралась предчувствие печали. Какая-то надежда, неуверенность, смешанная со страхом.
«Животные продолжали исчезать с фермы. Люди то и дело говорили об этих причудливых лианах, которые ползают по земле или куколят мертвых животных… Оказалось, лесоповал разбудил лешего. Это э-э… своего рода лесной бог.
«Когда мы начали рубить и сжигать его слуг, он пришел в себя. Просто стоял в опушке деревьев, как старик-переросток размером с дом, и сердито смотрел».
Из горла Зефа вырвался мрачный смешок, и она положила голову Зелу на плечо.
«Я не думаю, что вполне осознал серьезность того, что я сделал, когда бросил весь вес своего тела на четырехфунтовую пушку, чтобы повернуть ее и поджечь запальное отверстие. Оглядываясь назад, становится понятно, почему лесозаготовители были в напряжении из-за ребенка, убившего лесного бога. Конечно, это помогло мне найти мои природные таланты».
«Интересно, существует ли еще эта деревушка-подунк».
